Deze industrie verbruikt steeds meer steenkool. Het zwarte goud trekt het omhoog.

• China loopt voorop in de strijd om steenkool om te zetten in chemicaliën en de Chinese overheid stimuleert de ontwikkeling van een op steenkool gebaseerde chemische industrie.
• Milieuactivisten luiden de noodklok en wijzen erop dat de productie van chemicaliën op basis van het "zwarte goud" veel vervuilender is dan conventionele processen op basis van gas of olie.
• Ze wijzen erop dat de CO2-uitstoot bij ammoniakproductie bijvoorbeeld verdrievoudigt wanneer steenkool als grondstof wordt gebruikt in plaats van gas. Bovendien zijn op steenkool gebaseerde chemische technologieën extreem waterintensief.

De meeste nieuwe Chinese steenkoolchemieprojecten bevinden zich in Binnen-Mongolië en Xinjiang. De uitbreiding van de chemische productie in deze provincies is nauw verbonden met de ontwikkeling en uitbreiding van de steenkoolwinning.

"De vraag naar steenkool zal voorlopig niet stoppen"

Het Chinese conglomeraat TBEA is bijvoorbeeld van plan een nieuw kolen- en gasproject uit te voeren in Xinjiang en wil de jaarlijkse productie in de dagbouwmijn Jiangjun Gebi verhogen van 30 miljoen ton tot maar liefst 80 miljoen ton.

- Als we naar Azië kijken en naar de ontwikkeling van kolencentrales aldaar, met name in India, kunnen we gerust zeggen dat de vraag naar kolen nog wel even zal aanhouden, benadrukt Rob Bishop, CEO van het Australische mijnbouwbedrijf New Hope Corp., geciteerd in westerse media.

India ontwikkelt ook steenkoolverwerking voor de chemische industrie . Lokale media melden dat er veertien nieuwe steenkoolchemieprojecten in de pijplijn zitten. De Indiase overheid biedt steun aan dergelijke projecten.

Het grootste steenkoolbedrijf van het land, Coal India, is al betrokken bij talloze projecten waarbij steenkool wordt gebruikt in de chemische industrie. Ook in Indonesië beschouwt de overheid steenkoolchemieprojecten als een cruciaal onderdeel van haar industrialisatiestrategie.

Er zitten verschillende projecten in de pijplijn voor steenkoolchemie en de Indonesische overheid is in gesprek met het Chinese Beiken Energy Group om er nog meer te ontwikkelen.

Alleen Indonesië is van plan om 35 kolencentrales te bouwen.

Alleen al Indonesië is van plan 35 kolencentrales te bouwen met een totale capaciteit van 16.386 MW . 58% van deze totale capaciteit bestaat uit zogenaamde eigen energiecentrales, dat wil zeggen projecten die zijn ontworpen om elektriciteit te leveren aan specifieke industriële installaties.

- Het gaat inderdaad heel goed met de steenkoolwinning in de wereld, benadrukt Paweł Bogacz, hoogleraar aan de AGH Universiteit voor Wetenschap en Technologie, in een interview met WNP.

Er liggen grote groeimogelijkheden in de verwerking van steenkool tot chemicaliën.

China, India en de Verenigde Staten beschikken nog steeds over ongerepte steenkoollagen. Deze maken winning op geringe diepte mogelijk, vaak via dagbouw.

De steenkoolvoorraden daar zijn lang niet zo diep als die in de Europese Unie of Oekraïne. Met toegang tot goedkope steenkool is het mogelijk om chemische productie op basis van deze grondstof te ontwikkelen.

De Chinese productiecapaciteit voor de omzetting van steenkool in chemicaliën wordt geschat op meer dan 500 miljoen ton per jaar. Er is een aanzienlijk groeipotentieel in de verwerking van steenkool in chemicaliën, zowel bij bestaande bedrijven als bij bedrijven in ontwikkeling.