Teleskop Kosmiczny Jamesa Webba spogląda poza powierzchnię Mgławicy Kocia Łapa w trzecią rocznicę swojego istnienia.

Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba należący do NASA , świętujący trzeci rok zdumiewających odkryć kosmosu w świetle podczerwonym, przebił grube warstwy pyłu w fragmencie wnętrza Mgławicy Kocia Łapa (NGC 6334) .

Skupiając kamerę bliskiej podczerwieni (NIRCam) teleskopu Webba na pojedynczej „stopce” w tym aktywnym regionie formowania się gwiazd, odkryto podzbiór miniaturowych „stopek”, które wydają się zawierać młode gwiazdy kształtujące otaczający je gaz i pył .

Ciekawe obserwacje Webba dotyczące tego konkretnego rejonu Mgławicy Kocia Łapa to tylko część przełomowych odkryć naukowych, których dokonał teleskop w ciągu trzech lat.

„ Po trzech latach działalności teleskop Webb nadal wypełnia swoją misję projektową: ujawnia dotychczas ukryte aspekty wszechświata , od powstawania gwiazd po najwcześniejsze galaktyki” – powiedział Shawn Domagal-Goldman, pełniący obowiązki dyrektora Wydziału Astrofizyki w siedzibie NASA w Waszyngtonie.

Domagal-Goldman dodała, że Webb bije własne rekordy, ale jednocześnie ujawnia nieznane kwestie, z którymi będą musiały zmierzyć się nowe generacje flagowych misji.

„Niezależnie od tego, czy będziemy zgłębiać tajemnice ciemnej materii za pomocą niemal ukończonego Kosmicznego Teleskopu Nancy Grace Roman należącego do NASA, czy skupimy się na poszukiwaniach życia na planetach podobnych do Ziemi za pomocą Habitable Worlds Observatory , pytania, które stawia Webb, są równie ekscytujące, co odpowiedzi, których nam udziela” – powiedział.

Proces przekształcania dużego obłoku molekularnego w masywne gwiazdy wymaga wielu etapów, z których część wciąż nie jest dobrze poznana przez astronomów.

Mgławica Kocia Łapa, znajdująca się około 4000 lat świetlnych od Ziemi w gwiazdozbiorze Skorpiona, oferuje naukowcom możliwość szczegółowego zbadania tego burzliwego procesu, który zamienia obłoki w gwiazdy.

Obserwacje mgławicy w bliskiej podczerwieni przeprowadzone przez Webba opierają się na wcześniejszych badaniach przeprowadzonych za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a należącego do NASA oraz wycofanego z użytku Kosmicznego Teleskopu Spitzera , odpowiednio w świetle widzialnym i podczerwonym.

Dzięki znakomitej rozdzielczości Webb ujawnia nigdy wcześniej niewidziane szczegóły i cechy strukturalne: duże młode gwiazdy przeszukują pobliski gaz i pył, a ich jasne światło gwiazd powoduje promienną poświatę mgławicy przedstawioną na niebiesko.

To ulotna scena, w której wybuchowe młode gwiazdy, ze swoją jasnością i stosunkowo krótkim życiem, odgrywają krótką, ale ważną rolę w dłuższej historii regionu. W konsekwencji energetycznego zachowania tych masywnych gwiazd, lokalny proces formowania się gwiazd w końcu się zatrzyma.

Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba to wiodące na świecie obserwatorium nauk kosmicznych. Webb rozwiązuje tajemnice naszego Układu Słonecznego, zagląda w odległe światy krążące wokół innych gwiazd oraz bada tajemnicze struktury i pochodzenie naszego wszechświata, a także nasze miejsce w nim. Webb to międzynarodowy program realizowany przez NASA we współpracy z partnerami: ESA (Europejską Agencją Kosmiczną) i CSA (Kanadyjską Agencją Kosmiczną).