De onmogelijke reis van Thor Pedersen: Na 3576 dagen reizen weet ik dat de wereld een veilige plek is

Als kind, opgegroeid in Denemarken, droomde Thor Pedersen ervan een groot ontdekkingsreiziger te worden. Zijn geest was gevuld met beelden van onherbergzame bossen, verlaten tempels en verloren rijken.

Na een tijdje alsVN- vredeshandhaver te hebben gewerkt, begon hij een carrière in de scheepvaart en logistiek. In 2013 stuurde zijn vader hem een ​​artikel over een Engelsman die elk land ter wereld had bezocht, over land en zee, hoewel hij zijn reis meerdere keren had onderbroken om naar huis te vliegen. Uit verveling en verlangend naar avontuur, besloot Pedersen (rechts) dat hij hetzelfde zou doen, maar dan zonder onderbrekingen en zeker zonder stiekeme vluchten naar huis.

Gewapend met een bescheiden bedrag aan sponsorgelden en door het Deense Rode Kruis aangesteld als goodwillambassadeur, vertrok hij in 2013 met een lijst van de 201 landen die hij moest bezoeken.

Zijn plan was om elke zeven dagen door een land te reizen, en hij berekende dat de reis niet langer dan vier jaar zou duren. Terugkijkend schrijft hij: 'Ik was al vanaf de eerste seconden van het project in de war.'

Hij doorkruiste Europa en reisde vervolgens per containerschip van IJsland naar Canada , om vervolgens door Noord-, Midden- en Zuid-Amerika te reizen. In elk nieuw land, zo merkte hij, kreeg hij te horen dat hij geluk had gehad dat hij de plek waar hij net vandaan kwam had overleefd, en hoe gevaarlijk zijn volgende bestemming was.

Zijn echte problemen begonnen in Afrika. Hij liep malaria op in Liberia en kon bijna geen visum krijgen voor Equatoriaal-Guinea, 'een piepklein, paranoïde benzinestaatje '. Toen hij er eindelijk aankwam, werd hij gebeten door chimpansees. Een deel van de reis die zes weken had moeten duren, duurde uiteindelijk negen maanden.

Op de top van de winderige Mount Kenya vroeg hij zijn geduldige vriendin Le, een arts, ten huwelijk, die op bezoek was uit Denemarken. Zijn enthousiasme voor de reis was inmiddels bekoeld, maar hij ploegde verder door Azië, voordat hij zich klaarmaakte om de verre eilanden in de Stille Oceaan te verkennen. Toen hij in januari 2020 in Hongkong aankwam, was hij verbaasd toen hij een mondkapje kreeg.

Pedersen bracht de pandemiejaren door in Hongkong; met nog maar negen landen te gaan, weigerde hij zijn zoektocht op te geven. Uiteindelijk, in mei 2023, bereikte hij Sri Lanka en vervolgens de Malediven, de laatste landen op de lijst. Na 3576 dagen en 380.000 km afgelegd te hebben, kon hij naar huis – per boot, uiteraard.

De Onmogelijke Reis is altijd vermakelijk, maar verzandt in eindeloze gevechten met onbuigzame bureaucraten om de visa die hij nodig heeft. Wanneer hij dan schrijft over het zien van honderden dolfijnen die voor de kust van de Salomonseilanden ronddartelen, of wilde dagen wodka drinken met de lokale bevolking in Turkmenistan, komt het boek pas echt tot leven.

Nu hij met Le getrouwd is en een dochtertje heeft, is hij er trots op de eerste persoon te zijn die elk land ter wereld heeft bezocht zonder te vliegen. Maar hij geeft toe: 'Het project heeft me beschadigd en ik weet niet zeker of ik ooit weer helemaal goed bij mijn hoofd zal zijn.' Wat hij zich van zijn reizen het meest herinnert, zijn de mensen die hij ontmoette en de vriendelijkheid die ze hem betoonden. Zijn conclusie is dat 'de wereld veel veiliger is dan mensen zich realiseren'.