De stille pandemie van BET

We maken een stille en verwoestende epidemie door. Het is geen virus, maar het verspreidt zich met dezelfde snelheid. Ik heb het over online sportweddenschappen, "BETs" – een sociale en economische tijdbom die nu al ontploft in de Braziliaanse huizen.

Om de omvang van dit fenomeen in Brazilië te begrijpen, is context nodig. "BET's", zoals ze in de volksmond worden genoemd, verwijzen naar online sportweddenschappen. Deze markt werd in 2018 in het land gelegaliseerd, maar de effectieve regulering ervan (hoe ze zouden functioneren en hoe ze zouden worden belast) sleepte jaren voort en werd pas eind 2023 afgerond. Deze leemte creëerde een regelgevend "Wilde Westen", dat agressieve en alomtegenwoordige expansie mogelijk maakte en voetbalsponsoring en -reclame domineerde.

Het eerste symptoom van deze financiële ziekte is de kapitaalvlucht. Het verwedde bedrag bereikte alleen al in 2024 de absurde grens van R$ 240 miljard (ongeveer 43,6 miljard euro). Dit is geen nieuw geld – het zijn middelen die rechtstreeks uit het gezinsbudget worden gehaald, waardoor er geen rekeningen meer betaald konden worden, geen boodschappen meer gedaan konden worden, geen kleding meer gekocht kon worden of de apotheek bij de buurt bezocht kon worden.

Het resultaat? Een verwoestend verlies van R$ 103 miljard (ongeveer € 18,7 miljard) voor de nationale detailhandel. In de praktijk onderdrukken we kleine en middelgrote bedrijven om een ​​roofzuchtige gokindustrie te voeden.

Terwijl de detailhandel het moeilijk heeft, wordt de situatie bij huishoudens een financiële nachtmerrie. De gegevens die ik heb verzameld, zijn een schreeuw om hulp die we niet langer kunnen negeren:

35% van de gokkers heeft al schulden, een stijging van 16% in slechts één jaar.

1,8 miljoen Brazilianen raakten in de criminaliteit door gokken.

57% van deze wanbetalers had geen schulden voordat ze begonnen met gokken.

42% van de gokkers heeft een rekening waarvan de betalingstermijn meer dan 3 maanden bedraagt.

43% van de mannelijke gokkers zit volledig in de schulden.

Het effect is nog wreder voor de meest kwetsbaren in onze samenleving: 5 miljoen begunstigden van "Bolsa Família" – het belangrijkste sociale steunprogramma van de Braziliaanse overheid voor gezinnen met een laag inkomen – gaven in slechts één maand (augustus 2024) maar liefst 3 miljard R$ (ongeveer 545 miljoen euro) uit. Gezinnen die de uitkering eigenlijk voor voedsel zouden moeten gebruiken, financieren de gokindustrie.

De vicieuze cirkel is uitzichtloos en onhoudbaar: 10% van de gokkers is al een lening aangegaan om te kunnen blijven gokken. 52% probeert het verloren geld terug te verdienen door nog meer te gokken, waardoor ze in een eindeloze schuldenberg terechtkomen. 48% van de gokkers heeft een aanzienlijk deel van hun inkomen verloren, onder andere door opnames van spaargeld en beleggingen.

En als het scenario al verschrikkelijk is, bereid je dan maar voor: het ergste moet nog komen. Caixa Econômica Federal, een van de grootste publieke banken in Brazilië – qua omvang vergelijkbaar met die van Caixa Geral de Depósitos in Portugal – heeft zijn intrede in deze markt aangekondigd, met een lancering gepland voor november 2025.

De komst van een staatsgigant zal deze praktijk nog normaler maken en een vals gevoel van veiligheid geven aan iets dat alleen maar bezittingen vernietigt en dromen vernietigt.

We moeten de waarheid verkondigen: online gokken is GEEN investering. Het is een kansspel dat wiskundig ontworpen is om de gebruiker te laten verliezen. De schulden die we zien, zijn slechts het topje van de ijsberg. Onder dit alles wordt de geestelijke gezondheid verwoest door angst en depressie; familiebanden worden beschadigd door ruzies en scheidingen; de arbeidsproductiviteit wordt ondermijnd; en de toekomst van een hele generatie wordt in gevaar gebracht.

Dit is niet zomaar een crisis – het is een tragedie die op de loer ligt en die onmiddellijke actie vereist. We hebben verplichte financiële educatie op scholen nodig; bestedingslimieten voor gokplatforms; grootschalige campagnes over de werkelijke risico's; gratis psychologische ondersteuning voor verslaafden; strikte regelgeving en echt, effectief toezicht.

Elke echte investering is een steen minder in de toekomst van je gezin en een spijker in de doodskist van lokale bedrijven. De enige veilige gok is op onderwijs en eerlijk werk. Al het andere is een illusie die tegen een hoge prijs wordt verkocht.

We moeten wakker worden voordat het te laat is.