Ele era um atleta profissional em plena forma física... então um exame de sangue de rotina revelou que ele sofria de uma doença assassina silenciosa.

Aos 27 anos, Trey Mancini estava no auge da carreira.

Em março de 2020, o astro do beisebol de 1,93 m havia acabado de começar o treinamento de primavera para sua quinta temporada com o Baltimore Orioles quando passou por uma rodada de exames de sangue de rotina.

Quando os resultados voltaram mostrando hemoglobina "extremamente baixa" - uma proteína que ajuda os glóbulos vermelhos a transportar oxigênio por todo o corpo - os médicos da equipe ficaram preocupados.

O pai de Mancini havia vencido um câncer de cólon quase uma década antes, aos 58 anos, então a equipe médica dos Orioles "tomou a iniciativa" e insistiu para que ele fizesse uma colonoscopia.

Poucos dias depois, em seu aniversário de 28 anos, os resultados o pegaram de surpresa: o atleta profissional, no auge da vida, tinha câncer de cólon em estágio três.

Ainda mais chocante, apesar do diagnóstico tardio, ele não apresentava sintomas .

Mancini, agora com 33 anos, disse ao DailyMail.com: "Se eu não estivesse jogando beisebol, nunca saberia até que fosse tarde demais."

Agora, de volta ao campo como campeão da World Series e futuro pai, Mancini está alertando outros jovens que o câncer de cólon pode atingir qualquer pessoa — até mesmo atletas de elite — sem aviso.

Os médicos estão cada vez mais alarmados com o aumento misterioso de casos agressivos de câncer colorretal em adultos mais jovens e saudáveis.

De 1999 a 2018, a taxa de câncer colorretal na população com menos de 50 anos aumentou de 8,6 casos por 100.000 pessoas para 13 casos por 100.000 pessoas.

Os diagnósticos de câncer colorretal em pessoas de 20 a 34 anos devem aumentar em 90% entre 2010 e 2030, e as taxas em adolescentes aumentaram 500% desde o início dos anos 2000.

Fatores de estilo de vida como dieta, falta de exercícios e estilo de vida sedentário têm sido apontados como culpados, embora essas causas não expliquem por que pessoas fisicamente aptas como Mancini têm sido cada vez mais diagnosticadas com câncer colorretal.

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As evidências mais recentes, publicadas em abril , também sugerem que a exposição infantil a uma toxina liberada pela bactéria E. coli pode aumentar o risco de câncer colorretal ao desencadear inflamação e alterar o equilíbrio do microbioma intestinal.

A maconha também foi associada ao câncer colorretal em um estudo recente, pois acredita-se que ela bloqueie células supressoras de tumores.

Mancini tem histórico familiar da doença, pois seu pai, Tony, foi diagnosticado com câncer colorretal em estágio dois em 2011, aos 58 anos.

No entanto, testes mostram que o jovem Mancini não tem genes específicos que possam aumentar o risco de câncer.

Devido ao seu histórico familiar, Mancini deveria fazer sua primeira colonoscopia aos 35 anos, 10 anos antes da idade recomendada.

Ele disse a este site: "Era apenas história familiar e azar."

O câncer de cólon em estágio três tem uma taxa de sobrevivência de cinco anos de 73%.

Poucos dias após a colonoscopia, Mancini passou por uma cirurgia em março de 2020 para remover uma parte do tumor em seu cólon e começou a quimioterapia cerca de um mês depois.

A cada duas semanas, durante seis meses, ele viajava de Washington DC para o Hospital Johns Hopkins, em Baltimore, Maryland, para infusões de quimioterapia de 4,5 horas.

Ele disse: "Eu tinha três ou quatro dias me sentindo muito mal e nada bem, e depois tinha nove dias para me recuperar e me sentir eu mesmo. Me acostumei com a rotina."

"Obviamente foi algo que nunca imaginei que passaria, nunca pensei que passaria, mas você tem que viver um dia de cada vez e realmente valorizar os dias em que se sente saudável e tentar viver uma vida normal quando possível."

O câncer de Mancini fez com que ele ficasse de fora da temporada 2020-2021 com os Orioles, embora seus companheiros de equipe fizessem reuniões pelo Zoom para que ele pudesse continuar envolvido com a equipe.

No final de seu tratamento de seis meses, seus companheiros de equipe lhe presentearam com um porta-retrato autografado pelo time com uma imagem de todos eles vestindo camisetas com os dizeres '#F16HT', uma referência ao seu número de uniforme, 16.

Ele disse: "Foi muito útil ter alguma noção de ainda estar em uma equipe durante tudo isso.

"Ter uma rede de apoio forte e pessoas que se importam com você realmente ajuda você a superar isso. Ser vulnerável e deixar que os outros te ajudem é fundamental para superar e se recuperar."

Mancini concluiu o tratamento contra o câncer em setembro de 2020 e foi declarado livre da doença. E quando a temporada 2021-2022 começou, ele estava de volta aos gramados com os Orioles e, em seguida, com o Houston Astros.

Ele até ajudou os Astros a vencer a World Series em 2022 .

Depois de ficar um ano longe do beisebol, ele agora joga pelo Reno Aces, uma afiliada da liga menor do Arizona Diamondbacks, com esperanças de retornar às ligas principais.

"Sinto-me ótimo fisicamente", disse ele ao DailyMail.com.

Enquanto trabalha em sua saúde física, ele cortou alimentos processados ​​e óleos de sementes de sua dieta, pois pesquisas recentes sugerem que eles podem aumentar o risco de câncer de cólon .

Agora livre do câncer há cinco anos, Mancini faz exames a cada seis meses e exames de sangue a cada três meses para verificar se há recidiva. Embora esteja em ótima forma, ele admite que o medo de que o câncer volte a afetar sua saúde.

Mancini disse a este site: "É algo que nunca te abandona de verdade.

'Sempre que você passa por isso, você está em modo de lutar ou fugir, e é ótimo terminar a quimioterapia, mas a jornada não acabou de fato.

"É um processo que dura anos. Não é algo que dura apenas seis meses."

Mancini também orienta outros pacientes com câncer de cólon, assim como outros fizeram com ele durante seus tratamentos. A maioria dos que o procuram, disse ele, tem menos de 50 anos. Sua organização sem fins lucrativos, a Fundação Trey Mancini , também fornece recursos para detectar sintomas de câncer de cólon, que normalmente incluem sangue nas fezes, dor abdominal e perda repentina de peso.

Ele disse: "Assumi a responsabilidade de ajudar os outros, conscientizar e estar presente, porque foi isso que me ajudou. Quando eu estava passando por isso, foi conversar com ex-sobreviventes que realmente me deu esperança."

"Então, se eu puder fazer isso pelos outros, é o mínimo que posso fazer."

Mas seu marco mais importante chegará neste outono: seu primeiro filho, uma menina. Nada se compara a isso, disse ele, incluindo vencer a World Series.

Mancini disse a este site: "Mal posso esperar para ser pai. Cinco anos atrás, eu não tinha certeza de quanto tempo viveria. Então, estar aqui agora e ter uma menina a caminho me faz acordar todos os dias e ser muito grato, e mal posso esperar para conhecê-la neste outono."

"Estou muito grato por estar onde estou agora."