Als de NHS zich afsluit voor vrouwen in kwetsbare situaties

Zorgzaamheid vereist aanwezigheid. Luisteren. Acceptatie. Maar veel zwangere vrouwen worden geconfronteerd met een systeem dat hen niet ziet, niet begrijpt en, erger nog, hen niet steunt.

Begin juli belde een 31 weken zwangere vrouw uit Barreiro SNS24 vanwege hevige weeën en verminderde foetale activiteit. Ze werd doorverwezen naar het Santa Maria Ziekenhuis in Lissabon – zo'n 60 kilometer verderop – zonder dat iemand bevestigde of ze vervoer, ondersteuning of zelfs maar de middelen had om er te komen. Zelfs nadat ze haar financiële middelen had genoemd, was het antwoord ophangen. Omdat ze geen andere keus had, belde ze 112. Uren later arriveerde ze in het ziekenhuis van Cascais. Met de diagnose placenta-abruptie was het te laat. De baby vertoonde geen tekenen van leven meer.

En dit is geen op zichzelf staand geval. Als verpleegkundige in de kraamzorg zie ik regelmatig zwangere vrouwen in vergelijkbare situaties: alleen, zonder vervoer, zonder gezondheidsvaardigheden, zonder taalvaardigheid, en geconfronteerd met een systeem dat autonomie veronderstelt, terwijl er alleen kwetsbaarheid bestaat – taalkundig, sociaal en economisch.

De zaak-Barreiro, hoe tragisch ook, is slechts het zichtbare gezicht van een dieperliggend probleem: gebrekkige prenatale surveillance in de eerstelijnsgezondheidszorg. Daar begint het allemaal – of zou het moeten beginnen. Wanneer zwangerschappen niet met kwaliteitsvolle en nauwgezette zorg worden gemonitord, stapelen de risico's zich sluipend op tot ze acuut opduiken op de spoedeisende hulp van ziekenhuizen. Dit zijn geen geïsoleerde tekortkomingen, maar eerder een systeem dat deze vrouwen vanaf het begin in de steek laat.

Op de South Bank worden veel vrouwen geconfronteerd met meerdere barrières: sociale kwetsbaarheid, onvoldoende medische zorg, taalbarrières en onzekerheid over waar ze zullen bevallen. Een aanzienlijk deel komt uit landen als Angola, Guinee, Nepal en Bangladesh en komt zwanger in Portugal aan, zonder vaccinaties, prenatale afspraken en met ongediagnosticeerde aandoeningen. Voor velen is zwangerschap hun eerste contact met de NHS.

En dit eerste contact vindt in de meeste gevallen plaats in een Gepersonaliseerde Gezondheidszorg Unit (UCSP). Veel van deze units werken zonder huisartsen en met kleine verpleegteams, waarvan er maar weinig gespecialiseerd zijn in moedergezondheid en verloskunde. Desondanks hebben deze professionals de wettelijke bevoegdheid om zwangerschappen met een laag risico te monitoren – een praktijk die al in verschillende Europese landen bestaat. In Portugal is deze bevoegdheid vastgelegd in Verordening nr. 391/2019, gepubliceerd in het Staatscourant. De praktische toepassing ervan wordt echter nog steeds beperkt door de regelgevende instanties, die deze beperking erkennen. Zelfs wanneer ze door andere strategische sectoren worden gemonitord, blijven organisatorische en budgettaire beperkingen bestaan. Het resultaat? Slecht gemonitorde zwangerschappen die het klinische risico tijdens de bevalling verhogen – voor zowel moeder als kind.

De zaak Barreiro legt een structurele zwakte bloot: de afhankelijkheid van algoritmen die geen rekening houden met situaties die buiten de norm vallen. SNS24 volgde het protocol, maar negeerde de basisprincipes. Het verzuimde te vragen of er transport, ondersteuning of middelen beschikbaar waren. En toen de geautomatiseerde oplossing niet werkte, wist het systeem niet wat het moest doen. Het viel uit. De geïntegreerde respons faalde. De technologie, die ondersteuning had moeten bieden, werd een barrière.

Deze mislukking wordt verergerd door een groeiende demografische realiteit. De gemeenten Almada, Seixal, Barreiro, Moita, Montijo, Alcochete en Setúbal – die vallen onder de lokale gezondheidscentra Almada-Seixal, Arco Ribeirinho en Arrábida (ULS) – ervaren een aanzienlijke toename van hun buitenlandse bevolking. In 2023 bereikte het schiereiland Setúbal 11,9% buitenlandse inwoners, een van de hoogste percentages in het land. In Montijo is meer dan 1 op de 9 inwoners immigrant. Almada loopt voorop in de verdeling van RSI. Bevolkingen zonder netwerk, zonder arts, zonder vervoer – maar onderworpen aan protocollen die anders veronderstellen.

De drie ULS (State Health Units) op de South Bank – Almada-Seixal, Arco Ribeirinho en Arrábida – beslaan samen meer dan 1160 vierkante kilometer en bieden onderdak aan ongeveer 775.000 mensen. Dit uitgestrekte en dichtbevolkte gebied, met een grote aanwezigheid van immigrantengemeenschappen, vereist een georganiseerde territoriale respons – geen geïsoleerde of gecentraliseerde aanpassingen.

Aan de UCSP (Universiteit van São Paulo) waar ik werk, het Universitair Ziekenhuis Arco Ribeirinho in Barreiro, met meer dan 23.000 patiënten – veelal buitenlanders, met beperkte financiële middelen en zonder steun van familie – is het tekort voelbaar. We hebben slechts negen verpleegkundigen, van wie bijna de helft langdurig afwezig is. Volgens Besluit nr. 9490/2019 zouden er minstens vijftien nodig zijn om minimale, veilige zorg te garanderen. We zitten nog ver onder dat aantal.

Binnen hetzelfde gebied bestaan USF en UCSP naast elkaar onder dezelfde paraplu en financiering, maar met verschillende logica's en prikkels. USF's huisvesten stabiele patiënten met vaste adressen en een grotere voorspelbaarheid. Ze werken met indicatoren die zich vertalen in prestatiebonussen. UCSP's daarentegen ontvangen de "nomaden" van het systeem – immigranten, gezinnen die onderweg zijn, mensen zonder bekende medische voorgeschiedenis – zonder een evenredige toename van middelen. De ongelijkheid is hier institutioneel.

En deze ongelijkheid treft ook professionals. Degenen die aan de frontlinie staan – met een hogere werkdruk, grotere complexiteit en minder arbeidsvoorwaarden – krijgen geen extra erkenning. Ze ontvangen slechts een basissalaris, ongeacht hun inspanning, risico of verantwoordelijkheid. Het gevolg? Verstoring. Uitputting. Burn-out. En bovenal een verbroken band met degenen die de steun het hardst nodig hebben.

Deze logica moet dringend worden heroverwogen. In een poging het meest urgente probleem aan te pakken – het tekort aan professionals dat leidt tot voortdurende beperkingen bij verloskundige spoedgevallen – stelde de regering van de Socialistische Partij, onder leiding van de toenmalige premier António Costa, een commissie in onder leiding van Dr. Diogo Ayres de Campos. Het resulterende rapport, getiteld "Hospital Referral Network for Obstetrics, Gynecology, and Neonatology ", werd in februari 2023 gepubliceerd door de NHS en stelt twee belangrijke benaderingen voor: (1) het verbeteren van de arbeidsomstandigheden en de beloning van zorgprofessionals, met name verloskundigen, met het oog op hun behoud binnen de NHS; of (2) het concentreren van personeel in één ziekenhuisafdeling per regio, zoals al het geval is bij andere diensten in Lissabon en Porto. Het is belangrijk op te merken dat deze studie, hoewel opgesteld onder leiding van de vorige regering, het strategische denken en de plannen van de huidige regering blijft integreren en nog steeds deel uitmaakt van de lopende richtlijnen van het ministerie van Volksgezondheid.

Deze tweede oplossing negeert echter de territoriale realiteit. In South Bank zijn de afstanden tussen ziekenhuizen aanzienlijk, is de toegang vaak beperkt en vallen de reiskosten op de schouders van professionals – zonder enige vorm van compensatie. Bovendien hebben veel van deze professionals individuele arbeidsovereenkomsten en vallen ze niet onder de mobiliteitswet, wat betekent dat ze niet wettelijk verplicht kunnen worden om tussen instellingen te reizen. Het afdwingen van deze mobiliteit kan leiden tot ontevredenheid en instabiliteit en kan de verlating van de publieke sector ten gunste van de private sector of emigratie versnellen.

Wat moet er dringend veranderen?

• Herstructureer carrières, met eerlijke beloningen voor mensen die in achtergestelde gebieden werken of met wisselende werktijden. Een goede balans tussen werk en privé moet hierbij een rol spelen. Het concept van "Magnet"-ziekenhuizen – die waarde hechten aan het welzijn en de ontwikkeling van hun professionals – is een inspirerend voorbeeld dat overweging verdient.

• Herstructureer de SNS24-hulplijn voor zwangere vrouwen, met tolken, een screening die rekening houdt met de culturele gevoeligheden en een echte responscapaciteit voor mensen die de taal niet spreken of niet zelfstandig kunnen helpen.
• Creëer mechanismen ter ondersteuning van de mobiliteit in de gezondheidszorg, met gegarandeerd en gratis vervoer voor zwangere vrouwen die naar een locatie buiten hun woonplaats worden verwezen.
• Zorg voor de continuïteit van de verloskundige spoedgevallendienst in de South Bank en voorkom onveilige en onnodige overplaatsingen.
• Investeer in programma's voor voorlichting over de gezondheid van moeders, die worden ontwikkeld in samenwerking met verenigingen, lokale overheden en gemeenschappen.
• Elimineer ongelijkheden tussen USF, UCSP en UCC binnen dezelfde ULS en creëer een eerlijk financierings- en prikkelmodel dat rekening houdt met de complexiteit van de meest kwetsbare contexten.
• Versterk de teams van de Universitaire Ziekenhuizen van de Staat São Paulo (UCSP) in de zuidelijke oever van de Seine, conform Verordening nr. 9490/2019 inzake veilige personeelsbezetting. Dit is de enige manier om veilige en ethische zorg te garanderen.
• Richt een Integrated Responsibility Center (CRI) op, speciaal voor zwangere vrouwen in kwetsbare situaties, met multidisciplinaire teams, speciale financiering en coördinatie tussen de UCSP, de spoedeisende hulpafdelingen van het ziekenhuis en het sociale netwerk. Zo wordt vroegtijdig toezicht, continuïteit van de zorg en een snelle reactie in kritieke situaties gewaarborgd.
• Pas het gezondheidsbeleid aan de territoriale realiteit aan, door de centralistische logica los te laten en ervan uit te gaan dat een effectief antwoord afgestemd moet zijn op het betreffende gebied.

Ik ben niet getraind om te zeggen: "Er is niets te doen." Ik ben getraind om te geven om anderen. En geven om anderen is in deze context weerstand.

Het gaat om het verzet tegen de bureaucratie die niet luistert. Het gaat erom de traagheid van het opgeven te weerstaan.

Het is het verzet tegen onverschilligheid dat doodt.

Maar verzet is niet langer voldoende. We moeten eisen.

Dit artikel is geen tirade. Het is een belofte: om gestructureerde, competente en humane ondersteuning te eisen, ongeacht afkomst, taal of sociale status.

Als samenleving is het onze plicht om in actie te komen – voordat de volgende tragedie zich opnieuw voordoet.