Veroudering van de hersenen kan een voorbode zijn van schizofrenie. Wetenschappers hebben een biomarker ontdekt

Uit recent onderzoek blijkt dat versnelde veroudering van de hersenen een van de belangrijkste risicofactoren kan zijn voor de ontwikkeling van schizofrenie. Een team van wetenschappers ontdekte dat bij mensen met de ziekte de niveaus van neurofilamentproteïne (NfL), een merker voor neuronale schade, sneller toenamen dan bij gezonde mensen. Dit onderzoek kan een revolutie teweegbrengen in de manier waarop we schizofrenie diagnosticeren en behandelen, en ons helpen de verbanden tussen hersenveroudering en psychische aandoeningen te begrijpen.

Schizofrenie is een ernstige psychische stoornis die wereldwijd meer dan 20 miljoen mensen treft. Het wordt gekenmerkt door het optreden van hallucinaties en wanen die het dagelijks leven van de patiënt aanzienlijk bemoeilijken. Deze ziekte manifesteert zich meestal tijdens de adolescentie of vroege volwassenheid. Het is een aandoening die invloed heeft op veel aspecten van het leven, waaronder het vermogen om te leren, te werken en relaties te onderhouden.

Uit recent onderzoek blijkt dat versnelde veroudering van de hersenen een belangrijke risicofactor kan zijn voor de ontwikkeling van schizofrenie . In het onderzoek analyseerden wetenschappers de niveaus van neurofilament-eiwit (NfL) in bloedmonsters van patiënten met schizofrenie . Dit eiwit komt in het bloed terecht wanneer neuronen beschadigd zijn , waardoor het een uitstekende marker is voor het monitoren van hersenschade .

Er werd opgemerkt dat het niveau van NfL bij mensen met schizofrenie veel sneller toenam dan bij gezonde mensen , wat kan duiden op een sneller verouderingsproces van hun hersenen . Deze onderzoeken , gecombineerd met andere methoden zoals MRI-scans , suggereren dat de hersenen van mensen met schizofrenie sneller verouderen dan die van gezonde individuen.

Het fenomeen van neuronale schade , neurodegeneratie genoemd, ligt aan de basis van veel ernstige neurologische ziekten, zoals de ziekte van Alzheimer en de ziekte van Parkinson . Bij schizofrenie kan een versnelde veroudering van neuronen leiden tot verhoogde niveaus van het NfL-eiwit . Beschadigde neuronen kunnen niet meer goed functioneren, waardoor de ziekteverschijnselen kunnen verergeren.

Naast biologische factoren kan ook de levensstijl van schizofreniepatiënten het verouderingsproces van hun hersenen versnellen. Volgens Christos Pantelis, een psychiater uit Melbourne, leiden mensen met chronische schizofrenie vaak een ongezonde levensstijl met sociale isolatie , fysieke inactiviteit en middelenmisbruik . Door deze factoren leven mensen met schizofrenie gemiddeld 20 tot 30 jaar korter dan gezonde mensen .

Ontdekkingen over versnelde hersenveroudering kunnen in de toekomst een revolutie teweegbrengen in de manier waarop we schizofrenie diagnosticeren en behandelen. Dankzij onderzoek naar het NfL-eiwit kunnen we niet alleen de gezondheid van patiënten beter monitoren , maar ook effectievere therapieën ontwikkelen die de progressie van de ziekte vertragen en de kwaliteit van leven van mensen die door deze ernstige aandoening worden getroffen, verbeteren.