Paracetamol durante a gravidez: tomá-lo aumenta o risco de autismo?
O analgésico Tylenol está sendo criticado pelo governo americano de Donald Trump. Conforme noticiado pelo Washington Post, o governo planeja emitir um comunicado na segunda-feira associando o uso do medicamento por gestantes a um risco aumentado de autismo em seus filhos ainda não nascidos. Um alerta que contradiz todas as diretrizes médicas.
Na Alemanha, o Tylenol é mais conhecido como paracetamol. É considerado um medicamento "comprovadamente bem tolerado" para redução da febre e alívio da dor, de acordo com o banco de dados Embryotox , desenvolvido pelo Centro de Farmacovigilância e Aconselhamento em Toxicologia Embrionária do Hospital Universitário Charité, em Berlim. O medicamento está disponível sem receita médica em farmácias desde o final da década de 1950. Segundo a Embryotox, é o medicamento de escolha para mulheres grávidas e gestantes em casos de dor e febre alta.
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O debate sobre se o Tylenol (ou o paracetamol) aumenta o risco de autismo não é novo. Há também discussões científicas em andamento sobre a relação exata. No entanto, até o momento, as pesquisas permanecem contraditórias.
No ano passado, por exemplo, foi publicado um estudo que examinou quase 2,5 milhões de crianças na Suécia. As mães de aproximadamente 7,5% das crianças haviam tomado paracetamol durante a gravidez. No entanto, os pesquisadores não conseguiram identificar uma relação causal entre o uso de paracetamol e transtornos do desenvolvimento neurológico, como autismo ou transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH).
Pares de irmãos também foram examinados especificamente. Constatou-se que não havia diferenças na prevalência de autismo entre eles, independentemente de a mãe ter tomado paracetamol ou não.
Autismo e transtornos do espectro autista são transtornos neurológicos do desenvolvimento que podem variar em gravidade. Pessoas com autismo têm dificuldade em estabelecer relacionamentos sociais normais, compreender os sentimentos e necessidades dos outros ou expressar os seus próprios. Problemas de comunicação também podem surgir: pessoas com autismo aprendem a falar mais tarde ou não falam com os outros, repetem certas palavras ou frases ou têm um tom de fala mais monótono. Outros comprometimentos, como distúrbios do sono, da alimentação ou transtornos obsessivo-compulsivos, depressão ou TDAH, também podem ocorrer. O autismo é congênito, mas como ele se desenvolve ainda não é totalmente compreendido. Aproximadamente uma em cada 100 pessoas na Alemanha tem um transtorno do espectro autista. O autismo é diagnosticado duas vezes mais frequentemente em meninos e homens do que em meninas e mulheres.
Uma equipe de pesquisa liderada pelo epidemiologista molecular Diddier Prada, da Escola de Medicina Icahn, chegou recentemente a uma conclusão diferente. no Monte Sinai, em Nova York. Os pesquisadores avaliaram 46 estudos que examinaram a associação entre paracetamol e autismo. Vinte e sete deles relataram um risco aumentado de autismo, nove não mostraram associação e quatro chegaram a concluir que o paracetamol tem um efeito protetor. Nenhum dos estudos conseguiu comprovar que o medicamento causa diretamente distúrbios do desenvolvimento neurológico, como o autismo.
"Nossos resultados demonstram que estudos de alta qualidade têm maior probabilidade de demonstrar uma associação entre a exposição pré-natal ao paracetamol e um risco aumentado de autismo e TDAH", afirmou Prada em um comunicado à imprensa . "Dado o uso generalizado deste medicamento, mesmo um pequeno aumento no risco pode ter implicações significativas para a saúde pública." Ele e sua equipe, portanto, recomendam "o uso cauteloso e por tempo limitado do paracetamol durante a gravidez, sob supervisão médica".
O transtorno do espectro autista é um transtorno do neurodesenvolvimento. Aproximadamente 1% a 1,5% das pessoas em todo o mundo estão no espectro autista. Mas quais são as características do autismo, como o transtorno é diagnosticado e como ele surge?
Estudos que encontram uma ligação entre paracetamol e autismo devem ser avaliados criticamente, afirmam os especialistas da Embryotox. Isso se deve a vários motivos: outras causas, como fatores genéticos ou condições maternas preexistentes, são frequentemente "apenas incompletamente capturadas"; a dose ou a duração do uso de paracetamol varia entre os estudos; e a significância estatística das associações observadas é "limítrofe" em muitos estudos. Alguns estudos também sugerem que o risco de autismo em crianças aumenta de forma semelhante se o pai tomar paracetamol antes da gravidez.
A origem de transtornos do neurodesenvolvimento, como o autismo, continua sendo objeto de pesquisas. Os Estados Unidos também pretendem investir nessa área, pois o número de pessoas afetadas está aumentando. O Secretário de Saúde dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., já havia falado sobre uma "epidemia de autismo" nos EUA, desencadeada por "poluentes ambientais". Dados da Rede de Monitoramento do Autismo e Deficiências do Desenvolvimento mostram, entre outras coisas, que o número de casos de autismo entre crianças de oito anos está aumentando continuamente:
Em resposta a esse desenvolvimento, Kennedy lançou um novo projeto: a Iniciativa de Ciência de Dados para o Autismo. Ele planeja fornecer aproximadamente US$ 50 milhões para pesquisas sobre autismo. Segundo a agência de notícias Reuters, mais de 100 projetos de pesquisa já se candidataram a esse financiamento. A expectativa é que 25 deles sejam selecionados até o final de setembro.
Os EUA também depositam suas esperanças no medicamento leucovorina. Estudos individuais menores demonstraram melhorias nas habilidades de linguagem e comunicação em crianças com autismo – no entanto, esses resultados são considerados preliminares. A leucovorina é usada, por exemplo, na quimioterapia para reduzir seus efeitos colaterais.
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