Het is ingewikkelder dan het lijkt

De tariefovereenkomst die de Europese Unie met Trump heeft bereikt, weerspiegelt de Amerikaanse suprematie, terwijl Donald Trump probeert de verloren Amerikaanse grootheid te herstellen. Het is enigszins tegenstrijdig, maar de hele herinrichting van de nieuwe internationale orde lijkt wanordelijk en chaotisch. We kunnen de Amerikaanse president de schuld geven van deze incongruentie, maar het is niet eens nieuw. Het scenario na de Tweede Wereldoorlog was verre van voorzienbaar, en zelfs de door George Kennan voorgestelde containmentstrategie werd tijdens de Koude Oorlog herzien en aangepast. De waarheid is dat, afgezien van Trumps standpunt, de VS zich zeker meer zorgen maken over de omgang met China in Azië dan met Rusland in Europa. De Amerikanen zullen tactische fouten maken in Azië (het wegnemen van bondgenoten in de regio brengt hen dichter bij China), maar het is onwaarschijnlijk dat de strategie zal veranderen, zelfs nu de Democraten weer in het Witte Huis zitten.

Als weerspiegeling van de Amerikaanse suprematie laat de overeenkomst van de EU met Trump zien hoe goed Brussel de veranderende machtsverhoudingen begrijpt. Na decennia van lagere economische groei dan in de VS, beginnen Europeanen te lijden onder een afname van hun levenskwaliteit in vergelijking met Amerikanen en, meer recentelijk, met sommige burgers in het Verre Oosten, waar (en iedereen die deze plaatsen bezoekt, kan dit beamen) men een beter begrip heeft van hoe het leven er in de toekomst uit zal zien.

Tegelijkertijd heeft het leven in Europa echter aspecten waar wij Europeanen ons geen leven zonder zouden kunnen voorstellen. Chris Arnade is een Amerikaanse fotograaf die ooit op de financiële markten van Wall Street werkte totdat hij besloot de wereld rond te reizen om erover te fotograferen en te schrijven. Vorige maand schreef hij voor de Free Press over wie er beter leeft, Noord-Amerikanen of Europeanen . Zijn keuze voor het laatste is een interessante verwijzing naar onze waardering voor de openbare ruimte en, bijgevolg, de diversiteit en onvoorspelbaarheid ervan, met name in cafés (Steiner zou het hiermee eens zijn), wat niets meer is dan het resultaat van het mindere belang dat we hechten aan het individu, in tegenstelling tot wat er in de VS gebeurt. Ik ben niet geïnteresseerd in de discussie of Arnade gelijk heeft of niet, vooral omdat de verklaring voor het fenomeen ook voortkomt uit een divers verleden in Europa, in tegenstelling tot de Noord-Amerikaanse standaardisatie die in een kortere periode is ontstaan. Het is de moeite waard om op te merken dat de dingen zijn wat ze zijn, en dat ze uiteindelijk ingewikkelder zijn dan ze op het eerste gezicht lijken.

Misschien is de deal die de EU met Trump sloot dus ook een nederlaag voor Amerika. Amerikanen zullen meer betalen voor Europese producten en meer geld uitgeven om goederen in de Verenigde Staten te laten produceren die anders van het Oude Continent zouden komen. Werknemers, bedrijven, kapitaal en machines zullen worden gebruikt om te produceren wat Amerika niet langer importeert, in plaats van wat het niet langer exporteert. Het resultaat is een verspilling van hulpbronnen en kwaliteitsverlies. Maar dat is hun probleem, niet het onze. Het is aan ons om de nieuwe realiteit te accepteren dat we de levens van onze coffeeshops moeten behouden terwijl we alleen met Rusland omgaan. Met de tragedie. Het zal moeilijk zijn, maar niet per se onmogelijk.

Rusland is niet alleen zwakker dan China, maar Europese staten hebben ook de middelen (als ze dat willen) om Rusland af te schrikken zonder dat de VS het voortouw neemt. Net zoals Washington geen tijd wil verspillen aan Europa om zich op Peking te concentreren, is het goed dat Brussel zijn misverstanden met de VS oplost en zich op Moskou richt. In die zin is de tariefovereenkomst die de EU met Trump heeft bereikt positief. Zijn we er beter aan toe dan voorheen? Nee. Maar zeker beter dan we in april verwachtten. De waarheid is dat de zaken iets ingewikkelder zijn dan ze op het eerste gezicht lijken. Wat zeker een voordeel is, want ingewikkeld zijn is ook onvoorspelbaar en daarom onverwacht en verrassend. Het is alsof je een Europees café binnenloopt: je weet nooit wat je aantreft.