Skamieniałości zmieniły historię: Żyły 30 milionów lat temu

Według nowego badania opublikowanego w czasopiśmie Nature, ślady odkryte w australijskim stanie Victoria pochodzą z okresu karbonu, sprzed około 350 milionów lat. To przesuwa datę ewolucji zwierząt gadożernych o 30–40 milionów lat.

Współautor badania i paleontolog z Flinders University, prof. „To najstarszy dowód na świecie na chodzenie po lądzie zwierząt przypominających gady. Wcześniej uważano, że same skamieniałości z półkuli północnej są młodsze o 35–40 milionów lat” — powiedział John Long.

Współczesne gady należą do grupy zwierząt zwanych owodniowcami, wraz z ptakami i ssakami. Te czworonożne kręgowce rozmnażają się poprzez składanie jaj zawierających ochronną błonę otaczającą zarodek, dzięki czemu nie są uzależnione od wody w procesie rozrodczym. Stanowi to największą różnicę ewolucyjną w stosunku do płazów.

Uważa się, że owodniowce wyewoluowały z przodków przypominających płazy około 320 milionów lat temu. Jednak fakt, że ślady pazurów mają 350 milionów lat, podważa tę ocenę.

Profesor paleontologii z Uniwersytetu w Uppsali. „Pojedynczy głaz, na tyle duży, że może go unieść tylko jedna osoba, sprawił, że zakwestionowaliśmy całą naszą wiedzę na temat historii ewolucji współczesnych kręgowców posiadających cztery kończyny” – powiedział ze zdumieniem Per Ahlberg.

Ślady najprawdopodobniej pozostawiło niewielkie stworzenie o długich palcach i szponiastych stopach. Pazury to cecha występująca jedynie u wczesnych owodniowców, dlatego uważa się, że stworzenie to było prymitywnym gadem. Są to najstarsze ślady pazurów, jakie kiedykolwiek odkryto.

Naukowcy uważają, że odkrycie to wskazuje na to, iż gady mogły ewoluować pod koniec okresu dewońskiego. Okres ten zbiega się z czasem, gdy na ląd wyszły ryby-istoty, takie jak Tiktaalik.