Crystal Cruises' Baltic, Sztokholm – Kopenhaga: dni 1–4

Wsiadając do samolotu w Sztokholmie, 740-osobowa Serenity z Crystal Cruises bez wątpienia zasługuje na swoją spokojną nazwę. Natychmiast pozbywamy się bagażu, a kieliszek szampana pomaga nam sprawnie przejść przez krótkie formalności.

Zamierzamy wyruszyć w 8-dniowy rejs po Bałtyku, podczas którego odwiedzimy Sztokholm, Helsinki, Tallin, Visby, Warnemünde i na koniec Kopenhagę.

Chociaż wejście na pokład będzie możliwe już od południa, apartamenty będą gotowe dopiero o 15:00. Jednak w porze lunchu otwarte będą restauracje Trident Grill, serwująca burgery i wrapy na zamówienie, a także szeroki wybór bufetów w Marketplace.

Rozmawiając z innymi gośćmi przy sąsiednim stoliku, jesteśmy w szoku. Jedna trzecia gości z poprzedniego rejsu została na pokładzie na kolejne rejsy; poza tym nasz kelner jest z Crystal od ponad dwunastu lat. Goście i załoga są niezwykle lojalni wobec Crystal.

Większość gości na pokładzie to stali bywalcy rejsów Crystal i znają się na rzeczy; w żargonie okrętowym nazywani są „Crystallized”. Nigdy nie pomyślą o rejsie inną linią. Nasi nowi znajomi polecają nam natychmiastowe udanie się do maître d'a, aby zarezerwować stoliki w restauracjach specjalnych na statku: Beefbar, Osteria d'Ovido i Umi Uma.

W 2023 roku Serenity przeszedł remont o wartości 150 milionów dolarów. Liczba gości została zmniejszona z ponad 1000 do 740, dając gościom więcej przestrzeni, około 90 stóp kwadratowych na osobę. Więcej niż na prawie każdym innym statku wycieczkowym pływającym po Seven Seas.

Widać to wyraźnie w naszym apartamencie Sapphire Veranda, który przed remontem składał się z dwóch kabin. Jest tu wystarczająco dużo miejsca, aby wygodnie spożywać posiłki, dostarczane przez naszego kamerdynera, przy stole w jadalni lub na werandzie. Wystrój jest stosownie nowoczesny i spokojny: kojące szarości, morskie akcenty akwamaryny i błyski mosiądzu w stylu art déco nawiązują do złotej ery transatlantyckich liniowców.

Nasz kamerdyner pojawia się nieskazitelnie, jakby wyskoczył z filmu kasynowego o Jamesie Bondzie, oprowadza nas po minibarze all-inclusive i zapoznaje z darmowym praniem i prasowaniem. Ogłasza również, że codziennie będzie dostarczał popołudniowe markizy. Kamerdynerzy mogą również przygotowywać koktajle w apartamentach…

W Crystal najważniejsza jest możliwość wyboru.

Jeśli wybierasz się na poranne ćwiczenia, mszę lub kąpiel w basenie podgrzewanym do 30 stopni Celsjusza, możesz od 6 rano w The Bistro zamówić kawę i ciastka na wynos.

Śniadanie serwowane przez kelnera w restauracji Waterside oferuje wiele opcji, w tym zdrowe, ale pozornie wykwintne musli Bircher, granolę z syropem klonowym i pekanami, jajka Benedykta, omlety, naleśniki i najświeższe wypieki.

Można też skorzystać z nieformalnej swobody bufetu Marketplace, pełnego owoców, jajek przygotowywanych na zamówienie, dań na ciepło oraz bogatego wyboru pieczywa i ciast. Dla tych, którzy wstają późno, przygotowano śniadanie w The Trident Grill.

Goście mogą skorzystać z bezpłatnych busów, kursujących co pół godziny, do Opery w sercu szwedzkiej stolicy. Alternatywnie, goście mogą zarezerwować prywatny samochód, całodniową lub półdniową wycieczkę.

Od kiedy Abercrombie & Finch przejęło stery, Crystal poszerzyła ofertę wycieczek, obejmującą: Panoramiczny Sztokholm, Muzeum Vasa i Sztokholm z łodzi, Sztokholm drogą lądową i łodzią, City Art Walk, a dla smakoszy czterogodzinną pieszą wycieczkę, podczas której można poznać smaki różnorodnej szwedzkiej kuchni.

Ponieważ większość gości zwiedza Sztokholm, to dobry dzień, aby udać się do Aurora Spa i porozmawiać z dr Claire o zabiegach przeciwstarzeniowych. „Mamy tylko jedną twarz i musimy w siebie inwestować” – przekonuje.

Ja decyduję się na szwedzki masaż z użyciem olejku rozmarynowego, aby uwolnić się od stresu i napięcia związanego z podróżą, natomiast moja żona, niemal przytłoczona ilością zabiegów, ostatecznie decyduje się na okład z kwiatów plumerii.

Późnym popołudniem żeglujemy po wyspach szwedzkiego archipelagu, liczącego około 30 000 wysp. „To jeden z najpiękniejszych rejsów na świecie” – zapowiada nasz dyrektor rejsu.

Na niektórych maleńkich wyspach stoi tylko jedna prosta, ale idylliczna chata z bali, nad którą powiewa szwedzka flaga, a na kamienistej plaży ciągnie się łódź wiosłowa.

Wcześnie rano udajemy się do restauracji Waterside z otwartymi miejscami, aby zająć stolik przy oknie i obejrzeć trwający nadal pokaz archipelagu.

Drugi wieczór z rzędu zapraszamy na kolację z wolnymi miejscami w restauracji Waterside z obsługą kelnerską. Menu, podzielone na sekcje współczesną i klasyczną, zmienia się każdego wieczoru.

Wczoraj udaliśmy się do Galaxy Theatre, gdzie zespół, tancerze i piosenkarka Annette powitali nas w stylu broadwayowskim. Dziś wieczorem wracamy do Galaxy Theatre na spektakl Jamesa Foxa „My Life, the Music of Billy Joel”. Fox został osobiście wybrany przez Joela do roli w broadwayowskim musicalu „The Piano Man”. Chłopiec z Cardiff, któremu rodzice kupili używane pianino, gdy miał siedem lat, przeszedł długą drogę.

Podczas swojego porannego wykładu antropolog kulturowy dr Jim Rowe powiedział nam, abyśmy wypatrywali „Bałtyckiego Powitania Słońca”, gdy pozbawieni witaminy D Finowie korzystają z promieni słonecznych po 20 godzinach ciemności w zimowy dzień.

Nie spodziewaliśmy się zobaczyć Finów idących na plażę w porze lunchu, rozbierających się do strojów kąpielowych i smarujących kremem z filtrem swoją bladą, arktycznie białą skórę – temperatura sięgała przyjemnych 16 stopni Celsjusza. W końcu Helsinki dzielą od koła podbiegunowego tylko około 800 kilometrów.

Rowe opowiedział nam również o „sisu”, determinacji Fina, by wykazać się odpornością w obliczu surowych przeciwności losu. Wśród jasnoszarego granitu stolicy Finlandii, neoklasycystycznych budynków publicznych, którym przeciwstawia się finnimalizm ekologicznych, nowych inwestycji, w sklepach dominuje odzież zimowa: tysiące wełnianych czapek, grube dzianiny i niezliczone pary skarpet.

Z Laponią jako drugim domem Świętego Mikołaja, gdzie ciężko pracują elfy przez cały rok, Święty Mikołaj pojawia się na sklepowych półkach, nawet w środku lata. To znamienne, że dla Finów zima zawsze nadchodzi.

Po powrocie na pokład, po koktajlach i kolacji, wieczorną rozrywką będzie zbiór klasycznych musicali z Broadwayu, śpiewanych przez Annette z mężem Markiem grającym na pianinie w kameralnym Stardust Club.

Dr Jim powiedział nam, że Estonia, rozkoszując się swoją wolnością, miała przygotowane linie obrony portów na wypadek rosyjskiego ataku desantowego. Po uzyskaniu niepodległości od Związku Radzieckiego w latach 1987-1991, dzięki „Śpiewającej Rewolucji”, Estończycy nie zrezygnują łatwo ze swojej niepodległości.

Wydaje się dziwne, że tallińska starówka pełna bajkowych iglic i wież, na której teraz wiszą antyputinowskie transparenty, może wkrótce stać się linią frontu.

Niektórzy goście decydują się na bezpłatny transfer ze statku do centrum miasta, inni na prywatne wycieczki, a jeszcze inni biorą udział w warsztatach kulinarnych „Smaki Estonii”.

Po powrocie na pokład, w Beefbar, w wyrafinowanej atmosferze Lazurowego Wybrzeża, zarezerwowaliśmy kolację. Chociaż wołowina jest gwiazdą programu, który rozpoczął się w Monako w 2005 roku i zyskał globalny rozgłos, jego motto brzmi teraz: „Wołowina, rafa koralowa i liście”.

Przysmaki uliczne, takie jak marynowana w herbacie jaśminowej wołowina wagyu w bułkach bao czy ceviche z tuńczyka i cytrusów, to idealne przystawki do dzielenia się, zanim przejdziemy do steków przygotowywanych na zamówienie.

Pikantne robato z łososiem, podawane z puree ziemniaczanym z cytryną i limonką, świetnie konkuruje ze stekami.

Globalna trasa rejsów Crystal Cruises jest stale rozwijana. Następnym porównywalnym rejsem będzie dziewięciodniowy rejs z Southampton do Kopenhagi, który rozpocznie się 27 lipca 2026 r. na statku Crystal Serenity.

Ceny zaczynają się od 4500 GBP za osobę za pokój dwuosobowy z widokiem na ocean i od 6900 GBP za osobę za apartament Sapphire Veranda. Cena obejmuje wszystkie posiłki i napoje, Wi-Fi, opłaty portowe i napiwki.

Crystal Serenity, mogący pomieścić maksymalnie 740 gości, ma ciepłą atmosferę butikowego hotelu. Goście szczególnie doceniają łatwość wejścia na pokład i zejścia z pokładu w portach.

Stosunek załogi do pasażerów wynoszący około 1,33 :1 nie tylko zapewnia doskonałą obsługę, ale także tworzy ciepłą atmosferę, ponieważ personel szybko poznaje gości.

Goście nie mogą się już doczekać, aby ocenić jakość jedzenia, którego składniki i sposób podania często zbliżają się do poziomu gwiazdek Michelin. Zadowoleni są jednak z dostępności przekąsek i posiłków od ciastek o 6 rano aż po wykwintne przekąski o północy.

Ujawnienie: naszą wycieczkę sponsorowała firma Crystal Cruises