Deze auteurs kregen een romanconventie verkocht. In plaats daarvan kregen ze het Fyre Festival van de boekenwereld.

Stel je voor dat je je mooiste outfit draagt ​​voor een fantasiebal, maar dat je vervolgens op de betonnen vloer van een enorme, bijna lege congreszaal staat, slechts versierd met een paar rozenblaadjes.

Welkom bij het Million Lives Book Festival. Wat werd aangekondigd als een romantische BookTok-conventie voor indie-auteurs en boekenliefhebbers, wordt nu vergeleken met beruchte flops zoals Fyre Festival en DashCon , nadat een stortvloed aan berichten op sociale media van bezoekers een beeld schetste van een verwarrend en teleurstellend evenement.

Sommige auteurs zeggen dat ze duizenden dollars kwijt zijn nadat ze boeken en merchandise naar Baltimore, Maryland, hebben moeten sjouwen voor het evenement dat op 2 en 3 mei plaatsvond in het Baltimore Convention Center, en dat ze de kosten niet konden terugverdienen.

Op de website van organisator Archer Management werd het festival aangeprezen als "het perfecte evenement om meer boekenwurmvrienden te maken". Het festival zou een verkopershal, panels, een ruimte voor contentcreatie, cosplay-bijeenkomsten en een wedstrijd omvatten, evenals een fantasybal voor degenen die VIP-tickets kochten voor $ 250 per stuk.

Hoewel veel auteurs zeggen dat hen werd verteld dat er 500 kaartjes waren verkocht, gaven zij aan dat zij minder gasten dan de auteurs troffen en dat zij in plaats van het beloofde bal een kale congreszaal kregen.

Perci Jay, die romantische en fantasyboeken schrijft, noemde het op TikTok "de Willy Wonka-ervaring, maar dan met boeken". Daarmee doelde ze op het evenement in Glasgow in 2024, dat voor ophef zorgde omdat de locatie van het echte magazijn niet overeenkwam met de AI-beelden die in de reclame waren gebruikt.

"Ik ben hier speciaal voor gevlogen", zei de auteur, die uit Texas komt. "Ik heb mijn zwangerschap als een clown rond deze gebeurtenis gepland."

Organisator biedt excuses aan voor problemen met evenement

Grace Willows, de organisator achter Archer Management, plaatste afgelopen weekend een videoverklaring op de TikTok-pagina van haar evenementenplanningsbedrijf, waarin ze haar excuses aanbood voor het feit dat de bal "niet aan de normen voldeed".

"Als u uw geld terug wilt, neem dan contact met mij op. Ik zal u dan onmiddellijk uw geld terugbetalen," zei ze.

Archer Management, ook bekend als Archer Fantasy Events, heeft inmiddels zijn excuses aangeboden voor het hele evenement en verklaard dat terugbetalingen automatisch worden verwerkt.

Nadat Archer de ontvangst van het verzoek om commentaar van CBC News had bevestigd, deelde hij dinsdagavond een nieuwe verklaring op TikTok. Het bedrijf heeft niet gereageerd op verdere verzoeken om commentaar.

"Wij nemen de volledige verantwoordelijkheid voor de manier waarop AML is afgehandeld", staat in de laatste verklaring . Op de achtergrond is een remix te horen van Nirvana's Smells Like Teen Spirit .

We betalen alle deelnemers, auteurs en leveranciers terug. We annuleren ook al onze toekomstige evenementen en zullen ook daarvoor terugbetalingen verwerken.

Binnen het Fyre-feest van romantiek

In talloze TikTok-berichten beweren auteurs en bezoekers dat het evenement vanaf het begin problemen had. De problemen varieerden van panels die te laat begonnen tot auteurs die geen badges kregen en de beloofde goodiebags die niet werden bezorgd.

Eén panel over audioboeken vond plaats, waarbij de panelleden en aanwezigen allemaal op het tapijt zaten. Er waren geen stoelen aangewezen voor het panel, zei verteller Carmen Seantel in een TikTok-bericht .

Meer dan 100 auteurs, verkopers en luisterboekvertellers stonden vermeld op de website van Archer Management. Auteurs betaalden een tafelprijs van $ 150, terwijl de toegangsprijs voor bezoekers varieerde van $ 50 tot $ 250. Alleen het duurste niveau gaf toegang tot het fantasybal.

Slechts zo'n 30 mensen kwamen op de eerste dag naar de verkopershal, vertelde Jay op haar TikTok. En hoewel de eerste dag exclusief toegankelijk was voor VIP-tickethouders, was het op de tweede dag niet veel drukker, aldus Jay, die schat dat er zo'n 80 gasten kwamen. De beloofde "contentcreatieruimte" was een lege conferentieruimte en sloot op zaterdag.

Maar de grootste teleurstelling voor de bezoekers was het fantasy ball.

Een grotendeels lege, grijze kamer

Bezoekers bevonden zich in een enorme, grijze ruimte, kaal op een paar lange tafels met neprozenblaadjes na. Er was een bar waar je kon betalen, een klein tafeltje met desserts en een enkele Bluetooth-speaker op een stoel om muziek af te spelen – verre van de weelde die het prijskaartje beloofde.

"Mensen kwamen opdagen, kleedden zich indrukwekkend en probeerden er het beste van te maken", schreef auteur Stephanie Combs in een bericht op TikTok . Ze voegde eraan toe dat ze medelijden had met de mensen die met het vliegtuig waren gekomen.

Een van de influencers die was uitgenodigd voor het evenement, Azthia Bookwyrm, vertelde op TikTok dat ze helemaal uit Spanje was gekomen om erbij te zijn.

Voor auteur Kalista Neith was het de druppel.

In een reeks TikToks vertelde ze dat ze 18 maanden geleden was uitgenodigd als auteur voor het evenement. De organisator had beloofd deze auteurs te plaatsen in een nabijgelegen Hilton-hotel, maar Neith zei dat dit slechts enkele dagen voor het evenement was gewijzigd naar het Days Inn aan de overkant.

Indie-auteurs verwachten dat er zakelijke risico's zijn verbonden aan fysieke congressen, zei Neith op TikTok . Pas na het bal voelde ze zich genoodzaakt haar ervaring online te delen en haar excuses aan te bieden aan degenen die kaartjes voor het evenement hadden gekocht nadat ze had aangekondigd dat ze erbij zou zijn.

"Dat mijn lezers geld uitgeven aan een evenement en dit bal en dan zelf naar binnen moeten lopen, is onacceptabel," zei ze.

"Als auteur hebben we alleen het vertrouwen van de lezers."

'We hebben niet veel verkocht'

De populariteit van het subgenre 'romantiek', samen met online communities zoals BookTok, heeft geleid tot meer van dit soort conventies die indie-auteurs de mogelijkheid bieden om hun collega's en lezers in levenden lijve te ontmoeten. Maar auteurs moeten hun boeken zelf drukken in de hoop dat ze genoeg verkopen om het de moeite waard te maken.

"Als indie-auteur betaal je alles vooraf zelf, en alleen als je dit soort evenementen organiseert, kun je de kosten uiteindelijk terugverdienen", aldus Jay.

"Mensen hebben duizenden dollars aan schulden vanwege de leugens, valse beloften en wanbeheer."

Voor auteurs als Caitlin Burkhart, die onder de naam CA Burkhart publiceert, was de omzet minimaal.

"We hadden fysieke exemplaren meegenomen naar dit evenement, maar we hebben er eigenlijk niet veel van verkocht", zei ze op TikTok . Slechts enkele dagen eerder had ze nog enthousiast de tijden gepost waarop ze tijdens het evenement boeken zou signeren.

Maar het festival hield zich aan minstens één belofte: het bevorderen van vriendschappen. Auteurs hebben zich sindsdien verenigdom het werk van hun collega's die het evenement hadden georganiseerd, te promoten .

"Ik wou dat het een bijeenkomst was en geen betaalde aangelegenheid waar we allemaal geld aan verliezen", aldus Burkhart.