Donald Trumps staatsbezoek aan het Verenigd Koninkrijk wordt serieus na een dag vol pracht en praal

LONDEN, Engeland — Na de koninklijke gastvrijheid en pracht en praal neemt het unieke tweede staatsbezoek van de Amerikaanse president Donald Trump aan het Verenigd Koninkrijk donderdag een serieuze wending wanneer hij wordt ontvangen door premier Keir Starmer voor uitgebreide gesprekken.

Starmer zal Trump op de tweede dag van zijn bezoek begroeten in zijn buitenverblijf Chequers, waar dringende kwesties zoals handel, Oekraïne en Gaza op de agenda staan.

De premier positioneert zichzelf als een brug tussen de onvoorspelbare Amerikaanse leider en Europese bondgenoten, met name wat betreft de oorlog in Oekraïne, in een poging om meer toezeggingen van Trump voor Kiev te krijgen.

Starmers warme toon tegenover Trump – in schril contrast met zijn woorden toen hij in de oppositie zat – heeft geleid tot enige clementie in de handelsoorlog van de president, aangezien de twee landen in mei in het Witte Huis een ‘deal over economische welvaart’ ondertekenden.

Groot-Brittannië hoopt op verdere concessies en wil graag dat de invoerrechten van 25 procent op aluminium en staal worden verlaagd naar nul. Trumps terughoudende opmerkingen suggereren echter dat een overeenkomst niet op korte termijn in zicht is.

"Ze willen graag zien of ze een iets betere deal kunnen krijgen. Dus we gaan met ze praten", zei Trump voordat hij naar Groot-Brittannië vertrok.

Starmer kreeg echter een steuntje in de rug toen de Amerikaanse private equity-gigant Blackstone aankondigde dat het de komende tien jaar £90 miljard (US$123 miljard) wil investeren in Britse projecten, nadat Microsoft een plan had onthuld om US$30 miljard in het land te investeren.

Aan de andere kant kondigde het Britse farmaceutische concern GSK aan dat het de komende vijf jaar 30 miljard dollar in de Verenigde Staten gaat investeren.

De gesprekken zouden op meerdere fronten ongemakkelijk kunnen worden. Starmer kampt met politieke problemen in eigen land nadat hij zijn Britse ambassadeur in Washington, Peter Mandelson, heeft ontslagen vanwege de commotie rond de banden van de diplomaat met de overleden Amerikaanse zedendelinquent Jeffrey Epstein.

Epstein heeft Trump de afgelopen weken ook geplaagd, met nieuwe onthullingen over de relatie van de twee in de jaren negentig.

De politie heeft dinsdagavond vier mensen gearresteerd nadat ze afbeeldingen van Trump en Epstein op Windsor Castle hadden geprojecteerd.

Maar de Amerikaanse leider kon woensdag alleen maar glimlachen toen hij werd getrakteerd op alle pracht en praal van de Britse staat.

Koning Charles III verwelkomde Trump op Windsor Castle met een koninklijk spektakel met saluutschoten, bereden paarden en doedelzakken.

Het tweetal lachte en maakte grapjes toen Trump de troepen inspecteerde in het kasteel ten westen van Londen. Dit was een uitgebreid welkomstwoord dat inspeelde op de voorliefde van de grillige Amerikaanse leider voor pracht en praal.

Ongeveer 120 paarden en 1.300 leden van het Britse leger – sommigen in rode uniformen en gouden helmen met veren – vierden Trump tijdens een ceremoniële erewacht die Britse functionarissen de grootste ooit noemden voor een staatsbezoek aan Groot-Brittannië.

Trump zou getuige zijn van een ongekende gezamenlijke overvlucht van Amerikaanse en Britse straaljagers, maar vanwege het slechte weer trokken de Amerikaanse vliegtuigen zich terug.

De president en Charles sloten de woensdag af met een officieel staatsbanket, waaraan 160 gasten deelnamen, waaronder hooggeplaatste leden van de koninklijke familie, de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, mediamagnaat Rupert Murdoch, CEO van Apple Tim Cook en golfer Nick Faldo.

Op het menu: Waterkers panna cotta met Parmezaanse zandkoekjes en kwarteleitjessalade, kip gewikkeld in courgettes en vanille-ijs bombe met frambozensorbet.

De afspeellijst bevatte Trump-favorieten, zoals Nessun Dorma uit Puccini's opera Turandot en een James Bond-medley.

Vóór het diner vertelde Trump de gasten dat het staatsbezoek "werkelijk een van de grootste eerbetonen in mijn leven" was. Hij beschreef het Verenigd Koninkrijk en de VS als "twee noten in één akkoord... elk prachtig op zichzelf, maar eigenlijk bedoeld om samen te spelen."

In zijn toespraak prees de koning Trumps "persoonlijke inzet om oplossingen te vinden voor enkele van de meest hardnekkige conflicten ter wereld", terwijl hij de nadruk legde op de milieuverplichtingen die huidige leiders hebben tegenover "onze kinderen, kleinkinderen en degenen die na hen komen".

De 79-jarige Republikein wordt ver weg gehouden van het Britse publiek, bij wie Trump volgens peilingen nog altijd niet populair is. De hele reis vindt achter gesloten deuren plaats.

Naar schatting 5.000 mensen marcheerden woensdag door het centrum van Londen, waarbij ze zwaaiden met Palestijnse vlaggen en spandoeken droegen met slogans als “Migranten welkom, Trump niet welkom”.

"Ik ben gewoon bang voor de manier waarop de wereld wordt overgenomen door echt nare mannen", vertelde Jo Williamson, een 58-jarige begrafenisondernemer uit Kent, in het zuidoosten van Engeland, aan AFP.

Onze website is dé plek voor het laatste nieuws, exclusieve primeurs, longreads en prikkelende commentaren. Voeg nationalpost.com toe aan uw favorieten en meld u hier aan voor onze dagelijkse nieuwsbrief, Posted.