Het aantal klachten over ratten in Montreal neemt toe, terwijl critici eisen dat de stad actie onderneemt
Dit voorjaar hebben ratten de achtertuin van James Klein overgenomen.
Hij had in de meer dan twintig jaar dat hij in de wijk Snowdon in Montreal woont, nooit last gehad van ratten. Maar nu, wanneer hij tv kijkt in zijn woonkamer, ziet hij ze uit zijn ooghoek rondrennen door de glazen deur naar zijn achterterras.
"Ik kan niet eens beschrijven hoe het is", zei hij.
Klein weet niet waarom de ratten plotseling verschenen. Hij denkt dat ze verdreven zijn toen de gemeente eerder dit jaar een deel van de leidingen in zijn buurt opgroef.
Maar wat de reden ook is, het komt erop neer dat hij de hele zomer niet buiten heeft gegeten. "Op een avond was er een hele groep die een feestje vierde op mijn achterterras. Ze renden letterlijk heen en weer en achtervolgden elkaar," zei hij. "Het is gewoon wreed."
Klein is niet de enige die alarm slaat over de rattenpopulatie in Montreal. Het aantal meldingen van ratten aan de stad is de afgelopen jaren sterk gestegen, ondanks een twee jaar oude belofte van de gemeenteraad om met een plan te komen om de knaagdieren te bestrijden.
Gegevens verkregen door The Canadian Press tonen aan dat er in 2024 meer dan 1700 telefoontjes naar de 311-lijn in Montreal zijn geweest over ratten, vergeleken met iets meer dan 1000 telefoontjes twee jaar eerder. In sommige van de 19 stadsdelen is het aantal telefoontjes in die tijd meer dan verdubbeld.
De stad zegt de situatie serieus te nemen en zegt dat de stadsdelen proberen de knaagdieren onder controle te krijgen door middel van inspecties of de inzet van ongediertebestrijders.
Critici zeggen echter dat de gemeentelijke overheid weinig doet om dit probleem, dat zij als groeiend beschouwen, op te lossen. De bewoners worden hierdoor aan hun lot overgelaten en moeten zelf maar zien hoe de situatie nijpend wordt.
"Tijdens onze gemeenteraadsvergaderingen hebben aanzienlijk meer inwoners de aanwezigheid van ratten in woonwijken aangekaart, waar ze ze normaal gesproken nooit zouden zien", aldus Stephanie Valenzuela, oppositielid in de wijk Côte-des-Neiges–Notre-Dame-de-Grâce, een stadsdeelraadslid van Klein. "Het heeft gevolgen voor hun dagelijks leven, voor hun bedrijven en het is behoorlijk belastend voor de levenskwaliteit van iedereen."
In haar gemeente is het aantal meldingen over ratten tussen 2022 en 2024 meer dan verdrievoudigd.
De stad, die de aantallen verstrekte naar aanleiding van een verzoek om toegang tot informatie, zei dat de oproepen klachten, opmerkingen en verzoeken om informatie over ratten bevatten.
De twee stadsdelen die vorig jaar de meeste meldingen meldden, zijn Ville-Marie, dat het hele centrum van Montreal omvat, en het noordelijke stadsdeel Villeray-Saint-Michel-Parc-Extension. Tussen 2022 en 2024 is het aantal meldingen over ratten in beide stadsdelen meer dan verdubbeld.
Volgens Valenzuela heeft het gemeentebestuur geen actie ondernomen naar aanleiding van een motie van de oppositie, die in 2023 unaniem werd aangenomen en waarin werd opgeroepen tot het opstellen van een plan voor rattenbestrijding.
Het plan omvatte maatregelen om ratten tijdens bouwwerkzaamheden in de riolering van de stad tegen te gaan en om open vuilnisbakken op openbare plaatsen te vervangen door gesloten exemplaren.
"Helaas zijn deze maatregelen twee jaar later nog steeds nergens in de stad doorgevoerd", aldus Valenzuela, die inwoners aanmoedigt om 311 te bellen en een klacht in te dienen.
Een woordvoerder van de stad zei dat Montreal al regels heeft om riolen tijdens de bouw afgesloten te houden. "Desondanks blijft het handhaven van een schone omgeving de beste manier om de aanwezigheid van ratten te beperken", aldus Hugo Bourgoin, eraan toevoegend dat elke gemeente verantwoordelijk is voor het beheer van de eigen rattenpopulatie.
Klein zei dat een van zijn buren afgelopen najaar een petitie was begonnen over de knaagdieren, maar dat daar weinig van terechtkwam. Tijdens een gemeenteraadsvergadering in mei antwoordde een ambtenaar, in reactie op een vraag over ratten in Kleins buurt, dat "de capaciteit van de gemeente om in te grijpen nog steeds vrij beperkt is", aangezien vallen en gif niet op openbare plaatsen mogen worden gebruikt.
"Dat de stad ons in feite vertelt: 'We kunnen niets doen en jullie moeten ermee leren leven', is volstrekt onaanvaardbaar", aldus Klein.
Volgens Hélène Bouchard, directeur van twee ongediertebestrijdingsbedrijven in Montreal, is het moeilijk te zeggen of het aantal ratten in de stad daadwerkelijk toeneemt of dat ze alleen maar zichtbaarder zijn geworden.
Ze zei dat de sluiting van restaurants en andere bedrijven tijdens de pandemie ervoor zorgde dat ratten steeds verder de woonwijken introkken op zoek naar voedsel. Die gewoonten zijn mogelijk blijven bestaan.
"Ze hebben een goed geheugen", zei ze. "Ze zullen altijd hetzelfde pad nemen om hun voedselbronnen te vinden."
Ze zei dat de toename van gemeenschapstuinen ook knaagdieren kan aantrekken, terwijl rioleringswerkzaamheden rattenkolonies kunnen verdrijven.
Een ander probleem is dat mensen hun afval vaak de avond vóór de ophaaldatum buiten zetten, zei Bouchard. "Dat is een open buffet voor de ratten."
Afvalinzameling is de afgelopen jaren een heikel punt geworden in Montreal, omdat de stad composteren heeft bevorderd en de frequentie van afvalinzameling in sommige wijken heeft verminderd.
Het bestuur van burgemeester Valérie Plante van Montreal wil dat de hele stad uiterlijk in 2029 overgaat op een tweewekelijkse vuilnisophaling. Volgens Valenzuela heeft de stad echter niet genoeg gedaan om ervoor te zorgen dat inwoners hun voedselresten composteren.
"Veel dingen die gecomposteerd en wekelijks opgehaald kunnen worden, worden in de prullenbak gegooid", zei ze. "En dat is een reden waarom er steeds meer afval ligt, dat stinkt en knaagdieren aantrekt."
Klein zei echter dat hij niets voor de ratten heeft neergezet om te eten. Hij zei dat hij "walgt" elke keer dat hij naar buiten kijkt, maar zich machteloos voelt om het probleem op te lossen.
"Wij als belastingbetalers kunnen er eigenlijk niets aan doen", zei hij. "Het is eigenlijk alleen de stad die moet ingrijpen."
globalnews
