Posłowie wydali druzgocący werdykt w sprawie stanu brytyjskiego przemysłu wodnego

„Upadający” sektor wodny został pozostawiony sam sobie, ponieważ „rozdrobnione organy regulacyjne zdają się nie działać”, ostrzegają posłowie. Komisja Rachunków Publicznych (PAC) poinformowała, że rachunki za wodę mają wzrosnąć najszybciej od 20 lat, w czasie gdy zaufanie klientów do sektora jest najniższe w historii.

Określono branżę jako „upadającą”, firmy jako „słabnące” i oskarżono „fragmentaryczne” organy nadzoru o nieobecność. Przewodniczący PAC, Sir Geoffrey Clifton-Brown, powiedział: „Ogromna skala pracy niezbędnej do odwrócenia losów upadających przedsiębiorstw wodociągowych dorównuje jedynie wysiłkom niezbędnym do odbudowania zaufania klientów do sektora pod względem trudności”.

W obliczu zbliżających się niedoborów wody , konieczne jest natychmiastowe podjęcie działań, aby rząd mógł przywrócić sektor na właściwą drogę. Dobrą wiadomością jest to, że nasze dochodzenie wykazało, że jakość naszej wody pitnej należy do najlepszych na świecie.

„Oczekuje się, że klienci poniosą ciężar zaniedbań przedsiębiorstw wodociągowych, nie informując ich o przyczynach ani o tym, na co zostaną wydane ich pieniądze. Kary nakładane za szkody środowiskowe spowodowane zaniedbaną infrastrukturą muszą zostać przeznaczone na finansowanie modernizacji, a my musimy wiedzieć, co się stanie w przypadku niewypłacalności przedsiębiorstwa”.

Posłowie stwierdzili, że organ regulacyjny Ofwat musi jasno określić oczekiwania wobec firm, wyjaśniając, na co wydawane są pieniądze klientów, dlaczego rachunki rosną i jakich korzyści klienci mogą oczekiwać w związku ze swoimi pieniędzmi w ciągu najbliższych sześciu miesięcy.

Rachunki za wodę w Anglii i Walii wzrosną w tym roku średnio o 123 funty.

Prezes Thames Water, Sir Adrian Montague, stwierdził, że firma nadal znajduje się w kryzysie, aby uniknąć bankructwa.

Sir Geoffrey dodał: „Doniesienia o zbliżającej się niewypłacalności Thames Water są głęboko niepokojące. Już dawno powinniśmy mieć sektor wodny o niskim ryzyku i niskich zyskach, pomijając jego obecny, groteskowy stan nadmiernie złożonych, niekiedy nieuregulowanych firm oraz kulturę nadmiernych dywidend i zadłużania się. Wiele pozostaje również do zrobienia w sferze regulacyjnej, z pilną potrzebą poprawy i usprawnienia istniejącego systemu regulacyjnego.

„Należy podjąć większe działania, aby powstrzymać napływ zanieczyszczeń do naszych dróg wodnych, gdyż stanowią one poważne zagrożenie dla zdrowia ludzi i nadal pogarszają jakość naszych jezior i rzek.

„Jednakże organy regulacyjne są przytłoczone liczbą postępowań karnych i najwyraźniej nie są w stanie powstrzymać firm przed działaniami niezgodnymi z prawem.

„Rząd musi podjąć natychmiastowe działania, aby wzmocnić organy regulacyjne i wesprzeć ich wysiłki na rzecz pociągnięcia przedsiębiorstw do odpowiedzialności”.

Rzecznik Agencji Ochrony Środowiska powiedział: „Bardzo poważnie traktujemy naszą rolę w ochronie środowiska i regulacji sektora wodnego.

„Nasze działania egzekucyjne doprowadziły do nałożenia kar pieniężnych na kwotę ponad 151 milionów funtów od 2015 r., a obecnie prowadzimy największe w historii dochodzenie karne w sprawie potencjalnie powszechnego nieprzestrzegania przepisów przez przedsiębiorstwa wodociągowe w tysiącach oczyszczalni ścieków.

„Unowocześniamy także nasze podejście do regulacji sektora wodnego, zatrudniając więcej urzędników ds. regulacji i egzekwowania przepisów, lepsze dane i jesteśmy na dobrej drodze do przeprowadzenia 10 000 inspekcji w tym roku”.

Rzecznik Water UK powiedział: „Zgadzamy się, że konieczna jest fundamentalna zmiana przepisów. Ograniczając inwestycje, Ofwat osiągnął krótkoterminowe obniżki rachunków za wodę, ale naraził na ryzyko długoterminowe bezpieczeństwo naszych kluczowych zasobów wodnych.

„W końcu sytuacja się poprawia, dzięki rekordowej inwestycji w wysokości 104 miliardów funtów w ciągu najbliższych 5 lat, która ma na celu zabezpieczenie naszych zasobów wodnych, wyeliminowanie ścieków przedostających się do rzek i mórz oraz wsparcie wzrostu gospodarczego. Mamy nadzieję, że zalecenia Niezależnej Komisji Wodnej, które zostaną opublikowane w przyszłym tygodniu, sprawią, że nigdy więcej nie znajdziemy się w takiej sytuacji”.

Rzecznik Ofwat powiedział: „Dzisiejszy raport PAC to kolejny głos w debacie na temat przyszłości sektora wodnego. Jesteśmy przekonani, że zmiany są konieczne, a Niezależna Komisja Wodna to kluczowa okazja do odbudowania zaufania społecznego, co jest niezbędne, jeśli chcemy zrealizować naszą wizję bezpiecznego i zrównoważonego sektora wodnego, działającego w najlepszym interesie klientów, społeczności i środowiska.

„Przegląd cen z 2024 r. odblokował inwestycje o wartości 104 mld funtów, które mają na celu ulepszenie i poprawę wyników przedsiębiorstw wodociągowych w zakresie ochrony środowiska oraz poprawę usług świadczonych klientom.

„Współpracowaliśmy z Komisją przez cały proces i z niecierpliwością oczekujemy na publikację końcowego raportu oraz współpracę z rządem w kwestii dalszych działań”.