Rekord Ligi Mistrzów: Ałmaty zmusza najlepsze kluby do dalekich podróży

Europo, nadchodzimy! Ałmaty Kajrat przebił się przez wszystkie rundy kwalifikacyjne i awansował do Premier League. SNS Group via Getty Images

Kiedy we wtorek wieczorem Kajrat Ałmaty dokonał cudu, pokonując tradycyjny klub Celtic Glasgow w rzutach karnych (3-2) , logo Ligi Mistrzów rozbłysło nad miastem liczącym ponad dwa miliony mieszkańców, położonym w południowo-wschodniej części kraju Azji Środkowej.

Po zwycięstwie na 371-metrowej wieży telewizyjnej naprzemiennie widniały herby mistrzów Kazachstanu i Ligi Mistrzów. „Dokonaliśmy czegoś wielkiego i teraz z niecierpliwością czekamy na wiele wspaniałych podróży” – powiedział trener Rafael Urasbachtin po imprezie w szatni.

Jednak wiele czołowych europejskich klubów prawdopodobnie nie będzie z entuzjazmem podchodzić do nadchodzących wyzwań związanych z podróżami. Kajrat jest zdecydowanie najdalej na wschód wysuniętym klubem w historii Ligi Mistrzów. Z Monachium, na przykład, do Ałmaty jest około 4950 kilometrów w linii prostej. Dla porównania, ze Stadionu Centralnego w Chinach jest to zaledwie 300 kilometrów.

Celtic Glasgow musiał pokonać we wtorek aż 5666 kilometrów. Jeśli Sporting Lizbona zostanie wybrany na przeciwnika Kairatu w losowaniu w czwartek (18:00, NA ŻYWO! na kickerze), rekord zostanie pobity: z Portugalii to aż 6907 kilometrów.

Aktualny rekord odległości w Lidze Mistrzów należy do meczów grupowych z 2015 roku pomiędzy Benficą Lizbona a FK Astana (również z Kazachstanu), które wynoszą 6165 kilometrów w jedną stronę. Ponadto, wczesny start meczu (o 18:45) wydaje się jedyną możliwą opcją, ponieważ Ałmaty jest trzy godziny do przodu. Rozpoczęcie meczu o 21:00 oznaczałoby zatem już północ.

Geograficznie Kazachstan należy przede wszystkim do Azji, a jedynie niewielka część kraju leży na kontynencie europejskim. Początkowo federacja piłkarska była członkiem Azjatyckiej Federacji Piłkarskiej (AFE), ale w 2002 roku przeszła do UEFA. Tam kazachskie kluby od czasu do czasu pokonują rzekomo silne drużyny. Kairat najpierw wyeliminował Olimpiję Ljubljana (Słowenia), następnie Kuopion PS (Finlandia), a wreszcie, w trzeciej rundzie kwalifikacyjnej, słowacki klub Slovan Bratysława (4:3 po rzutach karnych).

Znalezienie Ałmaty w klubowym rankingu UEFA wymagałoby długich i mozolnych poszukiwań. Kazachowie zajmują 315. miejsce, pomiędzy FK Liepaja (Łotwa) a PFK Oleksandrija (Ukraina). Jednak biorąc pod uwagę ich udział w Lidze Mistrzów, ich pozycja powinna wkrótce się poprawić.

Oprócz Kajratu Ałmaty, outsider Pafos FC (Cypr) również po raz pierwszy zakwalifikował się do Ligi Mistrzów w fazie play-off. Crvena Zvezda Belgrad, kolejny duży, tradycyjny klub, odpadł .