Stenen dorpjes, abdijen en paden om te herontdekken. Herfst in de Oltrepò Pavese.

Als we aan Oltrepò Pavese denken, denken we meteen aan de wijnen en smaken van deze uithoek van Lombardije. Maar tussen de heuvels ten zuiden van de Po, tussen wijngaarden en bossen, ligt een minder bekende en fascinerende wereld van middeleeuwse dorpjes, oude abdijen, schilderachtige wandelpaden en een natuur die uitnodigt tot onthaasting. Dit is een authentieke Oltrepò, die je het beste op je gemak kunt ontdekken, vooral in de lente en herfst, wanneer de kleuren zachter zijn.

Varzi , in het hart van de Staffora-vallei, is een dorp dat zijn middeleeuwse charme heeft behouden. De stenen portieken, met bogen en lichtjes die de hele dag door veranderen, vormen een openluchtkunstgalerie. Wandelend onder de oude gewelven, langs winkels met vleeswaren, kazen en ambachtelijke producten, kunt u nog steeds het leven van vervlogen tijden voelen. Varzi is een plek om rustig te verkennen, waarbij u zich laat leiden door de details: de stenen huizen, de geplaveide steegjes en de charme van het oude kasteel, dat lange tijd in het bezit was van de familie Malaspina. Het is het ideale vertrekpunt voor wie op zoek is naar lokaal, authentiek toerisme, weg van de drukke toeristische circuits.

Verder stroomopwaarts, verscholen in de bossen van de Stafforavallei, ligt Santa Margherita di Staffora , een klein dorpje met een eeuwenoude ziel. De archeologische vondsten van de Romeinse smederij van Massinigo en de overblijfselen van het middeleeuwse kasteel, eveneens van de familie Malaspina, vertellen het verhaal van eeuwenlang leven in een strategisch gebied, doorkruist door kooplieden en pelgrims. Hier verweven geschiedenis en natuur zich. De beuken- en kastanjebomen rondom het dorp begeleiden de paden die leiden naar Pian del Poggio en Pian dell'Armè, waar u kunt wandelen te midden van uitzichten die helemaal tot aan Ligurië reiken.

Verder stroomafwaarts is Ponte Nizza de ontmoetingsplaats van spiritualiteit en natuur. De omliggende bossen worden gedomineerd door de abdij van Sant'Alberto di Butrio , gesticht in de 11e eeuw: een romaans complex van zeldzame schoonheid, met fresco's uit de 15e eeuw en het mausoleum van de heilige kluizenaar. Niet ver daarvandaan ligt de Grot van San Ponzo , waar de gelijknamige kluizenaar leefde. De waterdruppels die door de rotsen filteren, worden als wonderbaarlijk beschouwd, en de stilte die in de omgeving heerst, versterkt de contemplatieve dimensie van deze plekken. Geschiedenisliefhebbers mogen de romaanse parochiekerk van San Ponzo , met zijn doopvont uit de 12e eeuw en verweerde stenen, niet missen.

Niet ver hiervandaan, te midden van wijngaarden en bossen, ligt Fortunago , een van de mooiste dorpen van Italië. De stenen huizen, gerestaureerd met respect voor de traditie, kijken uit op geplaveide steegjes die naar het centrale plein leiden, gedomineerd door het kasteel en de kerk van San Giorgio. Vanaf hier strekt het uitzicht zich uit over de vallei tot aan de Apennijnen, en op heldere dagen kun je zelfs de Povlakte zien. Fortunago is een plek waar de tijd stilstaat, waar het rustige tempo van het platteland samengaat met een gastvrije en oprechte ontvangst.

De Oltrepò Pavese is ook een gebied voor wandelaars die het in een rustig tempo willen verkennen. Route 315A , ongeveer 19 kilometer lang, is een van de mooiste routes om het groene hart te ontdekken. De route begint in Torricella Verzate en loopt langs wijngaarden, boerderijen en kleine dorpjes zoals Oliva Gessi en Mornico Losana , waar het kasteel de vallei domineert. Het is een route voor wie zich graag laat verrassen door details – de kleur van de wijnranken, de geur van de aarde, het geluid van de klokkentorens – om zo de eenvoudige verbinding met de natuur te herontdekken.

Varzi, Santa Margherita di Staffora, Ponte Nizza en Fortunago – verbonden door paden en een discrete schoonheid – vertellen over een grensstad in Lombardije, waar de ziel van de wijn die van de bossen ontmoet en geschiedenis zich vermengt met rust.