Projeto Hyperion: Qual é o plano para levar humanos além do sistema solar em uma jornada sem volta?

O Projeto Hyperion está comprometido com viagens interestelares tripuladas com um protótipo de nave espacial capaz de atravessar o espaço por séculos . Concebido como um ecossistema autônomo , permitirá que diferentes gerações se desenvolvam, se reproduzam e morram dentro dele, garantindo a continuidade da missão até chegar a Proxima Centauri b .

O que distingue a Chrysalis é que ela não pretende ser uma arca para salvar a humanidade da possível extinção, visão promovida por Elon Musk com seus planos de colonizar Marte. Seu propósito é servir de base científica para explorações além do sistema solar. A missão foi projetada para pioneiros com vocação para a exploração, dispostos a embarcar em uma odisseia interestelar.

Embora esse experimento ambicioso possa nunca se concretizar , ele abre portas para a exploração de outros mundos e reacende discussões sobre desenvolvimentos pendentes, como a fusão nuclear. Essa fonte de energia será essencial para viagens longas, onde a ausência de gravidade acelera a deterioração dos ossos e músculos humanos.

Chrysalis é uma nave espacial projetada por engenheiros selecionados como vencedores da competição Hyperion. Sua estrutura modular, inspirada nas bonecas russas, combina áreas para viver, trabalhar e cultivar alimentos. Todo o sistema opera com gravidade artificial , permitindo uma experiência espacial mais próxima da vida na Terra.

Esta enorme nave espacial, composta por uma estrutura tubular de 58 quilômetros , foi projetada para uma viagem só de ida a Proxima Centauri b, um exoplaneta localizado a 4,24 anos-luz de distância com características comparáveis ​​às da Terra. Sua seção frontal cilíndrica serve para mitigar o impacto de micrometeoritos e reforça sua estabilidade durante a aceleração e a frenagem.

A vida na Chrysalis seria organizada em círculos concêntricos, enquanto o "Domo Cosmos" ficaria fora dessa circularidade. Este domo de 130 metros de altura e 360 ​​metros de diâmetro se desprenderia ao chegar ao seu destino. Graças aos seus painéis, seria o único ponto de contato visual com o universo exterior.

Estima-se que mais de mil pessoas dedicarão suas vidas à missão, com descendentes os acompanhando ao longo de uma jornada de quatrocentos anos , dividida em sete etapas .

A primeira, que dura cerca de oito décadas , envolve selecionar a tripulação fundadora e submetê-la a um treinamento em condições extremas de isolamento em bases na Antártida, onde aprenderão a forjar uma identidade cultural e moldar regras coletivas que tornarão possível a coexistência em um ambiente hostil.

Durante o quarto de século restante, a gigantesca nave seria montada nos Pontos de Lagrange (localizados na Lua, a 326.400 km do centro da Terra), evitando perturbações gravitacionais e utilizando os recursos minerais do satélite natural.

A gravidade simulada seria alcançada por meio da rotação, que busca reduzir o esforço físico e replicar a experiência na Terra. A vida a bordo seria sustentada por sistemas fechados que reciclam água, ar e nutrientes . A alimentação combinaria plantas, fungos, insetos e pequenos animais.

Após o lançamento, a nave levaria cerca de um ano para atingir a aceleração máxima e continuaria por quase quatro séculos em velocidade de cruzeiro. No interior, havia espaço para cerca de 2.400 colonos , e os alojamentos seriam organizados em anéis concêntricos que integrariam moradias, áreas agrícolas e habitats artificiais projetados para sustentar o suprimento de alimentos.

Hoje, a propulsão espacial é a maior limitação para alcançar destinos além da Lua. Com foguetes químicos, uma viagem a Marte — na janela mais favorável — leva cerca de nove meses, ou dezoito meses, incluindo o retorno, apesar de a distância ser de apenas 50 milhões de quilômetros . Dada essa escala, as distâncias até os sistemas estelares vizinhos são avassaladoras.

Alfa Centauri, a estrela mais próxima do Sol, está a 4,3 anos-luz de distância. Mesmo viajando à velocidade da luz, a viagem levaria quatro anos. Com um foguete convencional, como os usados ​​no programa Apollo, levaria mais de 6.700. Entre todas as incógnitas da viagem interestelar, a propulsão continua sendo o maior obstáculo.

A sonda espacial Chrysalis pretende viajar a 1,07% da velocidade da luz, o que é 17 vezes mais rápido que o recorde da sonda Parker de atingir 690.000 km/h.

A propulsão viria de um reator de fusão direta alimentado por hélio-3 e deutério, ainda em fase conceitual. Para colocar a diferença em perspectiva, em quatro séculos de viagem, a Parker teria avançado apenas 6% da distância planejada.

Os trabalhos mais pesados ​​seriam realizados por robôs, e essa não seria a única opção, já que o plano inclui governança combinada entre humanos e IA.

Para reduzir conflitos decorrentes da falta de insumos, a reprodução seria regulada, mantendo a comunidade dentro de um número que o sistema pudesse sustentar. A reutilização de materiais torna-se essencial, e todo o habitat seria alimentado por reatores de fusão nuclear para alimentar a estrutura.

A história deste projeto remonta a 2012, quando pesquisadores fundaram a i4is, uma organização sem fins lucrativos no Reino Unido. Entre suas propostas está o Hyperion, que reúne especialistas de diferentes disciplinas e nacionalidades para projetar uma nave espacial que viajará além do nosso Sol.

A Blue Origin está se juntando à nave espacial marciana com um satélite importante: o Mars Telecommunications Orbiter (MTO), que reforçará a missão da NASA de alcançar o Planeta Vermelho em 2028. Esta nave, construída na plataforma Blue Ring, está pronta para implantar comunicação de alta velocidade entre planetas vizinhos.

O MTO será o coração de uma rede orbital robusta. Transportará links direcionais de alta banda e satélites UHF em órbita baixa de Marte, garantindo cobertura para os ativos robóticos atuais e futuras missões de entrada, descida e pouso.

A propulsão híbrida do MTO — combinando sistemas elétricos e químicos — estende a janela de lançamento e reduz os riscos em condições adversas. Ele pode transportar até 1.000 quilos de carga útil para a órbita marciana, maximizando sua utilidade estratégica para a NASA.

A Blue Origin não está apostando apenas em hardware: o MTO conta com recursos de processamento de ponta, armazenamento de dados e inteligência artificial integrada. É uma infraestrutura viva, projetada para se adaptar às futuras demandas científicas e operações exploratórias em Marte.