Ivoorkust. Het resort uit de Bronzés-saga is nu het toevluchtsoord van de Afrikaanse high society.

In de voormalige Club Med in Assinie, Ivoorkust, vormt stilstaand water plassen in de uitgestrekte, groen betegelde zwembaden, en schijnt de zon door het lekkende rieten dak van het oude podium. De "Bronzés" (om de iconische saga van Franse kustfilms uit de jaren 70 te noemen) zijn allang vertrokken: begin jaren 2000 verlaten door politieke instabiliteit, is de vakantieclub waar de beroemde Franse komedie met onder andere de jonge Christian Clavier, Michel Blanc en Thierry Lhermitte werd opgenomen, een deplorabele aanblik. Alleen de naïeve tekeningen in Afrikaanse stijl op de enorme bar hebben de tand des tijds en het opspattende zeewater nog enigszins doorstaan. "Club Assinie Paradis. Verboden voor publiek", waarschuwt een bord aan de voet van een ingestort dak.

Deze spookstad is in werkelijkheid een illusie. Na de vakantieclubs die alleen Europeanen verwelkomden en de ineenstorting van het toerisme tijdens de politieke en militaire crisis (2002-2011), is Assinie getransformeerd tot een luxe badplaats, een favoriete bestemming voor de Ivoriaanse jetset.

Paradijs

"Het was hier helemaal wit! Alleen Europese toeristen. Om het hoofd van een zwarte man te vinden, moest je er goed naar zoeken," lacht Pierre Aké, een inwoner van een naburig dorp, die nostalgisch terugdenkt aan die "gezegende tijden" waarin "iedereen een baan bij de Club had."

Aan de Atlantische kust, 90 km ten oosten van Abidjan en 20 km van Ghana, ligt Assinie, een vissersdorp met een unieke charme, vereeuwigd in een nummer uit 2010 van de Ivoriaanse reggae-ster Alpha Blondy. Gelegen tussen een lagune en de oceaan, is de locatie idyllisch: een kilometerslang fijn zandstrand, een smalle strook land beplant met kokospalmen die het kalme, koele water van een rustige lagune verbergt. De waterkant is omzoomd met weelderige villa's, luxe moderne huizen verscholen achter hoge muren, imposante gebouwen in aanbouw en een paar discrete hotelcomplexen.

De weinige resterende braakliggende terreinen worden bewaakt, een bewijs van de hoge waarde van de grond. De prijzen zijn de afgelopen vijftien jaar minstens verdrievoudigd en het is niet ongebruikelijk om een ​​miljoen euro neer te tellen voor een villa aan zee – een astronomisch bedrag voor de gemiddelde Ivoriaan. Op gespecialiseerde platforms worden luxueuze villa's met zwembaden en grote glazen daken gemakkelijk verhuurd voor 1000 euro per nacht.

"Assinie is het Saint-Tropez van West-Afrika. Of Beverly Hills, zo u wilt", zegt gemeenteraadslid Maxwell Kouassi, een veelgehoorde uitspraak herhalend.

De Afrikaanse jetset en jetskiën

"Het is een ontspannende toeristische bestemming", pocht de heer Kouassi. Mensen komen vanuit Abidjan, "vooral in het weekend en op feestdagen", om te genieten van een "perfecte mix van ontspannen luxe en behouden authenticiteit", aldus toeristische brochures.

Deze 22 kilometer lange lagune is een microkosmos van de machtige jetset van Ivoorkust: sterren, politici en zakenlieden. De Ivoriaanse voetballer Didier Drogba en de Kameroense voetballer Samuel Eto'o hebben hier uiteraard een villa. President Alassane Ouattara brengt zijn weekenden door in een residentie verscholen achter een dicht palmenbos.

Een piroguetocht over de lagune onthult de buen retiro van Centraal-Afrikaanse beroemdheden. Hier het huis in Hollywood-stijl "van de zoon van een voormalige president van Mali". Daar het huis van de voorzitter van de Nationale Assemblee. Hier dat van een voormalige president van de Ivoriaanse voetbalbond, of de CEO van een mobiele telefoonmaatschappij. Maar het zijn niet alleen Ivoriaanse beroemdheden en beroemdheden uit buurlanden. De Libanezen, die economisch zeer machtig zijn in Ivoorkust, "zijn hier zeer talrijk". Ze zijn gestopt met quadrijden op het strand, wat "vroeger de president gek maakte" en nu verboden is, ten gunste van jetskiën op de lagune.

“Er zijn hier miljarden”

In Assinie "is veel geld, miljarden", vertelt Akè, die de kano bestuurt, aan Agence France Presse, klagend dat het de dorpelingen te weinig oplevert. "Ja, er komen hier zeer rijke mensen", geeft de raadslid toe. Maar er zijn ook "mensen met een bescheidener inkomen". Met een onlangs voltooide snelweg op een deel van de route vanuit Abidjan, "is Assinie een vooruitstrevend gebied, en we hebben grote plannen", vervolgt hij.

"We hebben de zee, de lagune, de natuur. Dat alles trekt hebzucht aan. Iedereen wil hier een huis", legt Laurent Kouamé Anoh uit, dorpshoofd van Assouinde, aan het einde van de lagune. "Sommige van onze jongeren werken in hotels, anderen in villa's." "Vroeger waren er strohutten en bamboehuizen. In de afgelopen vijftien jaar zijn ze overal gebouwd", merkt een medewerker van een van deze hotels op. "Assinie is enorm veranderd", klaagt Jean-Claude, een verkoper van Afrikaans handwerk. "Toeristen zijn vervangen door de machtigen. Ze trekken zich niets aan van arme mensen zoals wij."