Midden-Oosten. Het Israëlische leger kondigt aan dat het een intensivering van zijn militaire offensief in Gaza heeft gelanceerd

Het Israëlische leger maakte zaterdag bekend dat het "grootschalige aanvallen" op Gaza had uitgevoerd. Dit markeert het begin van een intensieve aanval op het door oorlog verscheurde Palestijnse gebied, waar al meerdere dagen hevige bombardementen hebben geleid tot honderden doden.

Ondanks de toenemende internationale kritiek op zijn oorlogsvoering, die werd veroorzaakt door de aanval op 7 oktober, waarschuwde premier Benjamin Netanyahu maandag voor een dreigende "gewelddadige" inval van het leger in Gaza om "de operatie te voltooien en Hamas te verslaan."

Slechts enkele uren nadat Donald Trumps tournee in de Golfregio , die aanleiding had gegeven tot bezorgdheid over de honger in de Palestijnse gebieden, was afgelopen, maakte het Israëlische leger bekend dat het "de afgelopen dag grote aanvallen had uitgevoerd en troepen had ingezet om de controle over delen van de Gazastrook over te nemen."

"Dit maakt deel uit van de eerste fase van Operatie Gideon's Chariots en de uitbreiding van het offensief in de Gazastrook, met als doel alle doelen van de oorlog te bereiken, waaronder de vrijlating van de gijzelaars en het verslaan van Hamas", aldus het leger zaterdagochtend op sociale media.

Na een bestand van twee maanden hervatte het Israëlische leger op 18 maart zijn offensief in Gaza en nam grote delen van het gebied in. De regering van Netanyahu kondigde begin mei een plan aan om Gaza te "veroveren", dat van 1967 tot 2005 door Israël werd bezet. Hiervoor zou het "grote deel" van de 2,4 miljoen inwoners van het land intern moeten worden verplaatst.

Volgens het Agentschap voor Burgerbescherming in Gaza zijn er vrijdag bij de Israëlische aanvallen minstens 100 mensen omgekomen, terwijl er op woensdag al meer dan 80 doden en op donderdag meer dan 100 doden werden gemeld.

Op beelden van een ziekenhuis in Beit Lahia (noord) zijn bewoners te zien, waaronder kinderen die hun moeders hebben verloren, die rouwen om de lichamen van hun dierbaren. Ook zijn er gewonden te zien die op de grond worden behandeld, te midden van geschreeuw en tranen.

In Beit Lahia zei Said Hamouda dat de bombardementen "huizen waren waar burgers sliepen. De kinderen schreeuwden, de deuren werden opengeblazen. Een onbeschrijfelijk tafereel, alsof het het einde van de wereld was. "Wie niet sterft bij het bombardement, zal sterven van de honger", klaagt Khalil al-Tatar, een andere inwoner.

Vrijdag riep de belangrijkste Israëlische vereniging van gijzelaarsfamilies Benjamin Netanyahu op om een ​​"historische kans" op de vrijlating van hun dierbaren niet voorbij te laten gaan en "de krachten te bundelen met die van president Trump" om dit te bereiken. De organisatie noemde daarbij "grote bezorgdheid in het licht van berichten over de intensivering van [Israëlische] aanvallen in Gaza." De premier blijft echter volhouden dat alleen verhoogde militaire druk Hamas ertoe kan dwingen de gijzelaars vrij te laten.

Sinds 2 maart blokkeren Israëlische troepen bovendien alle toegang van humanitaire hulp tot Gaza, van levensbelang voor de 2,4 miljoen inwoners die nu volgens verschillende NGO's worden bedreigd met "massale hongersnood".

Aan het einde van zijn reis door de Golf verklaarde de Amerikaanse president Donald Trump , een bondgenoot van Israël: "We zijn geïnteresseerd in Gaza. En we gaan ervoor zorgen dat dit wordt opgelost. Veel mensen lijden honger." Hamas, wiens ongekende aanval op Israël op 7 oktober 2023 de oorlog ontketende, riep vervolgens de Verenigde Staten op om druk uit te oefenen op de regering van Benjamin Netanyahu om humanitaire hulp toe te laten.

Volgens de Hoge Commissaris voor de mensenrechten van de VN, Volker Türk, "onderstrepen deze laatste bomgolf, die mensen dwingt te vluchten onder de dreiging van nog heftigere aanvallen, de methodische vernietiging van hele wijken en het weigeren van humanitaire hulp, dat er in Gaza een drang lijkt te zijn naar permanente demografische verandering die (...) neerkomt op etnische zuivering." Israël beweert dat er geen humanitaire crisis is in Gaza en beschuldigt Hamas ervan internationale hulp te stelen.

De Gaza Humanitarian Foundation, een door de VS gesteunde NGO, zei dat het deze maand zou beginnen met het distribueren van humanitaire hulp in Gaza, na gesprekken met Israëlische functionarissen. De Verenigde Naties hebben donderdag echter iedere deelname aan het initiatief uitgesloten, met als reden zorgen over "onpartijdigheid, neutraliteit en onafhankelijkheid".