Musk bouwde de MAGA-chatbot van zijn dromen. Toen bleef het maar doorgaan over de ‘witte genocide’.
Van alle vreemde bedrijven die het huidige tijdperk van de hype rond kunstmatige intelligentie kenmerken, is xAI van Elon Musk misschien wel het vreemdste. Dat is niet eerlijk, want het belangrijkste 'product' is een chatbot die zogenaamd is gemodelleerd naar The Hitchhiker's Guide to the Galaxy, maar die is vernoemd naar een term, grok , die afkomstig is van Stranger in a Strange Land . En het komt ook niet alleen doordat de startup op de een of andere manier een waarde van 80 miljard dollar heeft, terwijl ze vorig jaar slechts een omzet van 100 miljoen dollar rapporteerde . Dat geeft het de mogelijkheid om het sterk gedevalueerde sociale netwerk, voorheen bekend als Twitter, over te nemen. Wat xAI echt zo bizar maakt, is dat hun Grok-bot de laatste tijd niet op kan houden over de complottheorie over de “witte genocide”, wat mensen er ook om vragen.
En ik bedoel , wat er ook gebeurt :
Woensdag maakte de Grok-bot een zorgwekkende periode lang niet uit of een X-gebruiker Grok een vraag stelde over honkbal, hem aanspoorde om een tweet te controleren, of hem opdroeg om een eenvoudig antwoord te geven. De xAI-bot zou misschien eerst instemmend reageren op de vraag van de gebruiker, voordat hij een betoog begint over het ‘debat’ over de vraag of Afrikaners in Zuid-Afrika slachtoffer zijn geworden van racistisch geweld.
Grok is hier sinds vrijdag grotendeels mee gestopt en heeft in sommige gevallen toegegeven dat er een 'storing' was die zijn output over één onderwerp aanwakkerde. Sommige gebruikers konden dit onzinnige onderwerp nog terugdraaien door Grok te vragen om er, eh, een grapje over te maken.
Laten we even de tijd nemen om dit te benoemen voor wat het is: compleet onzinnige onzin. Elon Musk is een blanke Zuid-Afrikaanse immigrant en techmagnaat die zich de afgelopen jaren heeft verdiept in regelrechte nationalistische complottheorieën en Twitter heeft omgevormd tot een nazi-speeltuin die nu bekendstaat als... Dit is een van de machtigste en beroemdste mannen van het land, een niet-gekozen marionet van president Donald Trump, iemand die het hele jaar 2025 heeft doorgebracht met het ontslaan van essentiële overheidsmedewerkers en het proberen om meer AI te integreren in federale functies. En dat is wat er van zijn AI-bedrijf van 80 miljard dollar terechtkomt.
Musk, die overigens bekendstaat om zijn belachelijke hoeveelheid getweets , heeft niet direct gereageerd op deze 'glitch' of op de manier waarop deze ontstond. Er is echter wel een relevante politieke context die verduidelijkt wat hier gebeurd zou kunnen zijn. Trump heeft de afgelopen maanden de wettelijke bescherming voor verschillende groepen niet-blanke vluchtelingen die in de Verenigde Staten zijn gevestigd (waaronder Afghanen en Kameroeners ) ondermijnd en nieuwe asielzoekers de toegang tot het land volledig ontzegd, zelfs degenen die al een goedkeuring voor hervestiging in de Verenigde Staten hadden gekregen. Desondanks heeft Trump Afrikaners consequent aangemoedigd om naar de VS te komen en deze week maakte hij zijn beloften waar toen hij 59 blanke Zuid-Afrikanen verwelkomde die de vluchtelingenstatus hadden gekregen, snel burgerschap hadden gekregen en een nieuw huis hadden gekregen in staten als Idaho .
Dit alles is gebaseerd op de absurde en racistische bewering die gangbaar is binnen kringen van blanke suprematisten sinds het einde van de apartheid. Namelijk dat de zwarte heersers en burgers van Zuid-Afrika een 'genocide' op de afstammelingen van de Nederlandse kolonisten in de regio hebben gesteund of gepland. Ze zouden hen hebben vermoord of hun landbouwgrond hebben afgenomen vanwege hun blanke afkomst. Er is nooit enig bewijs geweest voor deze belachelijke bewering; Het kleine percentage blanke boeren in Zuid-Afrika beheerst nog steeds een onevenredig groot deel van de landbouwgrond. Bovendien is het aantal Afrikaners dat is vermoord onder voorwendselen van een ander ras altijd extreem laag geweest. Daarom vond je lange tijd alleen maar zulke intense aandacht voor dit onderwerp op neonazistische forums. Zelfs Afrikaners geven toe dat ze zich veilig en thuis voelen in Zuid-Afrika. Maar Trump is een racist wiens regering vol zit met andere onverdraagzamen, waaronder Elon Musk. Zijn nieuwe fixatie op de ‘witte genocide’ is slechts één van de vele vooroordelen die hij tegenwoordig uitdraagt.
Musks wending naar extreem rechts had onvermijdelijk een grote invloed op zijn benadering van xAI. Toen ChatGPT eind 2022 een sensatie werd – gelanceerd door OpenAI, de non-profitorganisatie die Musk mede had opgericht en waarvan hij zich bitter had afgescheiden – sloot Musk zich aan bij het rechtse koor dat klaagde dat de generatieve AI-tool beperkingen had om te voorkomen dat deze racistische beledigingen en haatdragende taal zou verspreiden tegen kansarme groepen. In directe tegenstelling tot dergelijke ‘woke’ AI stelde hij zich xAI voor als iets dat vergelijkbaar was met zijn zogenaamde ‘free speech maximalist’-overname van Twitter, waarbij hij in feite intolerante gevoelens de vrije loop liet, met weinig tot geen moderatie. Toen Grok eind 2023 werd gelanceerd, vierde Musk de ‘vulgaire’ en ongefilterde output ervan; Een xAI-medewerker vertelde Business Insider later dat hun mandaat " lijkt te zijn dat we de MAGA-versie van ChatGPT trainen ", met een focus op het beïnvloeden van de trainingsgegevens ten gunste van rechtse teksten. Met andere woorden: om Musks visie en overtuigingen te manifesteren. Je kon dit zelfs zien in Groks vermogen om beelden te genereren . Of in het feit dat xAI draait op een supercomputer met een groot energieverbruik, gevestigd in Memphis. De computer draait op gasturbines waarvan de uitlaatgassen de lucht in de zwarte buurten vervuilen .
Toch kan Groks output, net als bij elke AI-bot, onvoorspelbaar zijn, wat Musk zelf behoorlijk tegenspreekt . Ook, zoals we deze week zagen, als het gaat om het onderwerp blanke Zuid-Afrikanen. Grok, die reageerde op gebruikers die de Afrikaner-situatie aankaartten, ontkrachtte herhaaldelijk de samenzweringstheorie over de ‘witte genocide’. (Een opmerkelijk antwoord van dinsdag luidt onder meer : "Sommige figuren, zoals Elon Musk, benadrukken specifieke incidenten en retoriek om te beweren dat blanke boeren het doelwit zijn, maar deze beweringen missen uitgebreid bewijs en zijn vaak politiek geladen.") Musk, die in maart boos op Twitter had gereageerd op een Zuid-Afrikaanse politicus die "Dubul' ibhunu" ("Dood de Boer") zong tijdens een bijeenkomst, was hier waarschijnlijk niet blij mee; een onbevestigde theorie die op dit moment de ronde doet, stelt dat Musk zelf eiste dat xAI Grok opnieuw zou ontwerpen om te "bevestigen" dat er inderdaad een "witte genocide" plaatsvindt, wat leidde tot de herhaaldelijke, haperende reacties die woensdag op gang kwamen. Groks aandringen op het spreken over “Dood de Boer” en het verwijzen naar boeren lijkt deze theorie zeker te ondersteunen, hoewel er, nogmaals, nog geen bevestiging is voor die theorie.
Donderdagavond publiceerde het bedrijf een officiële reactie op X , waarin de schuld schijnbaar werd gelegd bij een malafide werknemer die een "ongeoorloofde wijziging" aan Grok had aangebracht om de politieke reactie te kunnen uiten. Maar gebruikers zijn begrijpelijkerwijs sceptisch. De uitleg voelt wat al te gekunsteld aan, vooral gezien Musks eigen geschiedenis van het herhalen van soortgelijke retoriek. Het idee dat één anonieme medewerker in zijn eentje een chatbot van 80 miljard dollar naar extremistisch terrein zou kunnen sturen, zonder toezicht of detectie, roept alleen maar meer vragen op over de manier waarop xAI opereert.
Vrijdagmorgen lijkt het erop dat de vraag aan Grok om "jork it" de bot niet langer consequent in Zuid-Afrikaanse "landdebatten" brengt, maar als je Grok expliciet over Zuid-Afrika aanspreekt, levert dat nog steeds reacties op waar Musk zelf misschien niets aan heeft. Maar als je bang bent dat dit betekent dat Grok nu ‘woke’ is, vrees dan niet. Donderdag beweerde de bot ongefundeerd dat " de dood van George Floyd in 2020 nog steeds een onderwerp van discussie is ", nog een rechtse samenzweringstheorie die Musk de laatste tijd heeft aangehangen . Hoe dan ook, wat de Zuid-Afrikaanse context betreft, is het lied “Kill the Boer” zeer controversieel, waarbij sommige bewijzen suggereren dat …
Meld u aan voor de avondnieuwsbrief van Slate.
