Ik heb Trumps ontspoorde streamingsite bekeken. Toen werd Charlie Kirk neergeschoten. Wat ik zag, schokte me.

Meld u aan voor de Slatest en ontvang dagelijks de meest inzichtelijke analyses, kritiek en adviezen in uw inbox.

Zoals mijn collega Alex Kirshner vlak na de verkiezingen voorspelde , is Donald Trumps terugkeer naar het presidentschap niet zo rooskleurig verlopen voor zijn favoriete tech-kanaal, Truth Social. De aandelenwaarde van moederbedrijf Trump Media & Technology Group is sterk gedaald , de verontrustende aankondigingen hebben het aantal gebruikers niet doen toenemen en het bedrijf is nog steeds niet in de buurt van winst gekomen . (Dit gevoelige punt voor Trump komt zelfs ter sprake in zijn rechtszaak van 15 miljard dollar tegen de New York Times, waarvan de berichtgeving, zo beweert hij, direct de koers van Trump Media heeft doen kelderen.) Trump Media heeft daarom zijn aanbod uitgebreid in de hoop meer klanten aan te trekken, waaronder een nieuwe zoekfunctie voor kunstmatige intelligentie , in samenwerking met Perplexity, die regelmatig veel van Trumps eigen uitspraken tegenspreekt. Maar de meest merkwaardige van deze bonusfuncties is misschien wel Truth+, een streamingdienst die grotendeels gratis beschikbaar is.

Van alle geldintensieve extraatjes die nu beschikbaar zijn voor Trumps meest fanatieke fans, is de Truth+-streamer de meest uitgebreide en meest over het hoofd geziene. Er wordt al een tijdje aan gewerkt: het bedrijf begon iets meer dan een jaar geleden met de uitrol van Truth+ , eerst door in augustus 2024 een live-tv-streamingfunctie toe te voegen aan de Truth Social-app en vervolgens Truth+ te introduceren op populaire streaminghubs zoals Apple TV, Android TV, Amazon Fire TV en Roku. De toegang tot de gratis streamingdienst werd in juli wereldwijd uitgebreid, met Newsmax als vlaggenschip . Iedereen met een Truth Social-account heeft nu toegang tot tientallen 24/7 live tv-kanalen, kan meer dan 1000 on-demand films en series bekijken " die Hollywood probeert te verstommen ", en zelfs de ingebouwde DVR gebruiken om terug te kijken als ze een bijzonder dringende uitzending van de MyPillow-man missen.

Het is duidelijk dat Trump Media Truth+ ziet als een belangrijke bron van toekomstige inkomsten: het bedrijf test momenteel een betaald abonnementsmodel van $ 9,99 per maand voor Amerikaanse gebruikers, bekend als het "Patriot Package", en promoot een gratis proefperiode van deze verbeterde televisie-ervaring op agressieve wijze via de Truth Social-feeds en zelfs mijn mobiele telefoon. (Hoe irritant de berichten ook zijn, ik snap het: Trump Media heeft vorig jaar tientallen miljoenen dollars aan contant geld verspild aan onderzoek en ontwikkeling voor Truth+.)

Aangezien Truth Social de enige mediaonderneming is die kan bogen op expliciete goedkeuring en een persoonlijk financieel belang van de president zelf, wilde ik er graag meer over weten. Eerder deze maand had ik Trump Media een gedetailleerde lijst met vragen gestuurd over de kijkcijfers en de algehele strategie, en kreeg ik dit genereuze antwoord: "Als een fervent anti-Trump-schrijver voor het linkse Slate iets anders over Trump Media zou schrijven dan een voorspelbaar, hersenloos partijdig artikel, zou het een wonder zijn dat hij op zijn Bluesky-account zou kunnen posten."

Ik had er geen idee van dat ik binnenkort te maken zou krijgen met de manier waarop dit netwerk reageerde op zijn eerste grote test: de afschuwelijke moord op Trump-aanhanger Charlie Kirk.

Truth+ is ongeveer net zo ongeorganiseerd, slordig en warrig als Trump zelf. Klanten kunnen kiezen tussen het "Basic"-abonnement, dat volledig gratis is, en het "Patriot-pakket", dat je minstens twaalf extra kanalen biedt, samen met meer on-demand films. Abonnees krijgen ook betaalde Twitter-achtige voordelen op hun Truth Social-accounts, compleet met "rode cheque-verificatie", een Truth+-"badge" voor hun profiel, een grotere zichtbaarheid in de feed en de mogelijkheid om hun "Truths" te plannen en te bewerken. Deze gelukkige gebruikers kunnen ook "edelstenen verzamelen" voor al hun toewijding. Dat klinkt alsof je de Hobbit -videogame uit 2003 speelt, maar in werkelijkheid betekent dat je loyaliteitsbeloningen krijgt "verdiend door deel te nemen aan verschillende activiteiten op de platforms", die je vervolgens kunt omzetten in cryptovaluta die geregistreerd staan ​​bij Truth Social-partner Crypto.com.

De "Basic" TV-lijst omvat buitenprogramma's zoals Game & Fish, religieuze media zoals Daystar en Jewish Life Television, copaganda docu-reality zoals Reelz TV, syndicaathuizen die klassieke westerns herhalen ( Gunsmoke , The Virginian ) en gratis versies van extreemrechtse nieuwskanalen zoals Newsmax en OAN. Samen belichamen ze de bindende krachten van de MAGA-basis: fundamentalistisch geloof, natuurwaardering , nostalgie naar het midden van de vorige eeuw en conservatieve mening. Veel van deze kanalen zijn inderdaad in botsing gekomen met poortwachters van de reguliere ethergolven. One America News , Right Side Broadcasting Network, Real America's Voice en WeatherNation werden door DirecTV gedropt en gemeden door bepaalde bedrijfsadverteerders dankzij de promotie van hun netwerken van de verkiezingscampagne van 2020 en COVID-complotten. Verschillende internationale regeringen hebben in het verleden onderzoek gedaan naar Daystar en het religieuze kanaal is sinds november veel van zijn meest prominente presentatoren kwijtgeraakt , toen beschuldigingen naar voren kwamen dat de oprichters medewerkers dekten die beschuldigd werden van seksueel misbruik.

Met de nieuwste on-demand toevoegingen van het Patriot-pakket uit de bibliotheken Great American en Curiosity, biedt Truth+ Premium een ​​uitgebreide selectie die alleen al qua volume vergelijkbaar is met die van bekendere, beter betaalde diensten. Het probleem is dat er gewoon niet veel goeds is.

De feed 'Meest bekeken', die gedurende mijn maandenlange proefperiode behoorlijk consistent bleef, biedt een goed overzicht. Er waren behoorlijk wat low-budget en weinig bekende cryptodocumentaires ( God Bless Bitcoin , Cryptopia , New Money , Dead Man's Switch , Tech Talk Time: Bitcoin in 30 Minutes ), verhalen over Elvis (de korte film The Gift , de documentaire The Last Days of Elvis Presley ), hagiografieën van conservatieve iconen ( Elon Musk: To the Limit en Created Equal: Clarence Thomas in His Own Words ), documenten over natuurwonderen ( Over Alaska , Great Rivers of Africa , New Zealand From Above ) en militaire details ( More Tomcat Tales , WWII Liberation of Europe ). Je hebt er waarschijnlijk nog nooit van gehoord, en je mist niets.

Er is ook wat echt gekke shit die opduikt, meestal vooraan, als de meest bekeken van de meest bekeken. Een veelvoorkomende nummer 1: een "documentaire" van minder dan een uur getiteld Illuminati , zogenaamd geproduceerd in 2019 door DOC TV. (Ik kan nergens iets over dit bedrijf vinden, maar ik zag wel dat de credits van de film op Truth+ niet overeenkomen met die op IMDb.) Voorafgegaan, tijdens mijn kijkbeurt, door een door Charlie Kirk gepresenteerde advertentie voor de ivermectineverkoper " All Family Pharmacy ", gebruikt Illuminati veel stockbeelden en foto's van mensen met Guy Fawkes-maskers (waaronder één met een "Dump Trump"-bord) als achtergrond voor een verteller die maar doorratelt over de geschiedenis van het Beierse geheime genootschap . Vaak naast Illuminati in de lijst met meest bekeken films staat een andere "documentaire" getiteld Lizard People: Rulers of Time and Space . Voordat ik ging zitten om me over te geven aan deze ' kosmische samenzwering ' met de meest krankzinnige buitenaardse animaties die ik ooit heb gezien, werd ik geconfronteerd met een advertentie op NewsMax die me doorverwees naar een poll met de vraag of Trump de nucleaire faciliteiten van Iran zou moeten bombarderen.

Ik begon Truth+ te bekijken op 14 augustus, de vrijdag waarop Trump de Nationale Garde naar Washington D.C. stuurde en de dag ervoor een ontmoeting had met de Russische president Vladimir Poetin in Alaska. Om 23.00 uur besloot ik mijn eerste uitzending van New Tang Dynasty te bekijken, aangezien het aan Falun Gong gelieerde netwerk een veel beperktere landelijke toegang heeft dan veel van zijn Truth+-collega's.

Mijn belangrijkste conclusie was dat NTD – ondanks de goed gefinancierde Epoch Media- onderneming die het steunt – geen soepele gang van zaken is, en niet alleen omdat het een redactie is met vrijwilligers . NTD Evening News , gepresenteerd door Tiffany Meier, besprak veel van de onderwerpen van de dag – de King Fire, Israëls plan om de Westelijke Jordaanoever (ook bekend als Judea en Samaria) te splitsen, en de Californische gerrymandering-agenda – met de assistent-correspondenten Mari Otsu, Luis Eduardo Martinez en Arleen Richards, die niet veel verslag deden van de situatie ter plaatse en nauwelijks in beeld kwamen. (Het enige beetje live-uitzending ter plaatse was een segment waarin inwoners van Alaska werd gevraagd wat ze van de Trump-Poetin-top vonden.) Verder zat het kanaal vol met nieuwsfragmenten die uit digitale bronnen waren geplukt, samen met beelden van China die er waar mogelijk stiekem in werden gestoken. Het meest pijnlijke moment was misschien wel het afsluitende "Sports Matters"-segment, waar Meier ruzie maakte met co-host Dave Martin terwijl ze pakjes papier vasthielden waarvan ze duidelijk en ongemakkelijk aan het lezen waren. De discussie over de aanstaande Olympische Spelen in Los Angeles werd door beiden grotendeels met gekunstelde onzin gebracht, waarbij Martin er af en toe grappen insloeg die Meier niet oppikte.

Ik zag meer Truth+-streams op de middag van 16 augustus, benieuwd hoe andere zenders al dat nieuws interpreteerden. Het was allemaal een beetje irritant om te navigeren. NTD stond vol met reclames voor het zusterdansgezelschap Shen Yun en een andere danswedstrijd van Epoch Media Group. Lindell TV kampte met "technische problemen". Zelfs WeatherNation bood geen soelaas, want het stond vol met reclames voor het bedrijf dat merchandise op maat maakt 4Imprint en een huid"serum" genaamd Plexaderm. (Meerdere korte recensies van het product in r/45PlusSkincare melden dat het de huid van gebruikers "verbrandde".)

De enige media die me iets wilden geven, was helaas The Matt Gaetz Show op One America News, waar de voormalige congresman Trumps argumenten over de vervolging van de Braziliaanse ex-president Jair Bolsonaro, die een opstand aanwakkerde, herhaalde en betoogde waarom de Zuid-Amerikaanse natie beter verdient. ("Ik ben dol op Brazilië... iedereen danst alsof ze een creditcard proberen te stelen.") Hij is hiervoor beloond, aangezien vicepresident J.D. Vance hem later een "exclusief" interview gaf . Ik schakelde vervolgens Newsmax 2 in, waar presentator Rob Carson me meerdere keren toeschreeuwde: "JE BENT NIET DOM!" (Bedankt, Rob.)

Maar de meest onthullende uitzending van allemaal vond plaats tijdens de Bolling! -aflevering op 17 augustus, gepresenteerd door de in ongenade gevallen ex-Fox News-steunpilaar Eric Bolling. Een van zijn gasten die dag was niemand minder dan Trump Media CEO Devin Nunes, gepositioneerd voor een Truth-logo op een step-and-repeat-platform. Het onderwerp van hun gesprek was crypto, namelijk de zogenaamde "beloningstoken", CRO, voor betalende gasten. Bolling moest herhaaldelijk duidelijk maken dat "hier geen reclame wordt gemaakt" en "ik verkoop niets, mensen", zelfs terwijl hij vrolijk een grafiek van de koersstijging van CRO liet zien.

Eerlijk gezegd was dat niet echt wat ze verkochten. "Veel mensen kijken hier waarschijnlijk nu naar op Truth+," opperde Nunes, terwijl Bolling de kanaalgids van de dienst op zijn scherm projecteerde. "Je krijgt beloningspunten als je Truth Social gebruikt," en als je een Crypto.com-wallet hebt, "kun je deze beloningspunten gebruiken om je Truth+-abonnement te ondersteunen, waarmee je Real America's Voice ondersteunt." Bolling knikte instemmend en beweerde dat Trump , ooit een cryptohater, de reden was dat hij nu een ware gelovige is, en niet zomaar een speculant. Na dat segment werd ik gebombardeerd met in-videoadvertenties voor de samenwerking tussen Truth Social en Crypto.com, die zogenaamd de financiële wereld voorgoed zou veranderen. Ongeacht het kanaal, het onderwerp of de andere advertenties in de uitzendingen, de advertentie van Trump Media en Crypto.com was alomtegenwoordig – elke dag dat ik keek, en waarschijnlijk ook daarna. De synergie van oplichting is meedogenloos.

Mijn Patriot-proces liep een week voor de moord op Charlie Kirk af, maar er was meer dan genoeg te zien in de nasleep. Opvallend was dat de landingspagina van truthplustv.com de dag na de moord grotendeels leeg was, terwijl er tot dan toe een prominente rol in zat. afbeelding van een smartphone met de Truth+ app open en The Charlie Kirk Show gepromoot met een bijpassende hostfoto. (Het telefoonscherm is inmiddels terug, nu met Bannon's War Room (bovenaan en de God Bless Bitcoin- miniatuur duidelijk zichtbaar onderaan.)

Toen de eerste berichten over de schietpartij in Utah binnenkwamen, zond Real America's Voice Human Events Daily uit met Jack Posobiec , wiens presentator bij liberalen misschien het meest bekend is als de Pizzagate-truczoeker en blanke nationalistische complotdenker met een boek dat door J.D. Vance werd aanbevolen. Na een golf van paniekzaaierij over de NAVO en "stedelijke criminaliteit", zag Posobiec er veel bezorgder en emotioneler uit naarmate de aflevering vorderde. "Als het waar is dat iemand op mijn vriend heeft geschoten" – hij pauzeerde even voordat hij verderging – "dan moet de uitslag daarvan absoluut snel komen, en definitief." De show eindigde met een reclame van Carshield.com met Ice-T in de hoofdrol .

Na Human Events kwam America's Voice Live , uitgezonden vanuit Detroit door de al lang bestaande radiopresentator Steve Gruber, die al op wraak uit was. "We moeten onmiddellijk sterke veroordelingen horen," zag Gruber, waarna hij de liberalen belachelijk maakte die denken dat "witte mensen niet worden opgejaagd" en dat "er geen vijandigheid is jegens witte mannen." (Voor het geval het niet duidelijk is: er wordt niet op witte mensen gejaagd .) De presentator informeerde zijn kijkers met screenshots van de Truth-berichten van de president over Kirk, gecombineerd met wat beelden ter plaatse vanaf de campus van Utah Valley University. Tegen de tijd dat Bolling! om 16.00 uur begon met uitzenden, was Kirks prognose duidelijker geworden voor presentator Gruber en hun gasten, correspondenten Ben Bergquam en nep-psycholoog Gina Loudon. "Er is iets aan dit dat cruciaal voor ons is - het voelt als een open jachtseizoen voor bepaalde groepen mensen in dit land," verkondigde Loudon, terwijl Bolling verwachtte dat liberalen het wapen de schuld zouden geven.

Toen Kirks dood eindelijk werd bevestigd, hield alles op. Alle vier de panelleden waren helemaal op; Loudon moest stoppen met praten toen de tranen begonnen te vloeien. Bergquam huilde ook op het scherm, en Gruber schakelde over van snikken naar het informeren van de zichtbaar ontstelde presentator van de show dat "de woede nu komt". In tegenstelling tot de performatieve, witgekalkte overlijdensberichten van liberale commentatoren en slecht geïnformeerde beroemdheden, was het verdriet hier levendig, echt en oprecht; het was de eerste keer dat ik deze presentatoren zo sprakeloos en bedroefd had gezien. Ik leefde echt mee met deze gemeenschap die zo'n dierbare vriend had verloren.