Badania wykazały, że górskie drogi i kopalnie węgla pozbawiają niedźwiedzie grizzly dostępu do naturalnego środowiska

Nowe badanie wykazało, że niedźwiedzie grizzly musiały zmienić sposób przemieszczania się w Kanadyjskich Górach Skalistych, z czasem napotykając coraz większe ograniczenia, gdyż unikały terenów zabudowanych przez człowieka, takich jak kopalnie węgla, autostrady, duże zbiorniki wodne i miasta.
Badania, których wyniki opublikowano w czasopiśmie Conservation Science and Practice , opierają się na analizie danych z obroży GPS ponad 100 niedźwiedzi grizzly zgromadzonych w ciągu 20 lat. Wykazały one, że ludzie wywarli znaczący wpływ na sposób przemieszczania się niedźwiedzi na obszarze 85 000 kilometrów kwadratowych w południowej Kolumbii Brytyjskiej i Albercie.
„U niedźwiedzi grizzly w południowej części Kanady, w Górach Skalistych, już doszło do znacznej utraty łączności” – powiedział Eric Palm, główny autor badania i badacz podoktorancki na Uniwersytecie Montany.

Dodał, że każda nowa kopalnia węgla, miasto czy droga staną się większą przeszkodą dla niedźwiedzi grizzly, utrudniając im przemieszczanie się i zdobywanie pożywienia, co może mieć poważniejsze konsekwencje w przyszłości.
„Ponieważ ten poziom wyjściowy jest już dość wysoki, wszelkie dodatkowe straty mogą ostatecznie wpłynąć na populację niedźwiedzi grizzly” – powiedział.
W styczniu władze prowincji zniosły moratorium na wydobycie węgla na wschodnich zboczach Gór Skalistych, co umożliwiło wznowienie zawieszonych projektów.
Jak powiedział Palm, dalsze działania człowieka na horyzoncie — takie jak nowe i wznowione projekty kopalni węgla — mogą jeszcze bardziej zagrozić siedliskom niedźwiedzi.
„W Kolumbii Brytyjskiej i Albercie zaproponowano wiele nowych kopalni węgla, a oprócz tego planuje się także budowę nowych” – powiedział.
„Budowa nowych kopalni węgla w każdym z tych obszarów… zwiększa zasięg infrastruktury ludzkiej, [co] może wpływać na łączność, zazwyczaj uniemożliwiając zwierzętom przemieszczanie się z jednego obszaru siedliska do drugiego”.
Szukanie jedzenia, znajdowanie kłopotówBadanie polegało na wykorzystaniu symulacji komputerowych do przewidywania, w jaki sposób dalszy rozwój wpłynie na niedźwiedzie w przyszłości. Odkryto, że te fragmenty siedlisk ulegną dalszemu rozłączeniu, co ograniczy przemieszczanie się.
Palm wyjaśnił, że niedźwiedzie grizzly w Kanadyjskich Górach Skalistych rzadko zapuszczają się na prerie, ograniczając się do gór. Tam jednak niedźwiedzie są bardziej ograniczone, ponieważ ludzie zazwyczaj budują infrastrukturę na dnach dolin, gdzie niektóre źródła pożywienia są bogate.
Naukowcy odkryli, że gdy pożywienia było mało, zarówno niedźwiedzie, jak i niedźwiedzice ryzykowały podejście bliżej dróg w poszukiwaniu pożywienia, a w lasach wzdłuż dróg znajdowały się atrakcyjne pożywienie, takie jak trawy, rośliny kwitnące i jagody bawole.

Tal Avgar, ekolog zajmujący się dziką przyrodą i adiunkt na Uniwersytecie Kolumbii Brytyjskiej, który brał udział w badaniu, powiedział, że „niedźwiedź grizzly, który chce żyć długo i szczęśliwie, powinien unikać ludzi tak bardzo, jak to możliwe”.
Najnowsze dane z Alberty pokazują, że w latach 2013–2022 przyczyną śmierci 235 niedźwiedzi grizzly była działalność człowieka. Większość znanych przypadków śmierci niedźwiedzi grizzly w tej prowincji spowodowana jest działalnością człowieka.
W maju w Parku Narodowym Banff doszło do dwóch odrębnych incydentów, w których pociągi zabiły dwie niedźwiedzice grizzly.
„Czasami ludzie są kojarzeni z miejscem, gdzie znajduje się pożywienie, ale generalnie wiemy, że niedźwiedzie wolałyby unikać bliskości ludzi. Wolałyby unikać infrastruktury wykorzystywanej przez ludzi” – powiedział Avgar.
Potencjalne zagrożenie dla populacji niedźwiedzi„Jeśli przepływ genów z jednego obszaru jest hamowany… z czasem niektóre z tych populacji mogą stać się od siebie bardziej odizolowane” – spekuluje Palm.
Chociaż zakres badania ograniczał się do danych dotyczących przemieszczania się niedźwiedzi grizzly, Palm stwierdził, że istnieją dalsze możliwości zbadania potencjału nowej infrastruktury, która mogłaby nie tylko ograniczyć mobilność niedźwiedzi, ale także jej wpływ na ich rozmnażanie.
Mimo że zagrożenie nową zabudową jest niepokojące, Palm powiedział, że podejmowane są liczne działania mające na celu zwiększenie łączności siedlisk w Górach Skalistych, na przykład poprzez tworzenie przejść dla dzikich zwierząt nad lub pod drogami, które umożliwiają im przemieszczanie się przez infrastrukturę stworzoną przez człowieka.

„Teraz istnieje wiele różnic między gatunkami i to, jak bardzo adaptują się one do tych przejść. Czasami te przejścia są bardzo udane, a czasami mniej” – powiedział Avgar.
Avgar powiedział, że chociaż przejścia dla zwierząt nadal są pomocne w budowaniu powiązań między siedliskami, to rozwiązanie to sprawdza się wyłącznie w przypadku dróg.
„Zdecydowanie zdarzają się sytuacje, w których nie możemy zapewnić takich obiektów, jak osady ludzkie czy kopalnie” – powiedział. „Nie możemy zbudować nad nimi mostu. To obszar, którego niedźwiedzie będą w pewnym stopniu unikać.
„Najważniejszą rzeczą, o której musimy pamiętać, jest to, że planując zagospodarowanie, chcemy je zaplanować w dużej skali, pamiętając o tym, że nadal pozwalamy populacjom zwierząt na przemieszczanie się po tym terenie, a jeśli zablokujemy jedną ścieżkę, być może pozostawimy inne otwarte dla przyszłego rozwoju”.
cbc.ca