In Portugal is longontsteking verantwoordelijk voor 16 sterfgevallen per dag.

Op 12 november wordt Wereldlongontstekingdag gevierd. Deze ziekte is nog steeds de grootste doodsoorzaak door luchtweginfecties in Portugal, met ongeveer 16 doden per dag.

"Longontsteking vormt een aanzienlijk probleem voor de volksgezondheid, gezien de associatie met lange ziekenhuisopnames, hoge zorgkosten en een bijzonder hoog sterftecijfer, vooral bij ouderen en chronisch zieken", waarschuwt Pilar Azevedo van de Portugese Vereniging voor Pneumologie.

Het sterftecijfer door longontsteking in Portugal is een van de hoogste in Europa, met waarden van meer dan 57 sterfgevallen per 100.000 inwoners, goed voor ongeveer 4,2% van de totale sterfte in het land. In 2023 werden ongeveer 5.042 sterfgevallen door longontsteking geregistreerd, een stijging ten opzichte van het voorgaande jaar.

"Dit hoge sterftecijfer hangt samen met de vergrijzing van de bevolking, het grote aantal comorbiditeiten en risicofactoren, zoals roken en immuunsuppressie", legt de longarts uit.

Longontsteking is nog steeds verantwoordelijk voor ongeveer 80 ziekenhuisopnames per dag en volgens Pilar Azevedo laten de gegevens weliswaar een lichte daling zien in het aantal ziekenhuisopnames, maar de prevalentie blijft hoog vanwege de vergrijzing van de bevolking en de aanhoudende risicofactoren.

De gemiddelde leeftijd van patiënten die in het ziekenhuis worden opgenomen vanwege een longontsteking bedraagt ​​76,8 jaar. De meerderheid heeft minimaal één comorbiditeit en 8,9% heeft drie of meer bijbehorende comorbiditeiten.

Ouderen van 65 jaar en ouder (vanwege een verouderend immuunsysteem en de vaak daarmee gepaard gaande comorbiditeiten), kinderen (vooral kinderen jonger dan twee jaar), mensen met chronische ziekten (zoals hartfalen, chronische obstructieve longziekte, diabetes en nierfalen), mensen met een verzwakt immuunsysteem, waaronder mensen met hiv), mensen die een kankerbehandeling ondergaan, rokers en patiënten met een alcoholverleden zijn de meest kwetsbare groepen. Deze groepen "lopen ook een grotere kans op ernstige complicaties, zoals ademhalingsfalen, sepsis en de daaruit voortvloeiende dood, als longontsteking niet vroegtijdig wordt behandeld", waarschuwt de longarts.

Wat betreft de belangrijkste symptomen waar de bevolking rekening mee moet houden, omdat deze wijzen op "de noodzaak van een klinische evaluatie voor diagnose en passende behandeling", benadrukt Pilar Azevedo: aanhoudende hoge koorts en koude rillingen, productieve hoest (vooral met purulent, gelig, groenig of bloederig sputum), moeite met ademhalen met een gevoel van kortademigheid, pijn op de borst bij diep ademhalen of hoesten, extreme vermoeidheid, intens zweten, verlies van eetlust, mentale verwardheid (vooral bij ouderen, wat een vroeg teken van de ernst van de ziekte kan zijn), het onvermogen om actief te blijven of een snelle verergering van de symptomen.

Namens de SPP (Portugese Vereniging voor Pneumologie) beveelt de coördinator van de Werkgroep Respiratoire Infectieziekten ook een aantal preventieve maatregelen aan die kunnen worden genomen om de epidemiologische impact van longontsteking in ons land te minimaliseren:

• Pneumokokkenvaccinatie – die landelijk een hoge mate van vaccinatiegraad kent onder kinderen, maar onder volwassenen nog steeds onvoldoende is om een ​​ideale groepsbescherming te bereiken;
• Jaarlijkse griepvaccinatie: vermindert het risico op secundaire longontsteking na virusinfectie;
• Bevorderen van ademhalings- en handhygiëne om overdracht te verminderen;
• Bestrijding van roken en overmatig alcoholgebruik, versterking van de ademhalingsimmuniteit;
• Voorlichting aan het publiek over het herkennen van de symptomen van longontsteking en de noodzaak om medische hulp te zoeken.