Como o desmatamento matou meio milhão de pessoas em vinte anos

Quando pensamos em desmatamento , tendemos a imaginar suas consequências em termos abstratos: toneladas de dióxido de carbono liberadas na atmosfera, ecossistemas perdidos para sempre, contribuições para o aquecimento global. Raramente consideramos o impacto mais imediato e devastador: as vidas humanas perdidas aqui e agora , em comunidades que vivem nas bordas das florestas tropicais.

Umnovo estudo publicado na Nature Climate Change oferece uma perspectiva perturbadora sobre essa realidade frequentemente ignorada. De acordo com uma pesquisa conduzida por uma equipe internacional de cientistas do Brasil , Gana e Reino Unido , o desmatamento em regiões tropicais causou a morte de mais de meio milhão de pessoas nos últimos vinte anos, principalmente devido a doenças relacionadas ao calor.

A pesquisa, que representa a primeira tentativa sistemática de quantificar o custo humano do desmatamento local , revela como a exploração madeireira nas florestas tropicais da Amazônia, do Congo e do Sudeste Asiático está criando condições letais para as populações vizinhas . O mecanismo é tão simples quanto mortal: a remoção da cobertura florestal elimina a sombra natural , reduz a precipitação e aumenta o risco de incêndios , elevando drasticamente as temperaturas locais.

Os números emergem com uma clareza chocante a partir de dados coletados entre 2001 e 2020. Aproximadamente 345 milhões de pessoas em regiões tropicais sofreram com esse aquecimento localizado causado pelo desmatamento. Para 2,6 milhões delas, o aumento das temperaturas adicionou 3 graus Celsius à sua exposição ao calor, muitas vezes com consequências fatais. Pesquisadores estimam que esse aquecimento adicional foi responsável por 28.330 mortes anuais durante o período estudado.

A distribuição geográfica dessas mortes reflete tanto a densidade populacional quanto a intensidade do desmatamento. Mais da metade das mortes se concentrou no Sudeste Asiático, onde grandes populações vivem em áreas vulneráveis ​​ao calor extremo. Cerca de um terço das vítimas estava na África tropical , com o restante na América Central e do Sul .

O contexto global torna esses dados ainda mais alarmantes. Segundo a FAO , 420 milhões de hectares de florestas globais foram perdidos entre 1990 e 2020, uma área equivalente a toda a União Europeia . O ritmo de destruição continua alarmante: aproximadamente 10 milhões de hectares desaparecem a cada ano devido à conversão para agricultura, enquanto 2022 registrou um aumento de 10% na perda de florestas primárias , com 4,1 milhões de hectares destruídos. Dados preliminares de 2024 mostram que só o Brasil perdeu 2,8 milhões de hectares.

Dominick Spracklen , da Universidade de Leeds, um dos principais autores do estudo, entrevistado pelo jornal britânico The Guardian , não hesita em definir a situação sem rodeios: "O desmatamento mata". Spracklen explica que muitas pessoas estão chocadas com essas descobertas porque os perigos locais do desmatamento são frequentemente ofuscados pelos debates climáticos globais e pela expansão dos mercados agrícolas.

O exemplo do Mato Grosso, no Brasil, ilustra perfeitamente essa dinâmica. A região sofreu um desmatamento massivo para dar lugar a vastas plantações de soja, e agora os agricultores locais pressionam pelo fim da moratória da soja na Amazônia , buscando liberar ainda mais terras para a expansão agrícola.

No entanto, como Spracklen aponta, manter a cobertura florestal intacta não só salvaria vidas, como também aumentaria a produtividade agrícola. "Se o Mato Grosso conseguisse manter suas florestas em pé, a população local viveria com menos estresse térmico ", observa. "Não é apenas o Ocidente que clama pela proteção das florestas em prol do clima global. As florestas beneficiam diretamente as comunidades locais . Elas regulam as temperaturas, trazem chuva e sustentam a agricultura da qual a população depende."

Essa observação atinge o cerne de um paradoxo fundamental: as florestas tropicais não são ecossistemas passivos à espera de serem "desenvolvidos", mas sim sistemas ativos que prestam serviços essenciais às comunidades humanas. Elas atuam como reguladores naturais de temperatura, geradores de precipitação e sustentam a agricultura sustentável . Sua destruição não representa progresso, mas um retrocesso em direção a condições de vida mais difíceis e perigosas.

O estudo de Spracklen e colegas representa uma contribuição crucial para o debate sobre o desmatamento porque muda o foco das consequências globais e de longo prazo para as imediatas . e local . Enquanto continuamos a debater os efeitos do desmatamento nas mudanças climáticas globais, centenas de milhares de pessoas já estão pagando o preço final por nossas escolhas de desenvolvimento econômico.

A pesquisa levanta questões fundamentais sobre a sustentabilidade das práticas atuais de uso da terra em regiões tropicais. Se realmente queremos buscar um desenvolvimento que não deixe ninguém para trás, precisamos reconhecer que desmatar florestas não significa apenas perder biodiversidade ou contribuir para o aquecimento global: condena à morte as pessoas que vivem nas áreas circundantes .