Um caracol capaz de regenerar completamente o seu olho

"Como costuma acontecer na ciência, esta descoberta é uma coincidência", admite Alejandro Sanchez Alvarado, professor de biologia molecular do Instituto Médico Howard Hughes (EUA), coautor do estudo publicado em 6 de agosto na Nature , que detalha a incrível capacidade regenerativa do caracol-da-maçã. A Pomacea canaliculata é uma espécie aquática nativa das águas doces da América do Sul, considerada uma das mais invasoras do mundo.

O pesquisador descobre o animal trocando com uma doutoranda italiana, Alice Accorsi, ao final de um dos cursos de embriologia que ele ministrava. Agora primeira autora do estudo, ela estava concluindo sua tese sobre os meios de regular as populações desse gastrópode muito resistente que, após ser importado acidentalmente, está proliferando na região de Modena (Itália). O professor Sanchez Alvarado, acostumado a trabalhar na impressionante regeneração da planária, um verme aquático, sugeriu então que ela testasse as habilidades regenerativas do caracol.

Os pesquisadores, então, amputaram um de seus olhos, na base de uma "antena", que milagrosamente cresceu novamente em um mês. "É notável, porque se trata de um caso de regeneração complexa, em que é necessário reconstruir uma estrutura que combina vários tipos de tecido", explica Pierre Kerner, professor e pesquisador em genética evolutiva do desenvolvimento no laboratório de Células-Tronco, Regeneração e Evolução (Instituto Jacques Monod/Universidade Paris Cité), que não participou do estudo.

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