Joaquim Surumali bewaart Timorees cultureel erfgoed door middel van sieraden

In hun handen dragen ze de 'kaebauk', een sieraad met buffelhoorns dat symbool staat voor de zon, kracht, veiligheid, bescherming en macht. Het wordt traditioneel op het hoofd en op de daken van heilige huizen gedragen en heeft de vorm van oorbellen en hangers die aan een ketting kunnen worden gedragen.

De 'belak', een bronzen schijf die de maan symboliseert en op de borst en in heilige huizen wordt gedragen, kan ook als oorbellen worden gekocht.

In de werkplaats van Joaquim Sumali zijn ook tal van kettingen te vinden, zogenaamde 'morten', die meestal oranje van kleur zijn en geluk en voorspoed brengen en boze geesten en negatieve energieën afweren.

"Ik wil dit werk doen. Mijn vader werkte ook met sieraden, hij vormde belak en kaebauk sinds de tijd van de Portugezen, en zelfs nu nog maken mijn broers en zussen soms sieraden zoals kaebauk en belak in Dili," vertelde Joaquim Surumali aan Lusa.

De 34-jarige juwelier benadrukte dat zijn kunst een familietraditie is die tot op de dag van vandaag voortduurt.

"Ik heb leren sieraden maken van mijn vader en broers. Maar ons werk komt voort uit ons eigen bloed, van onze vader en van de ouderen die ook sieraden maakten zoals die nu worden gemaakt", legt Joaquim Surumali uit.

Joaquim Surumali maakt sieraden van goud, zilver of brons, afhankelijk van de voorkeuren en het budget van zijn klanten.

Volgens de juwelier wordt het materiaal ingekocht in Oost-Timor, maar het meeste komt uit Indonesië of Singapore, omdat de grondstoffen in het land schaars zijn.

"Omdat mensen goud kopen om in heilige huizen te plaatsen, is het niet meer verkrijgbaar. Daarom proberen we het uit het buitenland te halen. Meestal brengen klanten het goud zelf mee, en brengen we alleen onze arbeidskosten in rekening", aldus de juwelier.

Toen hem werd gevraagd naar de prijzen van de sieraden, legde de ambachtsman uit dat een 'belak' van puur goud $ 600 kan kosten en een 'morten' $ 100.

"Veel Timorezen kopen deze juwelen, maar ook veel Portugezen, vooral leraren", zei hij.

Joaquim legt uit dat de Portugezen deze stukken waarderen omdat ze iets unieks en traditioneels zien aan Oost-Timor.

De Timorezen kopen ze om te plaatsen in de heilige huizen van hun familie, die in elke gemeente van het land te zien zijn. De populairste items zijn vooral gouden "belak".

Over het maandelijkse inkomen uit de productie van sieraden zegt Joaquim Surumali dat dit kan oplopen tot $ 500 per maand, maar dat het afhankelijk is van het aantal klanten en het aantal bezoeken.

Lees ook: Oost-Timor wil de groep van minst ontwikkelde landen leiden op COP 30