Een fabel over echte politiek

Het verhaal kan in drie zinnen worden verteld: de gemeenteraad van Carnide wachtte al enige tijd op geld dat de gemeenteraad van Lissabon verschuldigd was, dankzij een gematigd demagogisch plan dat bekendstaat als de "participatieve begroting" (bedacht om te doen alsof burgers hun eigen geld beheren, door de overheid pompeus "publieke middelen" genoemd). De overboeking van dat bedrag naar de zakken van de gemeenteraad werd ongeveer een week geleden goedgekeurd door de gemeenteraad. Alle voorzitters van de gemeenteraad betreurden de vertraging en schreven die toe aan bureaucratische procedures – "omdat soms, zoals we allemaal weten, dingen versneld moeten worden; je kunt niet de hele tijd wachten die een proces nodig heeft om door de departementen te gaan" – en pleitten ervoor dat de bureaucratie zich nu, na de goedkeuring van het voorstel tot overboeking door de gemeenteraad, niet zou herhalen.

Een snoepje. Het is onbetaalbaar om te zien hoe de heersers het slachtoffer van zichzelf worden, kwetsbaar voor de absurde bureaucratische machine die ze zelf hebben bedacht en gevoed.

Ik begin met de parochie van Carnide te feliciteren met de onschatbare verbetering die ze had gehoopt. Vervolgens gebruik ik de anekdote, want het is moeilijk om een perfect voorbeeld te vinden om de aard en effecten van bureaucratie te begrijpen. Bureaucratie groeit vanzelf, heeft geen hulp nodig, transformeert in het "monster" dat Cavaco Silva beschreef in een beroemd artikel in februari 2000 in het inmiddels overleden Diário de Notícias, en begint zich vanaf een bepaalde omvang tegen burgers en de samenleving te keren.

Bureaucratie groeit wanneer er meer regels, voorschriften, verplichtingen en verboden worden gevraagd. Het wordt nog erger wanneer er meer werknemers worden gevraagd, omdat er een duidelijk "tekort aan menselijke hulpbronnen" is. Dan is het van belang om meer regels, verplichtingen en verboden te vinden om dat legertje werknemers bezig te houden en hun salarissen te rechtvaardigen. Op deze ijverige manier werkt de bureaucratie uiteindelijk tegen de burgers, omdat ze zichzelf ziet als de enige verdediging van de staat tegen de talloze schurken die burgers voortdurend op de been willen brengen.

Deze operaties, die de ijverige bureaucratie afdoet als nauwelijks verhulde trucjes, zijn in wezen allemaal verandering. Vanaf een bepaald punt heeft geen enkele burger het recht om iets in zijn leven te veranderen zonder zijn toevlucht te nemen tot bureaucratie. Vanaf datzelfde punt is de enige reden waarom een burger zich aan bureaucratie onderwerpt de wens om iets in zijn leven te veranderen. Of in zijn huis. Of in zijn gezin. Of in zijn bedrijf. Wanneer de belemmering van burgers om zelfs het kleinste beetje dat hen aangaat te veranderen, zonder dat die verandering vooraf door de staat is beoordeeld en goedgekeurd, de norm wordt in een samenleving, dan is die samenleving ziek. De bureaucratie heeft zich tegen de samenleving gekeerd.

De vicieuze cirkel is sinister. Telkens wanneer er meer regelgeving, meer regels, verplichtingen en verboden worden opgeroepen, klinken er violen in de wandelgangen van de bureaucratie. Deze eisen voor steeds meer regels zijn een typisch product van links, en nog meer typerend voor extreemlinks, dat gedijt op heersen, maar ze zijn ook typerend voor de meerderheid van rechts in Portugal, waarvan de leiders kritiekloos alles omarmen wat links beslist. De leiders van ons geliefde rechts putten in alles inspiratie uit links, van moraliteit tot de meest sluwe technieken om macht te creëren en te behouden. Bovendien, hoe minder een partij of leider van een bepaald onderwerp afweet, hoe instinctiever ze geneigd zijn dingen te mandateren of te verbieden, ervan overtuigd dat politiek een verzameling opgelegde verplichtingen en verboden is, mits we de "juiste" en bij voorkeur "verstorende" verplichtingen en verboden weten te identificeren.

Alle corruptie loopt door de doolhoven van de bureaucratie. Ook grote corruptie (door de evidente noodzaak tot "stroomlijning"), middelgrote corruptie en kleine corruptie komen erdoorheen. Dit is misschien wel de belangrijkste waarheid die politieke partijen moeten begrijpen als ze corruptie willen bestrijden: bestrijd bureaucratie. Waar bureaucratie is, is corruptie. Waar minder bureaucratie is, zal er minder corruptie zijn.

Alles bij elkaar genomen, en terug naar het begin, is het aangenaam om een geval als dat van de parochie Carnide te overdenken, en het fijnzinnige koor van andere voorzitters van parochieraden voor de gemeenteraad van Lissabon. Zij koesterden de bureaucratie, altijd denkend dat het ook anderen zou aangaan. Ze hadden nooit gedacht dat het zich tegen hen zou keren. Degenen die het hebben gecreëerd, klagen nu over de gevolgen ervan. Ze smeken dat de verwachte fondsen niet verloren gaan in de doolhoven van stempels en controles, van afdeling A naar afdeling B, C en D, totdat de parochie Carnide haar deel ontvangt. Een soort fabel over echte politiek.