Barreto: Landhervorming ‘was een oude mythe in het politieke leven’

De landhervorming was een ‘oude mythe van het Portugese politieke leven’, die vorm kreeg in 1975, toen de spanningen in de regio Alentejo opliepen. Daar was een tekort aan arbeidskrachten, zei voormalig politicus António Barreto in een interview met Lusa.

"De landhervorming was een oude mythe in het Portugese politieke leven en onder de oppositie en de Portugese democratische linkerzijde", vertelde António Barreto, minister van Landbouw in de eerste constitutionele regering onder leiding van Mário Soares, aan Lusa ter gelegenheid van de 50e verjaardag van de landhervorming.

Vanaf 25 april 1974 tot het einde van datzelfde jaar ontstond in de Alentejo een situatie van ‘enige sociale druk’ om een ​​landhervorming door te voeren. Deze werd aangestuurd door politieke partijen, van de PCP tot de PS, maar ook door vakbonden en de Beweging van de Strijdkrachten (MFA), die actiever optraden tot de afkondiging van de Grondwet in 1976.

In de Alentejo liepen de werkgelegenheid en de productie terug. De Portugese landbouwsector had het moeilijk. De druk leidde tot de bezetting van Herdade do Monte do Outeiro, in de parochie Santa Vitória in Beja, in december 1974. Begin het volgende jaar volgden nog een half dozijn bezettingen, voordat de landhervormingswet van kracht werd.

Deze wet definieerde "een drempel waarboven grond onteigend kon worden, bepaalde compensatie en de reservering [onteigende eigenaren hadden het recht een bepaald deel van het eigendom te reserveren]. Geen van deze clausules werd gerespecteerd [...]. Alles werd onteigend: het vee, de machines, het graan, de kurk, de pakhuizen en zelfs het huis", legde de socioloog uit.

António Barreto herinnerde eraan dat destijds de boodschap werd overgebracht dat het bezette land verlaten was en, trouw aan de slogan van die tijd, zou worden overgedragen "aan degenen die het bewerken". De landarbeiders, gemobiliseerd door de vakbonden en de PCP, bezetten echter vooral "de goede gronden, met moderne landbouw en alle verbeteringen: geïrrigeerde gronden, wijngaarden, olijfgaarden en kurkeikenbossen."

De bezettingsoperatie was ‘zeer goed voorbereid’, waarbij de regering landbouwhervormingscentra oprichtte die verantwoordelijk waren voor de uitvoering van dit proces.

De GNR (Nationale Republikeinse Garde) was ongewapend en greep niet in, in tegenstelling tot wat vaak met het leger gebeurde. Er was "gematigd verzet" van de landeigenaren, en velen trokken zich met hun families terug naar de steden, uit angst voor het aanhoudende proces.

Toch slaagden sommige landgoederen erin weerstand te bieden aan de bezettingspogingen, vooral die welke een jaar eerder hadden geïnvesteerd in de verbetering van hun arbeidsomstandigheden en de voorziening daarvan aan hun arbeiders. Een voorbeeld hiervan is de landgoederen Alorna en Lagoalva in Ribatejo.

De meeste landarbeiders die een baan aanvaardden, deden dat omdat ze hun baan wilden behouden. Sommigen droomden er echter van om landeigenaar te worden.

"Dat was een minderheid. De Alentejo was jarenlang geproletariseerd. De meerderheid [van de arbeiders] waren plattelandsarbeiders, die niet de smaak of de technische en economische vaardigheden hadden om van de ene op de andere dag grondbezitter te worden [...]. Ze wilden een gegarandeerd salaris en het hele jaar door werk, wat een noviteit was in de Alentejo," zei hij. En zelfs deze arbeiders verhuisden bij de eerste gelegenheid naar de industrie, naar fabrieken, omdat ze vonden dat werk in de landbouw "extreem zwaar en slecht betaald" was.

De onteigende gronden, gelegen binnen de zogenaamde Agrarische Hervormingsinterventiezones (ZIRA), vormden Collectieve Productie-eenheden (UCP), die verschillende landgoederen samenvoegden. De grond was staatseigendom. Deze productie-eenheden waren afhankelijk van noodlandbouwkrediet om de wekelijkse lonen van hun arbeiders te garanderen.

"Of het nu om 10 of 200 werknemers ging, dat maakte niet uit. Het bankfiliaal had instructies van de Centrale Bank om de betaling te verrichten na overlegging van slechts één document waaruit de identiteit van de werknemers bleek", aldus António Barreto, die eraan herinnerde dat de banksector net was genationaliseerd.

De ZIRA omvatte de districten Setúbal, Beja, Évora en Portalegre, evenals delen van de districten Faro, Lissabon, Santarém en Castelo Branco. In januari 1976 was bijna 1.183.000 hectare land bezet.

Volgens António Barreto's boek "Anatomie van een Revolutie" werden tussen augustus en december 1975 865 landgoederen en 311 landeigenaren legaal onteigend. Van januari tot juli 1976 werden 1261 landgoederen en 398 landeigenaren onteigend.

Pas in 1977 reguleerde een wet, opgesteld door de toenmalige minister van Landbouw António Barreto, het landhervormingsproces. Deze wet legde de voorwaarden vast voor de teruggave van eigendommen aan voormalige eigenaren of erfgenamen en maakte de weg vrij voor compensatie. Veel landeigenaren kregen hun land 20 of 30 jaar na de landhervorming terug. Het Europese Hof oordeelde in het voordeel van de meeste landeigenaren die om compensatie vroegen, waardoor de staat de verantwoordelijkheid voor de betreffende bedragen op zich nam.

De wet van september 1977, die bedoeld was om de landhervorming te reguleren en voorwaarden te scheppen voor de teruggave van bewoonde eigendommen, resulteerde erin dat de toenmalige minister António Barreto met 200 rechtszaken te maken kreeg, die allemaal ongegrond werden verklaard, en dat er pogingen tot intimidatie werden gedaan.

"Ik heb meer dan 200 rechtszaken gehad. Bijna elke UCP [Collectieve Productie-eenheid] heeft een rechtszaak aangespannen vanwege wat ik deed. De wet, krediet, inkomsten en belastingen – alles was reden voor rechtszaken", herinnerde voormalig minister van Landbouw António Barreto zich in een interview met Lusa, ter gelegenheid van de 50e verjaardag van de landhervorming. Deze zaken waren echter "van elkaar gekopieerd", wat betekent dat de vakbonden de teksten "kopieerden".

António Barreto vroeg via zijn advocaat, Ângelo Almeida Ribeiro, de rechtbank om deze zaken tot één zaak te combineren, aangezien ze allemaal hetzelfde doel hadden.

Hij verscheen in deze zaak slechts één keer voor de rechter, gevolgd door twee of drie zittingen, waarbij alleen zijn advocaat aanwezig was. De rechtbank oordeelde dat de zaak volledig moest worden afgewezen. "Het sloeg nergens op. Het was een politieke zaak, puur en alleen", verklaarde hij.

De zogenaamde ‘Wet Barreto’ leidde ook tot pogingen tot intimidatie van de initiatiefnemer, die zich ook uitbreidde naar zijn familie. Dit bracht de toenmalige minister van Landbouw ertoe het ministerie van Binnenlandse Zaken te verzoeken meer aandacht aan deze zaak te besteden.

Voor de socioloog bevestigden zinnen als "Dood aan de Barreto-wet" of "Dood aan Barreto", die net als op de cartoons op muren door het hele land stonden, dat hij "een gevoelige snaar raakte" en hem niet stoorde, in tegenstelling tot de bedreigingen die zijn familie, die in de wijk Porto woont, bereikten. Hij vroeg daarom de politie, het ministerie van Binnenlandse Zaken en de strijdkrachten om waakzaam te zijn en hem en zijn gezin enige bescherming te bieden.

Als predikant miste hij een privéleven, en de bioscoop werd uiteindelijk zijn toevluchtsoord, gaf hij toe. "Ik had altijd een lijfwacht bij me. Ik ging naar het hotel, en die zette me af en ging slapen. Zodra ik kon, trok ik een spijkerbroek en een T-shirt aan en ging naar de bioscoop. Er was een bioscoop in Lissabon, aan de Avenidas, genaamd Quarteto […], en soms ging ik naar een voorstelling om tien uur en nog een om middernacht," zei hij.

Na zijn aftreden als minister kon hij het niet laten om een ​​paar keer de straat op te gaan om de uitspraken en cartoons te fotograferen die de tand des tijds hebben doorstaan. António Barreto maakte deel uit van de laatste voorlopige regering van Pinheiro de Azevedo en werd later uitgenodigd om toe te treden tot de eerste constitutionele regering, onder leiding van Mário Soares.

Hij nam de portefeuille Handel en Toerisme over na zijn werk bij de Verenigde Naties, en kreeg later de portefeuille Landbouw, maar stelde daar wel enkele voorwaarden aan. Hij vertelde premier Mário Soares dat hij een nieuwe wet voor landhervorming wilde opstellen, omdat de huidige "nutteloos noch nuttig" was.

Aan de andere kant koos hij Carlos Portas (onafhankelijk) en António Campos (PS) als respectievelijk staatssecretarissen voor Landbouwhervorming en Landbouwontwikkeling. "Een paar dagen na mijn aantreden kondigde ik op televisie aan dat we een nieuwe wet op de landhervorming zouden invoeren. Dit schudde het politieke landschap destijds enigszins op, maar het was de juiste beslissing. Ik twijfelde er niet aan dat de wet grondig herzien moest worden", betoogde hij.

Voor Barreto was het noodzakelijk om degenen die goed werkten en investeerden te belonen en om de reserve die in handen van de eigenaren bleef, af te bakenen.

De wet van september 1977 had tot doel het landhervormingsproces te reguleren, de voorwaarden voor de teruggave van eigendommen aan voormalige eigenaren of erfgenamen te structureren en de weg vrij te maken voor compensatie. António Barreto erkende echter dat de nieuwe wet werd beperkt door de grondwet, die bijvoorbeeld niet toeliet om te bepalen dat "landgoed A werd onteigend omdat het slecht was bewerkt, en landgoed B niet werd onteigend omdat het goed was bewerkt."

De grondwettelijkheid van de zogenaamde "Barreto-wet" werd beoordeeld door de Constitutionele Commissie (destijds bestond er nog geen Constitutioneel Hof), onder leiding van kolonel Melo Antunes, die er "lange dagen" over discussieerde en de wet vervolgens goedkeurde. Veel UCP-leden, die verschillende onteigende landgoederen samenvoegden, reageerden negatief op de wet en organiseerden demonstraties.

Net als bij de bezettingen verliep de landteruggave over het algemeen vreedzaam. Het leger, en met name de Republikeinse Garde (GNR), had alleen rubberen of houten kogels als afschrikmiddel. Sommige landeigenaren kregen hun land pas 20 of 30 jaar na de landhervorming terug.