Trump-gezant Witkoff reist naar Rusland voor 'laatste kans'-onderhandelingen over wapenstilstand in Oekraïne

LONDEN - De speciale gezant van president Donald Trump, Steve Witkoff, zal naar verwachting later deze week naar Rusland reizen, zo vertelde de president zondag aan verslaggevers. Hij hoopt zo een onhaalbare wapenstilstandsovereenkomst te sluiten "waarbij er geen mensen meer worden gedood."

Witkoff zal woensdag of donderdag naar Moskou reizen, vertelde Trump aan verslaggevers.

Witkoff reist af naar Rusland, terwijl de frustratie in het Witte Huis toeneemt. Zes maanden diplomatie onder Trump is er niet in geslaagd een vredesakkoord te bereiken, of zelfs maar een staakt-het-vuren, om een einde te maken aan de grootschalige invasie van Moskou in zijn buurland, die in februari 2022 begon.

Vorige maand gaf Trump de Russische president Vladimir Poetin een ultimatum van 50 dagen. Hij dreigde met sancties en tarieven, waaronder secundaire sancties tegen grote afnemers van Russische energie-exporten zoals China en India , als het Kremlin geen akkoord zou sluiten over een staakt-het-vuren.

Vorige week verkortte de president de termijn tot tien dagen, verwijzend naar de aanhoudende Russische drone- en raketaanvallen op Oekraïne. Die termijn van tien dagen loopt vrijdag af.

Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov vertelde verslaggevers maandag dat Rusland de mogelijkheid niet uitsluit dat Witkoff later deze week Moskou bezoekt.

"We zijn altijd blij meneer Witkoff in Moskou te zien en we zijn altijd blij met contact", zei Peskov. "We beschouwen deze contacten als belangrijk, zinvol en zeer nuttig."

"De dialoog gaat door en de Verenigde Staten blijven zich inspannen om te bemiddelen bij het zoeken naar een oplossing voor Oekraïne", voegde hij eraan toe. "Deze inspanningen zijn zeer belangrijk, ook in de context van het lopende proces van directe Russisch-Oekraïense onderhandelingen. De werkzaamheden worden voortgezet en we blijven vasthouden aan het idee dat een politieke en diplomatieke oplossing voor het Oekraïense probleem uiteraard onze voorkeur geniet."

Het Russische staatspersbureau Tass meldde dat Peskov had gezegd dat Poetin de Oekraïense president Volodymyr Zelensky zou ontmoeten - een ontmoeting die Kiev herhaaldelijk heeft voorgesteld, maar door Moskou is afgewezen - zodra het "voorbereidende werk" op "deskundigenniveau" was afgerond.

Oekraïne steunt de Amerikaanse eis voor een onmiddellijk staakt-het-vuren, waarna onderhandelingen over een volledige vredesovereenkomst kunnen plaatsvinden.

Zelenskyy plaatste maandag een bericht op Telegram waarin hij de westerse partners van Kiev aanspoorde tot krachtiger optreden tegen Moskou.

"De wereld heeft genoeg macht om dit te stoppen en mensen te beschermen", schreef de president. "We vertrouwen op krachtige beslissingen van de VS, Europa en de wereld met betrekking tot secundaire sancties op de handel in Russische energiebronnen en op de Moskouse bankensector."

Andriy Kovalenko, het hoofd van het Centrum voor Tegen-Desinformatie dat opereert als onderdeel van de Nationale Veiligheids- en Defensieraad van Oekraïne, suggereerde in een bericht aan Telegram dat Witkoffs verwachte bezoek later deze week de "laatste kans voor Rusland is om de oorlog te stoppen".

"Als het bezoek niet succesvol is, zullen er sancties volgen", schreef Kovalenko.

Maar Oleksandr Merezhko, lid van Zelensky's partij en voorzitter van de parlementaire commissie voor buitenlandse zaken, vertelde aan ABC News dat hij niet verwacht dat Trump sancties zal opleggen aan de grootste fossiele brandstofklanten van Rusland - China en India - zelfs als Poetin opnieuw weigert een staakt-het-vuren te ondertekenen.

"Ik vermoed dat Trump een soort tarieven zal opleggen, maar dat zal China en India er niet van weerhouden om Russische olie en gas te kopen", aldus Merezhko.

"Het grootste probleem is hoe we Rusland de inkomsten kunnen ontzeggen voor de verkoop van olie en gas aan China en India, de grootste kopers", voegde hij eraan toe. "Aan de ene kant wil Trump niet zwak overkomen, maar aan de andere kant wil hij de betrekkingen met China en India niet verpesten door zware sancties op te leggen."

De betrekkingen tussen de VS en Rusland verslechterden vorige week, in de aanloop naar de naderende deadline van het staakt-het-vuren. Trump raakte in een publiek conflict verwikkeld met Dmitri Medvedev, de voormalige Russische president en premier die nu vicevoorzitter is van de Veiligheidsraad van het land.

Medvedev omschreef Trumps ultimatum als "een bedreiging en een stap richting oorlog. Niet tussen Rusland en Oekraïne, maar met zijn eigen land."

De opmerkingen van Medvedev waren voor Trump aanleiding om twee nucleaire onderzeeërs naar de "geschikte gebieden" te sturen. Hij verwees daarbij naar "zeer provocerende uitspraken" van Medvedev, die bekend is geworden als een bijzonder agressieve stem binnen Poetins veiligheidsdienst.

Joe Simonetti van ABC News leverde een bijdrage aan dit verslag.