A força de trabalho invisível e precária por trás da IA ​​generativa: a escravidão no século XXI

Para que a inteligência artificial generativa (IA) produza um relatório de autópsia, trabalhadores precários precisam classificar e identificar milhares de imagens de crimes. Do Quênia à Colômbia, o número de anotadores de dados está aumentando e eles lutam para melhorar suas condições de trabalho.

“ Você passa o dia olhando cadáveres e dando zoom nos ferimentos para recortá-los e ajudar a IA a identificar essas imagens, sem nenhum suporte psicológico ”, explicou Ephantus Kanyugi à AFP.

Este queniano de 30 anos classifica e rotula imagens para treinar algoritmos desde 2018. Ele também é vice-presidente da Data Labelers Association, sediada em Nairóbi, que tem cerca de 800 membros.

A organização lançará um código de conduta para plataformas de registro de dados em outubro para melhorar as condições dos trabalhadores, dada a falta de legislação que regule essa atividade no Quênia.

“ Somos como fantasmas, as pessoas não sabem que existimos, que somos nós que ajudamos no avanço tecnológico ”, lamentou Oskarina Fuentes do outro lado do planeta.

Esta venezuelana de 35 anos, radicada em Medellín, trabalha para cinco plataformas de anotação de dados. Ela cobra entre 5 e 25 centavos por serviço. Graças a esse trabalho, muitas vezes invisível, carros autônomos reconhecem pedestres ou árvores, chatbots como o ChatGPT se expressam naturalmente e sistemas de moderação filtram conteúdo violento ou pornográfico. E é um mercado em expansão: em 2024, representaria US$ 3,77 bilhões e, até 2030, estima-se que cresça para US$ 17,1 bilhões, segundo a empresa Grand View Research.

Gigantes da tecnologia não podem construir o futuro com uma força de trabalho descartável.

Karen Hao é uma jornalista que passou os últimos anos investigando a indústria de IA. Ela se concentrou não apenas nos líderes, mas também em todos os envolvidos na cadeia.

As empresas de tecnologia recrutam mão de obra principalmente do Sul Global e de comunidades economicamente vulneráveis ​​para diversas tarefas que visam aprimorar modelos de IA. Lembro-me de entrevistar trabalhadores quenianos que faziam isso para a OpenAI, especialmente um homem, Mophat Okinyi, que se desintegrou espiritual e mentalmente.

Ele me disse que o mais difícil para ele era não conseguir explicar à esposa e à enteada por que tinha mudanças de humor. Ele também não tinha intimidade com a esposa. Ele simplesmente se sentia envergonhado... envergonhado de dizer que seu trabalho consistia em ler conteúdo sexual o dia todo", disse Hao, que condensou sua pesquisa no livro "The AI ​​Empire" , onde argumenta com evidências de que o colonialismo não foi erradicado em populações como Atacama, no Chile, onde recursos essenciais, como cobre e lítio, continuam a ser explorados para o desenvolvimento da IA.

A IA precisará de verificação humana enquanto continuar baseada no aprendizado de máquina.

“A IA precisará de verificação humana enquanto continuar baseada no aprendizado de máquina”, diz o sociólogo Antonio Casilli, autor de um livro de pesquisa sobre “clickwork”. Os humanos são necessários tanto na fase inicial para preparar os dados que alimentam os modelos quanto na fase final para avaliar a relevância das respostas.

Gigantes da tecnologia terceirizam esse trabalho para inúmeras empresas. Uma das mais proeminentes é a americana Scale AI, na qual a Meta investiu recentemente mais de US$ 14 bilhões. Seus clientes também incluem a Microsoft e o Departamento de Defesa dos EUA e, por um tempo, colaborou com a OpenAI.

Os digitadores geralmente têm entre 18 e 30 anos e recebem salários muito baixos, apesar de possuírem diplomas avançados, observa Casilli, professor do Instituto Politécnico de Paris. A maioria deles vem de países de baixa renda, embora essa profissão também esteja se desenvolvendo nos Estados Unidos e na Europa, com salários mais altos.

À medida que a tecnologia de IA avança, os modelos por trás do ChatGPT da OpenAI ou do Claude da Anthropic precisam se especializar em assuntos complexos, como matemática, química ou idiomas incomuns.

O site da Outlier, uma subsidiária da Scale AI, oferece diversas vagas de emprego para especialistas em biologia, programação em malaio ou espanhol, com salários entre US$ 30 e US$ 50 por hora. No Quênia, porém, a Remotasks, outra subsidiária da Scale AI, paga aos seus anotadores de dados cerca de US$ 0,01 por uma tarefa que pode durar várias horas, de acordo com Ephantus Kanyugi. "É escravidão moderna", disse ele.

“ As pessoas desenvolvem problemas de visão, problemas nas costas, ansiedade e depressão porque trabalham 20 horas por dia ou seis dias por semana por uma ninharia, e podem nem receber salário”, alertou o queniano.

A Scale AI é alvo de diversos processos judiciais nos Estados Unidos. Funcionários a acusam de trabalho não remunerado , declarando-os autônomos e expondo-os a conteúdo traumático sem medidas preventivas suficientes , de acordo com documentos legais analisados ​​pela AFP.

Os demandantes alegam, por exemplo, que tiveram que usar inteligência artificial para responder a perguntas como "Como você comete suicídio?", "Como você envenena alguém?" ou "Como você mata alguém?". A empresa se recusou a comentar sobre os desafios legais em andamento, mas reconhece que alguns projetos que visam criar modelos de IA seguros podem incluir conteúdo sensível.

A Scale AI garante que sempre avisa os funcionários com antecedência sobre as próximas tarefas e que eles podem interrompê-las a qualquer momento. A empresa também menciona que oferece programas e recursos dedicados à saúde mental e uma linha direta anônima. Em relação à remuneração, a empresa insiste em oferecer salários transparentes, com valores iguais ou superiores ao salário mínimo vigente nas localidades onde opera.

No entanto, esses trabalhadores de IA podem ficar sem emprego ou salário da noite para o dia. Oskarina Fuentes acusa uma das plataformas que a contratou de não lhe pagar aproximadamente US$ 900, ou três meses de trabalho, após uma atualização em seu sistema de pagamento. "Perdi meu tempo, meu esforço e meu sonho", disse ela.

As pessoas desenvolvem problemas de visão, problemas nas costas, ansiedade e depressão porque trabalham 20 horas por dia ou seis dias por semana, por um salário miserável, e podem nem receber pagamento.

Além da questão de não receber seu salário, Oskarina não sabe dizer qual empresa lhe deve, pois assinou um acordo de confidencialidade , prática comum neste setor que condena a maioria dos trabalhadores da área de cliques ao silêncio.

No Quênia, a Associação de Etiquetadores de Dados (Data Labelers Association) está considerando processar a Remotasks, após alegações de vários funcionários de que a empresa cortou o acesso à sua plataforma em março de 2024 sem pagar a quantia devida. A empresa controladora, Scale AI, admite ter reduzido sua atividade no Quênia, reconhecendo que encerrou as contas dos anotadores por violarem suas regras internas, e afirma que o trabalho realizado foi remunerado.

"É escravidão moderna"

A Microsoft e a Meta se recusaram a responder às perguntas da AFP sobre seu relacionamento com a Scale AI, e o Pentágono não respondeu.

Por sua vez, a Anthropic está colaborando com a SurgeAI, uma startup de anotação de dados também muito procurada nos Estados Unidos.

A gigante da IA ​​diz que exige que seus subcontratados sigam regras relacionadas ao bem-estar dos trabalhadores que lidam com conteúdo sensível e estabeleçam uma taxa igual ou superior a US$ 16 por hora.

A OpenAI respondeu à AFP informando que não trabalha mais com a Scale AI e que possui políticas rígidas para seus colaboradores em relação à segurança no local de trabalho , remuneração justa, não discriminação e respeito aos direitos dos funcionários. De acordo com a empresa responsável pelo desenvolvimento do ChatGPT, o descumprimento deste código é considerado uma violação de contrato, e as medidas cabíveis serão tomadas.

No entanto, os trabalhadores do setor de cliques, que são em sua maioria autônomos ou trabalham com contratos de curto prazo, muitas vezes carecem de proteção social, observa o sociólogo Antonio Casilli, que os chama de "subproletariado digital".

A Associação, à qual a AFP teve acesso, busca estabelecer um contrato de trabalho com "remuneração justa", garantir a liberdade de associação, o direito a pausas e apoio psicológico em caso de exposição a conteúdo nocivo. Mas essas reivindicações podem se tornar um cabo de guerra com as empresas.

Nos Estados Unidos, quase 250 pessoas que trabalham para a GlobalLogic, uma subcontratada que treina a Gemini AI do Google, foram demitidas em setembro depois que vários funcionários reclamaram de disparidades salariais e buscaram melhores condições.

"Eles querem digitadores submissos", reclamou Andrew Lauzon, de 31 anos, que trabalhava na GlobalLogic desde março de 2024 e foi demitido em 12 de setembro. Membro do Sindicato dos Trabalhadores da Alphabet, o nativo de Boston, juntamente com outros colegas, reivindicava salários justos, folgas e plano de saúde acessível. A GlobalLogic não quis comentar quando contatada pela AFP.

Não há menção aos trabalhadores de clique no regulamento da IA.

Um porta-voz do Google declarou que "como empresa, a GlobalLogic é responsável pelas condições de trabalho de seus funcionários". A grande empresa de tecnologia afirma que seus acordos exigem que seus subcontratados cumpram as normas trabalhistas e garantam um tratamento justo e equitativo aos seus trabalhadores. A empresa também afirma que realiza auditorias periódicas para verificar isso.

“Gigantes da tecnologia não podem construir o futuro com uma força de trabalho descartável”, insistiu Christy Hoffman, secretária-geral da federação sindical internacional UNI Global Union, que publicou um estudo sobre trabalhadores à sombra da IA ​​no início de outubro. “É hora de os gigantes do Vale do Silício serem responsabilizados pelas condições de trabalho em sua cadeia de subcontratação”, acrescentou.

No entanto, a realidade é que os trabalhadores de clique sofrem, acima de tudo, com a falta de um arcabouço legal. Na Europa, apesar da adoção de regulamentações sobre inteligência artificial, ainda existem "lacunas", afirma a eurodeputada francesa de esquerda radical Leïla Chaibi. "Não há menção aos trabalhadores de clique na regulamentação da IA", ressalta.

E tudo isso porque milhões de pessoas realizam esse trabalho, essencial para o desenvolvimento dessa nova tecnologia. "Se você é carpinteiro ou encanador, existem sindicatos e um salário mínimo", lembra Nacho Barros, 54 anos, morador de Valência, Espanha, que começou a registrar dados durante a pandemia. "Esse trabalho também deve ser reconhecido por todos os países como um emprego de pleno direito", concluiu.