Met diamanten op jacht naar uitgezaaide kanker om de diagnose van borstkanker te verbeteren: de studie

Kanker opsporen met diamanten. Edelstenen worden de 'hoeksteen' van een sensor die gebruikt wordt om de diagnose van ziekten te verbeteren. Deze nieuwe 'missie' werd geïdentificeerd door onderzoekers van de Universiteit van Warwick, Engeland. Hoewel we er allemaal aan gewend zijn om ze aan de vinger van een vrouw te zien, kunnen diamanten in de ogen van wetenschappers een andere betekenis krijgen. Deskundigen van de Britse universiteit leggen in een studie gepubliceerd in 'Physical Review Applied' uit dat ze een endoscopische diamantmagnetometer hebben ontwikkeld, een nieuw niet-radioactief en niet-toxisch apparaat dat de eigenschappen van deze stenen benut om uitgezaaide borstkanker op te sporen.

Het systeem is ultragevoelig, verzekeren ze. Het is ook draagbaar en werkt over grote afstanden, wat een geavanceerde oplossing biedt voor een dagelijkse uitdaging waar chirurgisch oncologen mee te maken hebben. Kankerdiagnostiek is namelijk een grotere uitdaging wanneer tumorcellen uitgezaaid zijn en zich naar andere organen hebben verspreid. Tests om te bepalen of tumorcellen zich in lymfeklieren bevinden, vormen de gouden standaard voor het detecteren van uitzaaiingen en het sturen van de behandeling. In hun nieuwe studie verkennen de onderzoekers het potentieel van het nieuwe apparaat: "We zijn erin geslaagd de grootte van de kop terug te brengen tot slechts 10 mm. Dit betekent dat het de eerste diamantsensor is die magnetische tracervloeistof in het lichaam kan detecteren, terwijl hij ook klein genoeg is voor endoscopisch gebruik en laparoscopische chirurgie", legt hoofdauteur Alex Newman van de afdeling Natuurkunde van de Universiteit van Warwick uit. "Er is een grote vraag naar veelzijdige, niet-toxische methoden voor kankerdiagnostiek", en daar moet aan worden voldaan.

De diamantsensor detecteert ijzeroxide-nanodeeltjes die deel uitmaken van de tracervloeistof die tijdens of vóór een borstkankeroperatie bij de patiënt wordt geïnjecteerd. Deze tracer wordt in de tumor geïnjecteerd en reist vervolgens samen met uitgezaaide kankercellen naar de lymfeklieren. Een magneetveldsensor op basis van diamant kan deze lokaliseren en de lymfeklieren lokaliseren die operatief verwijderd moeten worden om verspreiding van de kanker te voorkomen.

Diamanten, legt hoofdauteur en groepsleider Gavin Morley, hoogleraar aan de faculteit natuurkunde, uit, "kunnen magnetische velden waarnemen dankzij de kleurcentra die erin zitten." Deze kleurcentra "stellen ons in staat om zeer kleine variaties te detecteren en geven diamanten een prachtige roze kleur." Bovendien zouden toepassingen bij andere vormen van kanker, zoals long-, lever-, colorectale en slokdarmkanker, volgens experts nog meer voordelen voor patiënten kunnen opleveren. De vooruitzichten reiken ook verder dan kanker. "We hopen de nieuwe sensoren ook te kunnen gebruiken" voor ruimtevaartuigen en kernfusie-energie", benadrukken de natuurkundigen.

Kankerdetectie is op zich niet nieuw, maar traditionele methoden die in ziekenhuizen worden gebruikt, gebruiken radioactieve tracers of een eenvoudige blauwe kleurstof, die bij één op de honderd mensen een allergische reactie kan veroorzaken. Daarom zou de sensor, ontwikkeld met de steun van artsen en getest op uitgezaaide borstkanker, een technologische doorbraak kunnen zijn, en zouden diamanten echt de 'beste vriend' van een vrouw (en haar gezondheid) kunnen worden.