Polen bevriest betalingen van EU-Covid-fondsen en beschuldigt voormalige regering van het missen van lopende zaken

De Poolse regering heeft aangekondigd dat ze de uitbetaling van EU-fondsen voor het herstel na de pandemie in de horeca, het toerisme en de culturele sector opschort . Dit vanwege de controverse over een deel van het geld dat wordt uitgegeven aan ogenschijnlijk luxe artikelen en andere dubieuze projecten.

Ondertussen hebben premier Donald Tusk en andere leden van zijn kabinet de voormalige regering van Recht en Rechtvaardigheid (PiS) de schuld gegeven van de controverse. Volgens hen was de regering verantwoordelijk voor de uitgavenplannen en zorgde zij ervoor dat Polen de gelden niet snel ontving. Deze moesten dus snel worden uitbetaald.

PiS, nu de belangrijkste oppositiepartij, gaf de regering echter de schuld van de situatie. Gisteren lanceerde de partij een campagne waarin ze de autoriteiten beschuldigde van "gigantisch misbruik en verduistering van fondsen".

Dinsdag maakte de minister van Fondsen en Regionaal Beleid, Katarzyna Pełczyńska-Nałęcz, bekend dat zij “heeft besloten dat er geen geld zal worden overgemaakt voor betalingen aan begunstigden totdat elk individueel contract is gecontroleerd en in overeenstemming is bevonden met de regels.”

Het geld waar het om gaat, is afkomstig uit een deel van het Poolse aandeel van 60 miljard euro (256 miljoen zloty) in de EU-herstelfondsen voor de periode na de pandemie. Deze fondsen zijn bedoeld om de horeca, het toerisme en de culturele sector te helpen. Deze sectoren zijn bijzonder hard getroffen door de lockdowns en andere maatregelen als gevolg van Covid.

De minister benadrukte dat slechts bij "een minderheid van de contracten" onregelmatigheden zijn geconstateerd en zei dat het geld voor "eerlijke ondernemers" zo snel mogelijk moet worden uitbetaald. Pełczyńska-Nałęcz merkte ook op dat slechts ongeveer 10% van de 1,2 miljard zloty voor deze sectoren al is uitgekeerd.

Ondertussen kondigde de minister aan dat er twee audits plaatsvinden: het Poolse Agentschap voor Bedrijfsontwikkeling (PARP), het overheidsorgaan dat verantwoordelijk is voor het toezicht op de fondsen, inspecteert alle bedrijven die subsidies hebben ontvangen als onderdeel van het programma, terwijl haar ministerie de acties van PARP zal onderzoeken.

Vorige week maakte Pełczyńska-Nałęcz bekend dat ze eind juli het hoofd van PARP had ontslagen nadat het ministerie “op de hoogte was geraakt van de omvang van de onregelmatigheden en de grote kans op een systemisch probleem”.

De kwestie kwam echter pas publiekelijk aan het licht nadat internetgebruikers gevallen ontdekten van uitgaven van het geld aan luxe goederen, zoals jachten en sauna's, en aan dubieuze projecten, zoals het opzetten van een platform om mensen te leren bridgen en het opzetten van een bedrijf genaamd "Glamping with Alpacas".

De regering kreeg kritiek op de situatie, maar Tusk verklaarde dinsdag dat “de PiS en haar domme, agressieve en anti-Europese beleid voor 100% verantwoordelijk zijn voor de problemen rond de besteding van Europese fondsen.”

Hij zei dat de voormalige regeringspartij "tijd had gestolen" die bedoeld was voor de besteding van EU-gelden, omdat Brussel, toen het aan de macht was, de betalingen aan Polen had bevroren vanwege zorgen over de rechtsstaat. Het geld werd pas vrijgegeven nadat Tusks regering PiS in december 2023 had vervangen.

"Het dilemma was simpel: we konden het geld verliezen of het zo snel mogelijk uitgeven, ook zodat het naar Poolse bedrijven kon gaan", aldus Tusk. Hij benadrukte echter dat er geen excuus is voor "inactiviteit, slordigheid of kwade wil van de ambtenaren die verantwoordelijk zijn voor de verdeling van deze gelden".

Ondertussen vertelde Jacek Karnowski, plaatsvervangend minister voor fondsen en regionaal beleid, aan de nieuwswebsite Money.pl dat de PiS-regering het deel van de uitgavenplannen voor na de pandemie had bedacht dat bestemd was voor de horecasector en dat de huidige regering dit simpelweg moest uitvoeren.

Maar PiS stelt dat de problemen bij die implementatie liggen. Ze verwijt de regering dat ze "overheidsgeld verspilt" en dat ze het geld op een manier uitgeeft die de vrienden en familie van politici van de regeringscoalitie bevoordeelt, evenals de ondernemers die de coalitie hebben gesteund.

"Dit is een gigantisch misbruik en verduistering van gelden die juist bedoeld waren voor de ontwikkeling van ons vaderland", aldus partijwoordvoerder Rafał Bochenek.

Dinsdag lanceerde de PiS, inmiddels de grootste oppositiepartij van Polen, een 'tentoonstelling' met afbeeldingen van vermeende voorbeelden van verduisterde gelden. De tentoonstelling zal door heel Polen reizen.

Ondertussen maakte procureur-generaal Waldemar Żurek maandag bekend dat het Poolse Openbaar Ministerie het onderzoek naar de besteding van het geld heeft overgedragen aan het Europees Openbaar Ministerie .

,

Hoofdafbeelding: Ministerie van Fondsen en Regionaal Beleid