Tour de France 2025. Ele levantou os braços em Hautacam em 1994: Luc Leblanc, para sempre o primeiro

Suas lembranças ainda são nítidas. Muito mais nítidas, em todo caso, do que o céu dos Pireneus em 13 de julho de 1994. Naquele dia, em meio a uma neblina que se poderia jurar impenetrável, Luc Leblanc voou à frente de Miguel Indurain, todo vestido de amarelo, para garantir uma das maiores vitórias de sua carreira em Hautacam, uma chegada inédita na época (*). "Foi um milagre", avalia, 31 anos depois. A poucos passos de Lourdes, isso faz sentido para alguém que, quando mais jovem, esteve perto de entrar para as ordens.

Tendo sofrido uma lesão física desde que foi atropelado por um motorista fugitivo aos 11 anos de idade – um acidente que custou a vida de seu irmão – Luc Leblanc nunca parou de lutar contra a dor na perna esquerda. Após um início "catastrófico" no Tour de France de 1994, a ^11ª etapa entre Tarbes e Hautacam foi tudo menos reconfortante. Consumido pela dor, ele hesitou em desistir. "Eu estava em último no pelotão, à beira da desistência", disse o homem que se tornaria campeão mundial em Agrigento (Itália) algumas semanas depois.

Escondido atrás das nuvens, Hautacam mantém-se discreto. Luc Leblanc, por sua vez, começa a subir a encosta. Ao pé do passo, o ciclista da Festina-Lotus "distribui os bilhetes de saída": o início da subida está a cobrar o seu preço, os outros vão abandonando um a um. À frente, Marco Pantani dispara. "Quando ele parte, digo a mim mesmo que o ritmo provavelmente será alto e que é melhor ficar nas rodas da equipa Banesto [do Camisola Amarela Miguel Induraín]", recorda "Lucho". A seis quilómetros do cume, encontra-se sozinho nas rodas do espanhol, candidato ao quarto título consecutivo.

Pantani foi alcançado a 2,5 quilômetros de distância por essa dupla, na qual Leblanc não poupou esforços. Foi uma de suas acelerações que acabaria com as ambições do italiano: "Quando o alcançamos, disse a mim mesmo que não deveríamos dar a ele a chance de voltar à pista." O início de um ataque semelhante ao se aproximar da linha de chegada, para deixar Indurain para trás. "Na época, as pessoas diziam que ele tinha deixado a etapa para mim", lamentou o piloto de Limousin, antes de responder: "Fiz meu trabalho porque queria vencer e sabia que era melhor que Miguel em termos de explosão." Com o punho erguido, Leblanc cruzou a linha de chegada com um sorriso no rosto.

Ao retornar em 2022 para testemunhar a vitória de Jonas Vingegaard , ele jura que "não reconheceu o lugar", desta vez banhado pelo sol. Nesta quinta-feira, ele estará lá novamente para admirar a batalha que se avizinha em uma escalada recentemente batizada de "Montée Luc Leblanc".

(*): No julgamento Festina em 2000 e depois em seu livro Moi, Lucho – L'important, c'est de rester vivant (ed. Solar), Luc Leblanc admitiu ter recorrido ao doping em 1994 "para se manter em [seu] nível".