De stille koerswijziging van de Trump-regering ten aanzien van Oekraïne

Toen de Amerikaanse vicepresident J.D. Vance vorige week tijdens een buitenlands forum in Washington werd ondervraagd over de oorlog in Oekraïne, verwachtten diplomaten kritiek in de stijl van Maga op Kiev en een toon van medeleven richting Rusland.

In plaats daarvan hoorden ze iets heel anders. Over een reeks Russische voorstellen om het conflict te beëindigen, zei Vance: "Wij vinden dat ze te veel vragen."

Het antwoord verraste de aanwezigen . Vance speelde een sleutelrol in de beruchte confrontatie in het Witte Huis in februari, toen hij fel uithaalde naar de Oekraïense president Volodymyr Zelensky en hem ervan beschuldigde de Verenigde Staten niet genoeg dankbaarheid te tonen voor hun steun. Sterker nog, het leek erop dat de betrekkingen tussen Kiev en Washington vanaf dat moment volledig zouden instorten.

De opmerkingen van Vance waren onderdeel van een opmerkelijke verandering in toon binnen de regering van Trump. Het lijkt erop dat de Amerikaanse functionarissen steeds minder geduld hebben met Vladimir Poetin, omdat er steeds meer vermoedens zijn dat de Russische leider en niet Zelensky het grootste obstakel voor de vrede is.

"De Amerikanen hadden een simplistisch idee: laten we Rusland voor ons winnen, druk uitoefenen op Zelensky, en dan bereiken we een akkoord. Maar het lijkt erop dat proberen Rusland voor zich te winnen niet genoeg is", legt Wolfgang Ischinger uit, een voormalig Duits ambassadeur in de Verenigde Staten, aan wie Vance reageerde tijdens het forum van vorige week.

De internationale inspanningen om de oorlog te beëindigen zijn de afgelopen dagen geïntensiveerd. Op verzoek van Poetin zullen Rusland en Oekraïne donderdag in Turkije rechtstreeks met elkaar in gesprek gaan. Het is echter nog onduidelijk of de Russische leider persoonlijk aanwezig zal zijn.

Dinsdag bevestigde een functionaris van het Witte Huis dat de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en de speciale gezanten van Trump, Steve Witkoff en Keith Kellogg, zullen deelnemen .

Maar het doel waar Trump het meest in geïnteresseerd is – een staakt-het-vuren dat kan leiden tot vredesonderhandelingen en een einde aan de oorlog – is hem tot nu toe ontgaan. Poetin heeft internationale oproepen om de gevechten te beëindigen van de hand gewezen, ondanks dreigementen van westerse mogendheden, waaronder de Verenigde Staten, om nieuwe, strenge sancties op te leggen.

Analisten vinden Trumps schijnbare onbuigzaamheid irritant . "Je voelt de frustratie in zijn communicatie. Misschien heeft hij het gevoel dat hij te veel heeft weggegeven en er niets voor terug heeft gekregen", aldus Michael McFaul, een voormalig Amerikaans ambassadeur in Rusland.

Trumps berichten op sociale media weerspiegelen zijn ongeduld. Eind april, nadat Rusland raketten had afgevuurd op burgergebieden in Oekraïne, dreigde het met verdere sancties tegen Moskou.

"Trump komt tot de conclusie dat Poetin geen vriend van de Verenigde Staten is. Er is een besef dat hij niet te vertrouwen is... dat hij niet serieus onderhandelt", aldus Bill Taylor, die van 2006 tot 2009 Amerikaans ambassadeur in Oekraïne was. Het wordt steeds moeilijker om de Oekraïners de schuld te geven van de aanhoudende gevechten. De afgelopen weken heeft Zelensky zich nadrukkelijk gepresenteerd als een coöperatieve partner en steunt hij de Amerikaanse eisen voor een staakt-het-vuren. Zondag accepteerde hij Poetins voorstel voor directe gesprekken in Turkije nadat Trump hem daartoe had aangespoord.

De betrekkingen tussen Kiev en Washington zijn hersteld sinds het conflict in het Oval Office in februari, mede dankzij de overeenkomst over mineralen die de deur opent voor gezamenlijke investeringen in de Oekraïense grondstoffen door beide landen.

Volgens Oekraïense functionarissen vergroot de overeenkomst de kans dat de Verenigde Staten de Oekraïense defensie zullen blijven steunen. Het blijft echter onduidelijk of Trump zijn steun heeft verlegd naar Oekraïne of dat hij bereid is Rusland te straffen voor het recalcitrante standpunt van het land.

Terwijl de meeste westerse leiders , waaronder Kellogg, de speciale Amerikaanse gezant voor Oekraïne, kritiek uitten op Poetins aanbod voor directe onderhandelingen en zeiden dat er eerst een staakt-het-vuren zou moeten komen, prees Trump het initiatief van de Russische leider en zei dat het een "potentieel grote dag voor Rusland en Oekraïne" zou zijn.

"Trump gelooft dat Poetin niet geïnteresseerd is in deelname, maar ik ben er niet van overtuigd dat dit grote druk zal leggen op de Russische leider", aldus Eric Green, voormalig adviseur van president Joe Biden bij de Nationale Veiligheidsraad en huidig ​​senior fellow bij de denktank Carnegie Endowment for International Peace.

Ischinger zei dat hij "verheugd" was dat Vance zijn standpunt ten aanzien van Rusland had gewijzigd en dat de Amerikaanse en Europese standpunten over de oorlog in Oekraïne dichter bij elkaar kwamen . De voormalige Duitse ambassadeur in de Verenigde Staten voegde er echter aan toe dat de vice-president niet de logische volgende stap zette, namelijk zeggen dat we Rusland nu onder druk moeten zetten.

Er zijn echter ook andere Amerikaanse politici die bereid zijn een harde aanpak te hanteren tegenover Moskou. Senator Lindsey Graham, een bondgenoot van Trump, heeft vanuit beide partijen haar steun uitgesproken voor een wetsvoorstel dat drastische sancties tegen Rusland zou opleggen. Hierbij zou onder meer een importheffing van 500% worden ingevoerd op importen uit landen die zijn olie en gas afnemen. Dit zou het geval zijn als Poetin geen serieuze onderhandelingen begint om de oorlog te beëindigen.

Het wetsvoorstel wordt gesteund door 72 senatoren, een teken dat de steun voor Oekraïne op Capitol Hill nog steeds groot is.

"Deze sancties weerspiegelen het standpunt van de Senaat dat Rusland de grootste vijand is", vertelde Graham eind vorige maand aan verslaggevers. Volgens hem zou Poetin "een grote fout maken als hij Trump zou proberen te manipuleren."

Volgens deskundigen rekent Rusland er ondertussen op dat de Amerikaanse president zijn geduld verliest met zijn pogingen om de oorlog te beëindigen. "Poetin speelt het spel op de lange termijn en gelooft dat de tijd aan zijn kant staat", aldus McFaul. "Hij rekent erop dat Trump zijn interesse zal verliezen en dat de Amerikanen de militaire hulp zullen stopzetten, wat het Oekraïense leger zal verzwakken", aldus de voormalige Amerikaanse ambassadeur in Rusland.

Anderen zijn van mening dat het gevaar dat de Amerikaanse president Oekraïne aan zijn lot overlaat, de afgelopen weken is afgenomen. Thomas Graham, een vooraanstaand lid van de Raad voor Buitenlandse Betrekkingen en voormalig senior directeur voor Rusland bij de Nationale Veiligheidsraad, zei dat Trump moeite zou hebben om een ​​van zijn belangrijkste doelen te bereiken – het herstellen van de betrekkingen met Rusland – zonder eerst de kwestie Oekraïne op te lossen.

"De inzet is te hoog. Het is waar dat hij zich uit Oekraïne zou kunnen terugtrekken, maar als hij dat doet, zou dat als een mislukking worden beschouwd", verklaarde hij.

© The Financial Times Limited [2025]. Alle rechten voorbehouden. FT en Financial Times zijn geregistreerde handelsmerken van Financial Times Limited. Herdistributie, kopiëren of wijzigen is verboden. EXPANSIÓN is als enige verantwoordelijk voor deze vertaling en Financial Times Limited is niet verantwoordelijk voor de nauwkeurigheid ervan.