Rond en over met Richard McCarthy: echt heilig lachen
Ik ben tot de overtuiging gekomen dat er een diepgaande en krachtige menselijke connectie kan zijn in lachen. Gedeelde humor en haat jegens iemand gaan niet goed samen. De dichter Alan Ginsberg gebruikte de uitdrukking "echt heilig lachen" in zijn epische gedicht "Howl", en ik kan me in die bewoording vinden.
Met dit in gedachten probeer ik vaak een grappig moment te creëren, zelfs bij mensen met wie ik maar vluchtig contact heb.
Soms is deze poging tot een moment van gedeelde humor gericht op mensen die een rol spelen in de dienstverlening. Ik denk dat het een teken van respect is om iemand achter de toonbank een lach, een bulderlach of een oprecht hartelijke lach te geven, zodat je die persoon niet alleen behandelt als een functie zonder hart en ziel.
Als kunstmatige intelligentie en robotica blijven samenwerken zoals ze nu doen, hebben we in de relatief nabije toekomst ruim de tijd om met automaten te communiceren, waarmee echt heilig lachen onmogelijk zal zijn. Op dit moment hebben we elkaar nog.
Onlangs heb ik drie keer geprobeerd een moment van dwaasheid te delen met iemand achter de toonbank, wat resulteerde in twee leuke, zij het korte, contacten en één mislukking, namelijk het geluid van "één klappende hand".
Voordat ik je over de drie gebeurtenissen vertel, moet ik zeggen dat ik, net als veel mensen van mijn leeftijd, enigszins verbaasd ben dat ik zo oud ben. Je zou het zelfs "in ontkenning" kunnen noemen. Zoals ik al eerder schreef, herken ik het T-shirt met de tekst: "Het is raar dat ik even oud ben als oude mensen."
Twee van de drie pogingen die ik deed om een humoristische connectie te maken, hielden in dat ik mijn terughoudendheid om mijn leeftijd te accepteren opzijzette en in plaats daarvan mijn senioriteit als voorbeeld nam.
In eerste instantie was ik bij een supermarkt gestopt om te tanken en betaalde ik daar contant. Ik wilde voor $30 tanken en had een paar briefjes van $20. Ik gaf de verkoopster, een vrouw van middelbare leeftijd, de twee briefjes van $20, en ze gaf me snel en zeker een briefje van $10 terug. Toen pauzeerde ik even voor een dramatisch effect, keek haar met een duidelijke knipoog in de ogen en zei: "Dat geld is snel van eigenaar gewisseld. Weet je zeker dat je een oude man niet probeert te bedriegen?"
We lachten samen. Ik vond het fijn dat ik de routine van haar werkdag had afgewisseld met een moment voor de hoogtepunten.
Het tweede geval vond plaats in een apotheek. De vrouw in de rij voor mij stond bij de kassa en had een kindje in haar winkelwagentje, klein genoeg om een fopspeen in te hebben.
De verkoopster, een jonge vrouw, liet het kind een aantal stickers met verschillende dieren erop uitkiezen. De moeder koos er één voor het kind uit, omdat het dier op de sticker een van haar lievelingsdieren was, zegt ze.
Toen ik aan de beurt was bij de kassa, stapte ik naar voren en betaalde voor mijn enige artikel: een flesje 50+ ("Silver") mannenvitamines. Ik wachtte tot de transactie voltooid was, keek de kassamedewerker doodserieus aan en zei, met een stem die bij die blik paste: "Hier is sprake van leeftijdsdiscriminatie."
Niet wetende waar ik op doelde, kreeg de verkoopster een blik op haar gezicht die een mengeling van ontsteltenis en schaamte uitstraalde. Ik voelde me een beetje schuldig dat ik haar zo had opgehitst, maar zoals elke komiek je zal vertellen: hoe beter ze voor de gek werd gehouden, hoe groter de lach van opluchting die volgde.
Toen glimlachte ik en zei: "Je hebt me geen dierensticker aangeboden."
Het duurde een seconde of twee, voordat ze luid begon te lachen.
Nu ze de grap doorhad, stortte de jonge vrouw zich op haar rol in de sketch. Ze keek naar de stickers en zei met een autoritaire stem: "Oké, wil je een sticker?" Ik zei: "Nee, ik wilde gewoon dat het gevraagd werd."
Terwijl ik wegliep, hielden we oogcontact en bleven we lachen om ons kleine grapje. Ik wist dat ik weer een hoogtepuntenreel van mijn dienst had gemaakt.
Nu komen we bij mijn poging tot een gezamenlijke lach die mislukte, en die plaatsvond in een koffiezaak. Toen ze mijn aankoop afrekende, vroeg de barista, een andere jonge vrouw: "Bent u lid?"
Ik antwoordde zoals ik vaak doe als die vraag gesteld wordt: "Nee, ik zou niet bij een club horen die mij als lid zou accepteren." Daarmee haalde ik een uitspraak van Groucho Marx.
De grap viel in het niets. Ze keek me niet eens aan, laat staan dat ze commentaar gaf op wat ik had gezegd. Ik dacht dat ze de zin misschien al eerder had gehoord en vond dat het geen reactie waard was, of misschien had ze geen zin om te lachen. Dat was zeker haar recht.
Een onderdeel van het respect waar ik eerder over schreef, is dat ik mensen zelf laat beslissen of ze wel of niet aan mijn toneelstuk willen meedoen.
Ik wil benadrukken dat de bovenstaande zin van Groucho niet altijd als een vlieg wordt weggevaagd. Eens begreep een jongeman de grap niet alleen, maar kwam hij terug met: "Groucho zei ook: 'Buiten een hond is een boek de beste vriend van de mens, maar binnen een hond is het moeilijk te lezen.'"
Dus in twee van de drie gevallen kreeg ik de connectie die ik aanbood, voor een slaggemiddelde van .667. Als het een honkbalslaggemiddelde was, zou het me unaniem, bij de eerste stemming, in de Hall of Fame in Cooperstown, New York, plaatsen. Ik denk graag dat het me ooit in de Hall of Mirth kan brengen, ergens in de hemel.
Richard McCarthy, inwoner van Amherst en al jarenlang columnist bij de Springfield Republican, schrijft maandelijks een column voor de Gazette.
Daily Hampshire Gazette
