Cincinnati Masters 1000: Terence Atmane, die de volledige controle heeft, biedt zichzelf een ongekende kwartfinale

In Ohio, op woensdag 13 augustus (donderdagavond op het Franse vasteland), ontdekte het Franse tennis een nieuw gezicht: dat van Térence Atmane. Afkomstig uit de kwalificaties versloeg hij de nummer 4 van de wereld, de Amerikaan Taylor Fritz, en bekrachtigde hij zijn ticket voor de kwartfinales van de Masters 1000 in Cincinnati – die hij donderdag (vrijdagavond op het Franse vasteland) speelt tegen de Deen Holger Rune (9e).

Met 13 aces en een krachtige forehand die zijn tegenstander vaak overmeesterde, besliste de 23-jarige linkshandige de wedstrijd na twee uur spelen (3-6, 7-5, 6-3), zijn gezicht getekend door emotie. "Dit is de beste overwinning uit mijn carrière. Ik ben sprakeloos", verklaarde de 136e speler ter wereld voor de microfoon van de organisatoren, terwijl hij een traantje niet kon bedwingen. Sterker nog, Terence Atmane had nog nooit eerder een lid van de top 20 verslagen.

Voordat hij Taylor Fritz overklast, had de inwoner van Boulogne-sur-Mer (Pas-de-Calais) achtereenvolgens Flavio Cobolli (22e) en het Braziliaanse wonderkind João Fonseca (52e op de wereldranglijst op slechts 18-jarige leeftijd) verslagen. "Ik hoop dat dit het begin is van een lange reeks. Het is aan mij om te blijven werken, zodat dit toernooi een basis wordt om op voort te bouwen", benadrukte Térence Atmane. Hij bereidt zich voor om voor het eerst in zijn professionele carrière de top 100 te bereiken, op de 93e plaats.

Zijn prestaties in Cincinnati stelden hem in zekere zin ook in staat zijn imago te herstellen, dat eerder was aangetast door zijn wangedrag op het veld. In 2024, op Roland Garros, sloeg hij in een vlaag van frustratie een bal van het veld, waarbij hij een toeschouwer raakte. Begin mei 2025, in de halve finale van de Wuxi Challenger (China), trok hij ook de aandacht door een koelbox omver te stoten, wat leidde tot een korte onderbreking van de wedstrijd terwijl de baan opdroogde. Een paar dagen later eindigde zijn nederlaag in de eerste ronde tegen Richard Gasquet op Roland Garros met boegeroep van het publiek, omdat zijn gedrag als ongepast werd beschouwd.

Dit was er één te veel voor de Franse Tennisfederatie (FFT), die vervolgens op initiatief van Gilles Moretton, voorzitter, en Ivan Ljubicic, hoofd tennis op hoog niveau, een bijeenkomst organiseerde. Deze werd ook bijgewoond door Alexis Gramblat, vicevoorzitter van de organisatie, en Franck Paque, voorzitter van de Tennisclub van Boulogne-sur-Mer en federaal afgevaardigde. Bij deze gelegenheid werd Térence Atmane tot de orde geroepen, waarbij de FFT zowel zijn potentieel als de noodzaak van een meer gematigde houding benadrukte. "Er zit veel meer ernst in wat ik doe, zowel op als naast de tennisbaan", erkent hij nu.

Tot nu toe had Terence Atmane zijn carrière opgebouwd op het secundaire circuit: vier Challenger-titels. Op de ATP Tour had hij, afgezien van een deelname aan de derde ronde van de Masters 1000 in Rome in 2024, weinig gewonnen. Sinds de laatste editie van Roland-Garros heeft hij slechts drie wedstrijden gewonnen, waaronder twee in Challenger-wedstrijden, en arriveerde hij in Cincinnati verzwakt door een blessure aan zijn linkervoet. Hij doorstond de kwalificatie echter zonder een set te verliezen, alvorens de kwartfinales te bereiken.

Zijn transformatie is ook te danken aan de herwonnen stabiliteit van zijn trainersstaf. Fysiotherapeut Guillaume Peyre, die in het voorjaar al aan zijn zijde stond toen hij de toernooien in Pusan (Zuid-Korea) en Kanton (China) won, maakt deel uit van zijn staf voor de Noord-Amerikaanse tournee. Ook Hicham Messadia, een fysiotherapeut die met Caroline Garcia werkte, heeft zich bij zijn team aangesloten. "We zullen onze inspanningen moeten voortzetten, zodat dit soort resultaten de norm worden en geen prestatie", legt Térence Atmane uit.

Nu komt de kwestie van consistentie. Net als zijn landgenoot Benoît Paire vóór hem is hij een van die spelers met overduidelijk talent, maar die zich soms door emoties heeft laten meeslepen, wat zijn vooruitgang op de lange termijn heeft belemmerd. Ongeacht de uitkomst van zijn duel met Holger Rune, laat zijn prestatie in Cincinnati zien dat hij zijn energie kan kanaliseren en zijn potentieel kan omzetten in concrete resultaten.