Wielka Brytania obniża wiek uprawniający do głosowania do 16 lat. Czy Kanada powinna pójść w jej ślady?

Rząd Wielkiej Brytanii ogłosił w czwartek, że obniży wiek uprawniający do głosowania z 18 do 16 lat przed kolejnymi wyborami powszechnymi. Decyzja ta jest zachęcająca dla zwolenników, którzy chcą, aby ta sama zmiana została wprowadzona w Kanadzie.

„To krok, który powinien zostać wykonany już dawno temu” – powiedział Jaden Braves, dyrektor generalny Young Politicians of Canada, organizacji non-profit z siedzibą w Toronto, w wywiadzie dla CBC News.

„Uważam, że to wielka szkoda, że Kanada nie może przewodzić w tej dyskusji”.

Decyzja Wielkiej Brytanii jest jedną z kilku zmian, które – jak powiedziała wicepremier Angela Rayner – „mają na celu zapewnienie większej liczbie osób możliwości zaangażowania się w brytyjską demokrację”.

Zwolennicy twierdzą, że obniżenie wieku uprawniającego do głosowania zapewni młodym Kanadyjczykom wcześniejsze zaangażowanie w politykę i zwiększy frekwencję wyborczą. Krytycy twierdzili jednak w przeszłości, że obniżenie progu wyborczego będzie miało niewielki wpływ na ogólną frekwencję i sugerowali, że istnieją inne możliwości zaangażowania się nastolatków w politykę.

Poprzednie próby w dużej mierze zakończyły się niepowodzeniem

W przeszłości podejmowano liczne wysiłki na wszystkich szczeblach władzy, aby obniżyć ten wiek, lecz jak dotąd żadna z nich nie przyniosła rezultatu.

W 2021 r. szereg obrońców praw młodzieży wniosło sprawę do sądu, ale sprawa wciąż znajduje się w fazie rozpatrywania przez sądy.

Grupa twierdzi, że przepis ten narusza dwa artykuły Karty praw i wolności: artykuł 3, który stanowi, że „każdy obywatel Kanady” ma prawo głosować w wyborach członków Izby Gmin lub zgromadzenia ustawodawczego, oraz artykuł 15, który stanowi, że „każda osoba jest równa wobec prawa”.

Amelia Penney-Crocker, działaczka na rzecz praw młodzieży zaangażowana w sprawę sądową, powiedziała, że ma nadzieję, iż decyzja Wielkiej Brytanii zachęci Kanadę do przyznania prawa głosu 16- i 17-latkom.

„Wspaniale jest widzieć, jak kraj, który ma tak silne powiązania z Kanadą, dokonuje tej zmiany. Myślę, że to bardzo dobrze wróży Kanadzie” – powiedziała w wywiadzie dla CBC News.

Penney-Crocker miała 15 lat, kiedy po raz pierwszy zaangażowała się w sprawę sądową. Teraz, mając 19 lat, głosowała w wyborach samorządowych, prowincjonalnych i federalnych. Mówi jednak, że nadal ważne jest, aby sprawa była kontynuowana.

„Naprawdę wierzę, że to właściwy krok w kierunku demokracji i że po prostu bardziej demokratycznie jest pozwolić młodym ludziom głosować” – powiedziała.

„Każde rozszerzenie prawa wyborczego było pozytywnym wydarzeniem w historii naszej kanadyjskiej demokracji”.

Rzecznik twierdzi, że problemy miejskie dotyczą nastolatków

W Toronto 16-letni zawodnik Braves lobbował w radzie miasta za uchwaleniem jesienią ubiegłego roku wniosku, który pozwoliłby miastu zbadać możliwość obniżenia wieku uprawniającego do głosowania. Twierdzi, że to „infantylne”, że on i jego koledzy nie mają prawa głosu w sprawach, które są dla nich ważne.

Braves twierdzi, że niektóre problemy miejskie mają ogromny wpływ na życie nastolatków.

„Młodzi ludzie nie mogą nawet głosować na swoich radnych szkolnych, a to oni reprezentują ich najbardziej bezpośrednio. Dlaczego to ich rodzice mieliby wybierać, kto będzie ich reprezentował w szkole średniej?”

Elections Canada twierdzi, że osoby, które głosują w swoich pierwszych wyborach po ukończeniu 18 lat, prawdopodobnie staną się wyborcami na całe życie. Penney-Crocker powiedziała, że obniżenie wieku uprawniającego do głosowania zachęciłoby więcej osób do głosowania w tym kluczowym momencie.

„Znacznie bardziej prawdopodobne jest, że zagłosujesz po raz pierwszy, jeśli nadal mieszkasz w domu, niż jeśli właśnie się gdzieś przeprowadziłeś lub wyprowadziłeś” – powiedziała.

„[Dla] młodych ludzi pełnych pasji i pewności siebie, którzy wciąż uczęszczają do szkoły, możliwość głosowania naprawdę pobudzi zaangażowanie w naszą demokrację”.

Działania legislacyjne mające na celu obniżenie wieku uprawniającego do głosowania

W ostatnich latach w obu izbach parlamentu podejmowano wysiłki mające na celu obniżenie wieku uprawniającego do głosowania.

Senator Marilou McPhedran wniosła w ostatniej sesji parlamentu projekt ustawy złożony przez posłów, jednak nie przeszedł on nawet pierwszego czytania.

W oświadczeniu wydanym w czwartek McPhedran z zadowoleniem przyjął informacje z Wielkiej Brytanii i stwierdził, że Kanada powinna być kolejnym krajem, który obniży wiek uprawniający do głosowania.

„Rozszerzenie prawa do głosowania na 16- i 17-latków nie polega tylko na dodaniu nastolatków do spisów wyborców, lecz na ożywieniu naszych instytucji demokratycznych” – czytamy w jej oświadczeniu.

„Kanada ma obowiązek przewodzić. Wspieranie młodych ludzi poprzez głosowanie to konkretny sposób na wzmocnienie naszej struktury obywatelskiej”.

W Izbie Gmin zgłoszono również kilka projektów ustaw posłów prywatnych. Jeden z nich, zgłoszony przez byłego posła Nowej Demokratycznej Partii (NDP) Taylora Bachracha, uzyskał poparcie Bloku Quebecu, Partii Zielonych i niektórych posłów liberałów, ale ostatecznie został odrzucony.

Posłowie, którzy głosowali przeciwko ustawie Bachracha, argumentowali, że nastolatkowie mają możliwości zaangażowania się w politykę, że 18 lat to granica wieku dla innych obowiązków obywatelskich — takich jak wstępowanie do sił zbrojnych (chyba że rodzice wyrażą na to zgodę) — i że obniżenie tego wieku spowodowałoby, że partie zaczęłyby agitować w szkołach średnich.

Konserwatywny poseł Fraser Tolmie argumentował, że obniżenie wieku uprawniającego do głosowania nie wpłynie znacząco na frekwencję wyborczą. Zwrócił uwagę, że frekwencja wzrosła jedynie o jeden procent w wyborach w 1972 roku , kiedy to 18-latkowie po raz pierwszy mogli głosować.

Podobne posunięcia z innych krajów

Ale Wielka Brytania nie jest pierwszym krajem, w którym obniżono wiek uprawniający do głosowania poniżej 18 lat. Szesnastolatkowie w Niemczech, Brazylii i Austrii — żeby wymienić tylko kilka krajów — mogą legalnie oddać głos.

Większość federalnych partii politycznych w Kanadzie zezwala 16-latkom na głosowanie w wyborach na lidera. Obniżenie oficjalnego wieku wyborczego nie jest bezprecedensowe również w tym kraju.

Wiek uprawniający do głosowania na szczeblu federalnym przez ponad stulecie wynosił 21 lat, od czasów Konfederacji aż do 1970 r., kiedy to obniżono go do 18 lat.

Wiele prowincji obniżyło wiek uprawniający do głosowania o lata – a czasem dekady – przed rządem federalnym. Alberta jako pierwsza obniżyła go z 21 do 19 lat w 1944 roku. Wszystkie prowincje ostatecznie obniżyły swój wiek do obecnie obowiązującego standardu 18 lat.

Zmiana w Wielkiej Brytanii może wpłynąć na Kanadę

Valere Gaspard, pracownik naukowy Western University, powiedział, że zmiana w Wielkiej Brytanii może być zwiastunem podobnych zmian w Kanadzie. Zauważył, że Kanada obniżyła swój wiek do 18 lat zaledwie rok po tym, jak Wielka Brytania zrobiła to samo w 1969 roku.

Dodał jednak, że zmiany mogą nie nastąpić tak szybko, jak w 1970 roku.

„Mogłoby to zachęcić do szerszego dyskursu politycznego. Ale teraz myślę, że ostatecznie, aby to zmienić, potrzebne byłoby zaangażowanie większej liczby partii politycznych, a przynajmniej większa zachęta ze strony młodych ludzi, aby politycy chcieli o tym mówić” – powiedział.

„Ostatecznie jest to decyzja polityczna i myślę, że musieliby być ludzie u władzy, którzy chcieliby tej zmiany, aby było to możliwe”.