Uma legisladora da Califórnia recorre à sua formação médica na luta por uma rede de segurança sanitária

SACRAMENTO, Califórnia — O senador estadual Akilah Weber Pierson prevê que o amplo programa Medicaid da Califórnia, conhecido como Medi-Cal, pode precisar ser reduzido depois que o governador Gavin Newsom divulgar seu último orçamento, o que pode refletir um déficit multibilionário.

Mesmo assim, a médica que virou legisladora e foi eleita para o Senado estadual em novembro, diz que suas prioridades como presidente de um subcomitê de saúde orçamentária incluem preservar a cobertura para os mais vulneráveis ​​do estado, especialmente crianças e pessoas com condições crônicas de saúde.

“Passaremos muitas, muitas horas e longas noites tentando descobrir isso”, disse Weber Pierson sobre o período que antecede o prazo de 15 de junho para os legisladores estaduais aprovarem um orçamento equilibrado.

Com os cortes do Medicaid em pauta em Washington e o Medi-Cal ultrapassando o orçamento em bilhões de dólares devido ao aumento dos preços dos medicamentos e custos maiores do que o previsto para cobrir imigrantes sem status legal, as responsabilidades duplas de Weber Pierson — manter um orçamento equilibrado e oferecer atendimento compassivo aos moradores mais pobres do estado — podem torná-la fundamental para liderar os democratas neste período de incerteza.

O presidente Donald Trump afirmou que os esforços do Partido Republicano para cortar gastos federais não afetarão o Medicaid além de "desperdício, fraude e abuso". Os republicanos do Congresso estão considerando processar estados como a Califórnia, que estendem a cobertura a imigrantes sem status legal, e impor restrições aos impostos sobre prestadores de serviços. Em novembro, os eleitores da Califórnia tornaram permanente o imposto estadual sobre planos de saúde gerenciados para continuar financiando o Medicaid.

O megaprojeto de lei do orçamento federal está tramitando no Congresso, onde os republicanos estabeleceram uma meta de US$ 880 bilhões em cortes de gastos ao longo de 10 anos pelo comitê da Câmara que supervisiona o programa Medicaid.

Pesquisadores de políticas de saúde afirmam que isso inevitavelmente forçaria o programa a restringir a elegibilidade, restringir o escopo dos benefícios ou ambos. O Medi-Cal cobre 1 em cada 3 californianos, e mais da metade de seu orçamento de quase US$ 175 bilhões vem do governo federal.

Uma das poucas médicas atuantes na legislatura estadual, Weber Pierson está se apoiando muito em sua experiência como ginecologista pediátrica e adolescente que trata crianças com defeitos congênitos reprodutivos — uma das duas únicas no sul da Califórnia.

Weber Pierson conversou com Christine Mai-Duc, correspondente do KFF Health News, em Sacramento, nesta primavera. Ela apresentou projetos de lei para melhorar o acesso oportuno ao atendimento para pacientes grávidas do Medi-Cal, exigir que desenvolvedores mitiguem o viés em algoritmos de inteligência artificial usados ​​na área da saúde e obrigar planos de saúde a cobrir exames de moradia, insegurança alimentar e outros determinantes sociais da saúde.

Esta entrevista foi editada para maior clareza e extensão.

P: Você é senadora estadual, exerce medicina no seu distrito e também é mãe. Como é o seu dia a dia?

R: Quando você cresce perto de alguém que faz malabarismos com frequência, isso meio que se torna a norma. Vi isso com a minha mãe [a ex-deputada estadual Shirley Weber, que agora é secretária de Estado].

Estou muito feliz por poder continuar com minhas atividades clínicas. Os profissionais da saúde entendem quanto tempo, energia, esforço e dinheiro investimos para nos tornarmos profissionais de saúde, e eu ainda estou no início da minha carreira. Com a minha especialidade, também seria uma grande lacuna na região de San Diego se eu me afastasse.

P: Quais são as maiores ameaças ou desafios na área da saúde atualmente?

R: As ameaças imediatas são os problemas financeiros e o nosso orçamento. Muitas pessoas não entendem a enorme quantidade de dinheiro que o governo federal investe no nosso sistema de saúde.

Outro problema é o acesso. Quase todos na Califórnia têm plano de saúde. O problema é que não expandimos o acesso aos provedores. Se você tem plano de saúde, mas a unidade de parto mais próxima ainda fica a duas horas de distância, o que exatamente fizemos por essas pacientes?

A terceira questão são os determinantes sociais da saúde. O fato de sua expectativa de vida ser baseada no CEP em que você nasceu é absolutamente criminoso. Por que certas áreas não têm supermercados onde você pode comprar frutas e vegetais frescos? E então nos perguntamos por que certas pessoas têm pressão alta, diabetes e obesidade.

P: Em nível federal, há muita discussão sobre cortes no Medicaid, controle do imposto MCO e possível eliminação dos subsídios de seguro saúde do Affordable Care Act. Qual é a maior ameaça à Califórnia?

R: Para ser bem sincero, tudo isso. O imposto sobre as operadoras de planos de saúde (MCO) foi um reconhecimento de que precisávamos de mais provedores e, para conseguir mais provedores, precisamos aumentar as taxas de reembolso do Medi-Cal. O fato de que agora o programa está em risco é muito, muito preocupante. É assim que conseguimos cuidar daqueles que são mais vulneráveis ​​em nosso estado.

P: Se esses cortes acontecerem, o que cortamos? Como cortamos?

R: Estamos em uma posição em que precisamos discutir isso neste momento. Nosso orçamento para o Medi-Cal, fora do que o governo federal possa fazer, está explodindo. Definitivamente, precisamos garantir que aqueles que são mais vulneráveis ​​— nossos filhos, aqueles com doenças crônicas — continuem a ter algum tipo de cobertura. Como será isso?

Para ser bem honesto com você, neste momento, eu não sei.

P: Como o estado pode tornar isso o menos doloroso para os californianos?

R: Às vezes, o último a chegar à mesa é o primeiro a ter que sair. Então, acho que essa é provavelmente uma abordagem que vamos analisar. Quais foram algumas das novidades mais recentes que adicionamos, e adicionamos muitas ultimamente? Como podemos reduzir — talvez não eliminar completamente, mas reduzir — alguns desses serviços para tentar torná-los mais acessíveis?

P: Quando você fala do último na mesa, está se referindo à expansão da cobertura do Medi-Cal para californianos sem status legal? Para certas faixas etárias?

R: Não quero me adiantar a esta conversa, porque é uma conversa muito ampla, não só entre mim, mas também entre o [presidente do Senado] pro tempore, o presidente da Assembleia e o gabinete do governador. Mas essas conversas estão sendo travadas, tendo em mente que queremos oferecer o melhor atendimento ao maior número possível de pessoas.

P: Você está apresentando um projeto de lei relacionado à IA na área da saúde este ano. Diga-me o que você está tentando abordar.

R: Explodiu numa velocidade que eu não sei se algum de nós estava prevendo. Estamos tentando recuperar o atraso, porque não estávamos realmente presentes quando tudo isso estava sendo implementado.

À medida que avançamos na tecnologia, tem sido ótimo; prolongamos a vida. Mas precisamos garantir que os vieses que levaram a diversas discrepâncias e resultados na área da saúde não sejam os mesmos vieses que são introduzidos nesse sistema.

P: Como a política de Sacramento afeta seus pacientes e que experiência como médico você traz para a formulação de políticas?

R: Falo com meus colegas com conhecimento real do que está acontecendo com nossos pacientes, do que está acontecendo nas clínicas. Meus pacientes e colegas médicos frequentemente vêm até mim e dizem: "Vocês estão se preparando para fazer isso, e é por isso que vai ser um problema". E eu digo: "Ok, é muito bom saber disso".

Trabalho em uma instituição infantil e, logo após a eleição, os hospitais especializados ficaram muito preocupados com o financiamento e sua capacidade de continuar a exercer suas atividades.

Na discussão sobre o MCO, eu ouvia regularmente de provedores e hospitais em campo. Com o decreto [sobre cuidados de afirmação de gênero para jovens transgênero], vi pessoas com quem trabalho preocupadas, porque são pacientes de quem elas cuidam. Sou muito grata pela oportunidade de estar nos dois mundos.

Este artigo foi produzido pela KFF Health News , que publica o California Healthline , um serviço editorialmente independente da California Health Care Foundation .