Waterplant bedekt meer in El Salvador en jaagt toeristen weg

Een lichtgroene drijvende plant die leeft van chemische vervuiling, bedekt het water van het Suchitlán-meer in El Salvador. Hierdoor liggen de ambachtelijke visserij en het toerisme plat.

Suchitlán, gevoed door het water van de machtige rivier de Lempa, is een kunstmatig meer van 13.500 hectare, aangelegd rond 1976 en levert water aan de waterkrachtcentrale van Cerrón Grande. Het ligt 45 km ten noordoosten van San Salvador en werd in 2005 uitgeroepen tot wetland van internationaal belang volgens de Ramsar Conventie.

De groei van deze waterplant, met de wetenschappelijke naam Pistia stratiotes, ook wel watersla genoemd, heeft ertoe geleid dat booteigenaren die boottochten op het meer aanbieden, geen inkomsten meer hebben. Ook restaurants langs de oevers van het meer kampen met verlies door het teruglopen van toeristen.

"De waarheid is dat de waterlelie ons elk jaar treft, maar nu is het te ver gegaan. Het is vandaag erg druk", vertelde Julia Álvarez, een 52-jarige bootsvrouw, aan AFP.

Het stuwmeer herbergt een grote biodiversiteit en op de eilanden komen trekvogels voor. Tegenwoordig is het grootste deel van het oppervlak echter bedekt met planten, die zich dankzij de wind en de overvloedige regenval goed kunnen uitbreiden.

Schipper Felicito Monroy zei dat het fenomeen hen "honderd procent" treft. "We kunnen al tien dagen niet meer op de boten, en de vissers kunnen niet eens vissen," zei hij.

Om de bevaarbaarheid van het meer te herstellen, "moeten we doorwerken totdat het meer volledig is verwoest", aldus de 65-jarige arbeider.

"Tegenwoordig komen mensen gewoon, kijken en gaan meteen weer weg. Ze vinden de rondleidingen niet leuk, ze blijven niet om van de gerechten te genieten, want de aantrekkingskracht is het water, het meer", vertelde Johnny Anzora, 44, ober in een restaurant, aan AFP.

Bioloog en onderzoeker Cida Cortés legde uit dat de rivieren en beken die zijrivieren van de Suchitlán zijn, “verontreiniging” naar het meer brengen.

“Dit water bevat zware metalen, aluminium, arseen, lood (…), dus het is alsof er meststof in het water wordt gegooid. De algen voeden zich er ook mee en groeien exponentieel”, vatte hij samen.

Om deze meerjarige plant uit te roeien, worden vijf baggerschepen gebruikt.

Tot nu toe is ongeveer 6,3 hectare van het reservoir, het equivalent van negen voetbalvelden, schoongemaakt. Daarbij is ongeveer 1.270 ton aan waterlelies verwijderd, aldus de Lempa River Hydroelectric Executive Commission, een staatsagentschap.

Maar bioloog Cortés waarschuwde dat deze baggermolens “het water niet zullen zuiveren, omdat dit nodig is om te voorkomen dat er vuil water in de rivier terechtkomt”.

cmm/fj/dhr/jmo/mvv