‘Sojabonenoorlog’: China geeft toe meer uit de VS te kopen, waardoor Braziliaanse verkoop in gevaar komt

Te midden van een geschil tussen Brazilië en de Verenigde Staten over de Chinese sojabonenmarkt pleitte de Chinese ambassadeur in Washington, Xie Feng, voor uitbreiding van de Chinees-Amerikaanse samenwerking in de sector. Momenteel dekken Braziliaanse sojabonen ongeveer 70% van de vraag in het Aziatische land, terwijl de Verenigde Staten iets meer dan 20% leveren.

"In sojabonen zien we de wederzijds voordelige aard van de economische en handelsrelatie tussen China en de VS", zei Xie vrijdag (22) tijdens een ontbijtbijeenkomst in de Amerikaanse hoofdstad, waar vertegenwoordigers van beide landen aanwezig waren. "Deze samenwerking heeft zowel onze landen als de hele wereld ten goede gekomen. We hebben meer nodig, niet minder."

Het evenement werd georganiseerd door de U.S. Soybean Export Council en de Chinese Kamer van Koophandel voor Import en Export van Voedsel, Lokale Producten en Dierlijke Bijproducten, met deelname van brancheverenigingen, landbouwbedrijven en Chinese en Amerikaanse academici.

"Als 's werelds grootste importeur en exporteur van landbouwproducten zijn China en de VS natuurlijke partners. Jarenlang bleef China de belangrijkste bestemming voor Amerikaanse landbouwproducten, en de helft van alle geëxporteerde Amerikaanse sojabonen werd aan China verkocht", herinnerde de ambassadeur zich.

China is 's werelds grootste consumentenmarkt en de grootste importeur van sojabonen, goed voor 61,1% van alle aankopen van oliehoudende zaden op de wereldmarkt. Dit volume is te danken aan het intensieve gebruik van sojabonen in de productie van veevoer voor de varkens- en pluimveehouderij. Slechts 15% van de Chinese vraag wordt gedekt door binnenlandse productie, terwijl 85% van de totale vraag afhankelijk is van geïmporteerde granen.

Vorig jaar gaf het land volgens de Chinese douaneautoriteiten 52,8 miljard Amerikaanse dollar uit aan de import van 105,03 miljoen ton van de grondstof. Daarvan kwam 74,6 miljoen ton, ofwel 71,1% van het totaal, uit Brazilië en 22,1 miljoen ton (22%) uit de Verenigde Staten.

Zonder de Amerikaanse president Donald Trump bij naam te noemen, zei Xie dat "landbouw niet gepolitiseerd moet worden en boeren niet de prijs van de handelsoorlog moeten betalen" en dat "het toenemende protectionisme ongetwijfeld een schaduw werpt over onze landbouwsamenwerking."

"In de eerste helft van dit jaar daalde de Amerikaanse landbouwexport naar China met 53% op jaarbasis, en de sojabonenexport met 51%. Na de verwarring en chaos van het ploegseizoen kunnen onze collega-boeren binnenkort met nieuwe onzekerheden te maken krijgen tijdens de oogst", vervolgde de vertegenwoordiger in Peking.

Volgens Reuters heeft China, vanwege de handelsspanningen tussen Washington en Beijing, nog geen Amerikaans graan geïmporteerd voor het vierde kwartaal van 2025.

De ambassadeur gaf ook aan dat de verkoop van Amerikaanse sojabonen aan China een relevant hoofdstuk zou kunnen zijn in de onderhandelingen die de landen voeren over een handelsovereenkomst.

"China staat klaar om met de VS samen te werken om belangrijke gemeenschappelijke afspraken tussen de twee leiders te implementeren, goed gebruik te maken van het economische en handelsconsultatiemechanisme, consensus te bereiken, misverstanden op te helderen en de samenwerking te versterken. Zo kunnen we gezamenlijk ontwikkelingsdividenden delen en terugkeren naar het juiste pad van win-winsamenwerking."

Hij sloot zijn toespraak af door te pleiten voor wederzijdse samenwerking "van precisielandbouw tot biotechnologie, en van waterbesparende irrigatie tot slimme landbouw". "Laten we samen meer mogelijkheden verkennen en streven naar win-winsituaties, zodat onze landbouwsamenwerking blijft bloeien en gezond blijft groeien", besloot hij.

Chinees tarief op Amerikaanse sojabonenimport zou kunnen worden opgenomen in handelsovereenkomst tussen landen

De Verenigde Staten en China bevinden zich momenteel midden in een wapenstilstand in een handelsconflict dat kort na Trumps aantreden ontstond. Dit heeft geleid tot een ongekende escalatie van wederzijdse tariefbarrières die door beide landen zijn aangekondigd.

Op 12 mei kwamen Washington en Peking overeen de tarieven voor een periode van 90 dagen te verlagen. Hierdoor werden de tarieven die de Amerikaanse overheid op Chinese importen hief tijdelijk verlaagd van 145% naar 30%. Tegelijkertijd werd het tarief dat China op Amerikaanse goederen hief, verlaagd van 125% naar 10%.

Twee dagen voor de deadline van 10 augustus voor het opschorten van de invoerrechten riep Trump China publiekelijk op om de aankoop van Amerikaanse sojabonen "snel te verviervoudigen" . Deze verklaring kwam slechts vier dagen nadat het Amerikaanse invoerrecht van 50% op Braziliaanse producten van kracht werd.

Hoewel de Amerikaanse president Brazilië in zijn bericht niet noemde, zou een toename van de Chinese aankoop van Amerikaanse sojabonen direct leiden tot een vermindering van het aandeel Braziliaanse sojabonen, de grootste concurrent van China.

Een dag na Trumps verklaring verlengden China en de Verenigde Staten de tijdelijke verlaging van wederzijdse tarieven met nog eens 90 dagen , tot 12 november, terwijl ze onderhandelen over een handelsakkoord.

Op 19 maart stuurde Caleb Ragland, voorzitter van de American Soybean Association, een brief naar het Witte Huis waarin hij Trump bedankte voor zijn opmerkingen. "Helaas voor onze sojaproducenten heeft China contracten getekend met Brazilië om de komende maanden aan de vraag te voldoen, waardoor er geen aankopen uit de Verenigde Staten nodig zijn", schreef hij.

"Sojaboeren staan ​​onder extreme financiële druk. De prijzen blijven dalen en tegelijkertijd betalen onze boeren aanzienlijk meer voor inputs en apparatuur", vervolgde Reagland. "Amerikaanse sojaboeren zullen een langdurig handelsconflict met onze grootste consument niet kunnen overleven."

Tijdens hetzelfde evenement waar de Chinese ambassadeur in Washington sprak, sprak Jim Sutter, voorzitter van de Amerikaanse Sojabonen Exportraad, de hoop uit op een hervatting van de handel tussen de landen. "We kijken ernaar uit om weer op een punt te komen waarop we echt kunnen samenwerken op een manier die voor beide partijen voordelig is", zei hij volgens China Daily, een publicatie onder controle van de Chinese Communistische Partij.

"Ik geloof zeker dat er dit jaar een handelsakkoord tussen de VS en China zal worden bereikt, maar ik weet niet precies wanneer", voegde Sutter eraan toe, aldus de krant. "Ik denk dat het heel goed zou zijn als dat snel zou gebeuren."

Brazilië domineerde de sojabonenverkoop aan China na Amerikaanse tarieven tijdens Trumps eerste ambtstermijn

Volgens officiële Chinese gegevens voorzag de VS tot 2012 in het grootste deel van de vraag naar sojabonen in het Aziatische land. Vanaf het jaar daarop begon Brazilië de Amerikaanse export te overtreffen.

De verkopen uit de twee westerse landen lagen tot 2016 vrijwel gelijk. In dat jaar bedroeg het volume dat Brazilië naar China exporteerde 45,7% van de Chinese aankopen, terwijl de VS 40,4% van de import van het Aziatische land voor zijn rekening nam.

In 2017 trad Trump aan voor zijn eerste termijn als president van de VS en pleitte hij voor invoerrechten op buitenlandse producten als vergelding tegen landen die oneerlijke praktijken jegens de VS hadden begaan. Dat jaar steeg het aandeel van Brazilië in de Chinese sojabonenimport tot 53,3%, terwijl het Amerikaanse aandeel daalde tot 34,4%.

Het grote keerpunt kwam echter in 2018, toen de eerste ronde tarieven op Chinese goederen effectief werd ingevoerd. Peking reageerde door Amerikaanse producten te belasten, en een van de belangrijkste doelwitten waren landbouwproducten, met name sojabonen, de belangrijkste Amerikaanse landbouwexport naar China.

Met de nieuwe tarieven op Amerikaanse sojabonen gingen Chinese importeurs op zoek naar alternatieve leveranciers, en Brazilië profiteerde daarvan door recordvolumes aan het Aziatische land te verkopen. Dat jaar bereikte Brazilië een aandeel van 75,1% in de Chinese sojabonenmarkt, terwijl de VS 18,9% in handen had.

In januari 2020 ondertekenden de Verenigde Staten en China een handelsovereenkomst, genaamd 'Fase 1', waarin Peking zich ertoe verbond extra volumes Amerikaanse producten te kopen, waaronder een quotum van $ 40 miljard per jaar aan sojabonen gedurende twee jaar, wat neerkomt op een totaalbedrag van $ 80 miljard.

Gezien de concurrerende prijzen en de hoge kwaliteit van Braziliaanse producten slaagden Aziatische importeurs er echter niet in deze doelstellingen volledig te halen. Tussen 2020 en 2022 kocht China ongeveer 73% van de met de Verenigde Staten overeengekomen doelstelling, waarmee Brazilië de koppositie in de sojabonenexport behield, hoewel de achterstand op de VS in verscheept volume wel kleiner is geworden.