Generatie Z is toch niet de MAGA-generatie
Meld u aan voor de Slatest en ontvang dagelijks de meest inzichtelijke analyses, kritiek en adviezen in uw inbox.
Vorige maand verklaarde de Democratische peiler en strateeg David Shor vol vertrouwen tegenover Ezra Klein van de New York Times dat jonge kiezers, op basis van zijn eigen onderzoek, “potentieel de meest conservatieve generatie zijn die we in misschien wel 50 tot 60 jaar hebben meegemaakt.”
Deze alarmerende uitspraak werd niet ondersteund door de bestaande openbare gegevens van vóór of na de verkiezingen. De nationale exitpolls, die verre van perfect zijn maar wel een belangrijke dataset op de lange termijn opleveren, lieten zien dat Kamala Harris in de leeftijdscategorie 18 tot 29 jaar met 11 puntenwon . Dit is een opmerkelijke daling ten opzichte van de marge van 24 punten die Joe Biden bij dezelfde cohort had volgens de exitpolls van 2020 , maar het is zeker geen bewijs dat er al tientallen jaren een generatie is die klaarstaat om Republikeins te stemmen. En in die exitpolls deed Harris het zelfs iets beter bij de allerjongste kiezers in de leeftijdscategorie 18 tot 24 dan bij de kiezers in de leeftijdscategorie 25 tot 29. Maar het is ook goed om te onthouden dat hoe dieper je in de subgroepgegevens van een individuele peiling duikt, hoe groter de foutenmarge wordt en hoe minder vertrouwen we in de resultaten kunnen hebben.
Een nieuw, langverwacht rapport van het progressieve databedrijf Catalist zou een einde moeten maken aan het idee dat Generatie Z-kiezers allemaal rechts zijn. Sterker nog, ze vormen nog steeds de meest linkse leeftijdsgroep in de Amerikaanse kiezerskring. En er zijn tekenen dat de Republikeinen hen al aan het verliezen zijn.
In tegenstelling tot een doorsnee opinieonderzoek is de postelectorale analyse van Catalist nauwgezet samengesteld op basis van kiezersbestanden en volkstellingsgegevens in alle 50 staten. Daardoor zijn hun conclusies over subgroepen in het electoraat veel robuuster dan de kruistabellen van (bijvoorbeeld) de laatste peiling over de goedkeuring van Trump. En verre van de grip te tonen die MAGA op de Amerikaanse jeugd heeft, laat het Catalist-rapport , getiteld "What Happened in 2024", zien dat Kamala Harris 55 procent van de stemmen van 18- tot 29-jarigen uit twee partijen won (een maatstaf die de steun voor kandidaten van derde partijen uitsluit), een daling ten opzichte van de 61 procent van Joe Biden in 2020.
Hoewel deze daling van 6 procentpunten twee keer zo groot is als de afname van het aandeel Democratische stemmen in het gehele electoraat, is het nauwelijks bewijs dat een hele generatie extreem rechts is geworden. Het jaar 2024 was immers het jaar waarin de Republikeinen de nationale volksverkiezingen het beste presteerden sinds 2004, en er vonden in vrijwel alle sectoren van het electoraat verschuivingen naar rechts plaats. De dalingen voor Democraten onder zwarte (4 punten), Latino (9 punten) en zelfs Aziatisch-Amerikaanse en Pacifische Eilandbewoners (4 punten) kiezers laten een redelijk consistent beeld zien van een nationale omgeving die op alle fronten uitdagender was voor Harris. De enige niet-blanke subgroep waar zij marginale winst boekte, waren oudere zwarte kiezers. De daling van de steun onder jonge kiezers was inderdaad een van de grootste en meest ingrijpende van de verkiezingscyclus van 2024. Vooral de daling van 9 procentpunten onder mannen tussen de 18 en 29 jaar was zorgwekkend.
Volgens Catalist is er geen twijfel mogelijk: de steun van jonge vrouwen voor Harris lag bijna 17 procentpunten hoger dan die van jonge mannen. Maar ondanks hun veronderstelde affiniteit met extreemrechtse podcasters en hun mediadieet van giftige figuren uit de manosfeer, zijn mannen tussen de 18 en 29 jaar – die overwegend, maar niet uitsluitend, tot de Generatie Z behoren – nog steeds de meest progressieve groep mannen in elke leeftijdsgroep. En als Kamala Harris vorig jaar met moeite een overwinning had behaald, zouden we het nu hebben over de vraag waarom de GOP zo wordt verslagen door jonge vrouwen. Trump behaalde slechts 37 procent van de stemmen onder vrouwen tussen de 18 en 29 jaar, terwijl de Democraten 46 procent van de stemmen behaalden onder mannen tussen de 18 en 29 jaar. Aangezien vrouwen langer leven en vaker stemmen (volgens Catalist vormden ze in 2024 54 procent van het electoraat), lijkt dit voor Republikeinen in de toekomst een veel groter probleem dan voor Democraten.
Om Shor eerlijk te behandelen: zijn bewering in het interview met Klein ging specifiek over kiezers jonger dan 26. Ik nam contact op met Catalist om te vragen of zij gegevens aanboden voor kleinere leeftijdscohorten, en het bedrijf antwoordde dat "we vonden dat de indelingen per subcategorie op dat niveau niet voldoende statistische kracht hadden" om in het rapport op te nemen. Er staat echter weinig in hun bevindingen dat de bizarre bewering van Shor dat Generatie Z de meest conservatieve generatie in decennia is, ook maar enigszins geloofwaardig zou maken. Bovendien is het de moeite waard om te herhalen dat geen enkel ander openbaar onderzoek, inclusief de nationale exitpolls, zijn beweringen over jonge kiezers ondersteunt.
Hoewel Catalist geen resultaten over microgeneraties meeneemt, zou het niet verrassend zijn als kiezers tussen de 18 en 21 jaar de meest uitgesproken verschuiving naar rechts zouden zien, gezien de grote impopulariteit van de regering-Biden. Omdat zij het minst te vrezen hadden van COVID, waren zij mogelijk het meest gefrustreerd over hoe lang het duurde voordat delen van het land weer normaal werden na de acute fase van de pandemie in 2021-2022. Zij waren het meest verbitterd over de jaren van scholing en sociale contacten die op tragische wijze verloren gingen, en het meest vatbaar voor door isolatie veroorzaakte radicalisering.
Bovendien kan het idee dat de regering-Biden de rode loper uitrolde voor nieuwkomers uit landen als Venezuela, terwijl ze de zwarte en Latino-gemeenschappen negeerde, bijzonder schadelijk zijn geweest voor jongemannen uit deze groepen. Het aandeel Democratische stemmen onder jonge, zwarte mannen daalde tussen 2020 en 2024 met 10 procentpunten, van 85 procent naar 75 procent. De daling was nog groter voor jonge Latino mannen, die in 2020 63 procent van de stemmen aan Joe Biden gaven, maar in 2024 slechts 47 procent aan Harris.
Maar ondanks dit alles is het grootste waarschuwingssignaal in de Catalist-gegevens er een voor de Republikeinen . Bidens presidentschap bood de Republikeinse Partij een enorme kans. Zelfs terugkijkend naar de Democratische voorverkiezingen voor het presidentschap van 2019-2020 stemden jongeren in elke Super Tuesday-staat met grote marges op senator Bernie Sanders, ten koste van Joe Biden, wiens kandidatuur in feite werd afgewezen door oudere Democratische aanhangers. En als president was Biden verantwoordelijk voor gelijktijdige inflatie- en immigratiecrises die dezelfde negatieve reacties opleverden als vrijwel elke regeringspartij of coalitie ter wereld na de pandemie. Zijn grootste probleem met jongeren was dat hij zichzelf presenteerde als de edele bewaker van een allang verdwenen tweepartijen-status quo, terwijl jongeren al jaren zeggen dat het land op de verkeerde weg is en radicale verandering nodig heeft. Toen zijn goedkeuringsscore daalde, vooral in 2023-2024 toen deze constant tussen de 30 en 40 schommelde, kregen de Republikeinen een zeldzame kans om kiezers over te nemen die nog niet zo partijdig zijn en die eerder geneigd zijn de oppositiepartij te verkiezen boven een impopulaire zittende kiezer.
Maar zelfs in een tijd van grote ontevredenheid over het Democratische bestuur , boekte de GOP vooruitgang, maar slaagde er uiteindelijk nog steeds niet in om de meerderheid van de jonge kiezers voor zich te winnen. Zoals bij alle tussentijdse en presidentsverkiezingen sinds 2002 deden de Republikeinen het slechter bij jongeren dan bij welke andere leeftijdsgroep dan ook. Ik beschreef dit fenomeen in mijn boek The Kids Are All Left uit 2020. Het is niet zo dat Democraten het bij verkiezingen steeds beter doen onder jongeren, maar eerder dat jongeren tussen de 18 en 29 jaar bij alle nationale verkiezingen sinds 2002 linkser hebben gestemd dan het totale electoraat (met marges die schommelden in de nationale links-rechtsverschuivingen van cyclus tot cyclus). Ondanks populaire misvattingen is jeugdradicalisme niet altijd reëel geweest. Nog in 2000 had George W. Bush een gelijke verdeling met Al Gore onder kiezers van 18 tot 24 jaar.
De harde waarheid voor de Republikeinse Partij is op dit moment dat ze door zo'n verdeeldheid zaaiende en ontwrichtende agenda te voeren tijdens de eerste maanden van Trumps tweede termijn waarschijnlijk hun beste kans van de hele 21e eeuw tot nu toe hebben verspeeld om een groep nieuwe kiezers definitief voor zich te winnen, of op zijn minst voort te bouwen op het momentum dat ze in 2024 bij hen hebben laten zien. Dat komt omdat volgens een groot aantal onderzoeken, waaronder recent een studie uit 2023 van de politicologen Yair Ghitza, Andrew Gelman en Jonathan Auerbach, kiezers het meest beïnvloedbaar en ideologisch beïnvloedbaar zijn in hun tienerjaren en begin twintig, en daarna "worden kiezersvoorkeuren consistent en wegen politieke gebeurtenissen aanzienlijk minder zwaar". Met andere woorden: als er eenmaal een partijdige stroming is, is die voor de meeste mensen voor het leven vastgelegd, ongeacht wat de machtspartij doet.
Zelfs de geringe winst die de Republikeinen vorig jaar boekten bij de allerjongste kiezers, lijkt erop dat ze het nu al verprutst hebben. Volgens de tracking poll van YouGov staat Trump nu bijna 20 punten onder de kiezers onder de 30 jaar. Deze bevinding werd bevestigd in meerdere peilingen die werden uitgevoerd na de rampzalige importheffingen die de president in april doorvoerde. Dat komt vrijwel zeker niet alleen door de economische onzekerheid die Trumps importheffing op Calvinball heeft veroorzaakt, maar ook doordat Republikeinen nog steeds aan de verkeerde kant van de publieke opinie onder jongeren staan op vrijwel elk denkbaar gebied.
Zo is 59 procent van de 18- tot 29-jarigen in de Harvard Youth Poll van het voorjaar van 2025 het ermee eens dat ‘een basisziektekostenverzekering een recht is voor iedereen, en als iemand niet kan betalen, moet de overheid die verstrekken’. Dit aantal ligt dicht bij het hoogste niveau ooit in die enquête. Sterker nog, elk beleid van de Trump-regering dat door Harvard werd onderzocht, heeft een negatieve impact op jongeren, van aanvallen op DEI tot tarieven en DOGE. Dat is niet de manier om blijvende winst te boeken bij een groep kiezers. Zelfs over het onderwerp waar de Democraten sinds november het meeste tijd aan hebben besteed in een cirkelvormig vuurpeloton – transgender vrouwen in de jeugdsport – blijkt uit een peiling van Yale University dat mensen tussen de 18 en 29 jaar hierover vrijwel gelijk verdeeld zijn. Hoewel jongeren op andere niveaus minder positief staan tegenover transgenders in vrouwensporten, staan ze nog steeds ver links van de Amerikanen in het algemeen.
Als je de Harvard Youth Poll uit het voorjaar van 2025 vergelijkt met de editie uit het voorjaar van 2017 , die een soortgelijk moment vastlegt - een net geïnaugureerde Donald Trump die aan de macht komt vlak na een Democratische regering die niet populair was bij jongeren - zie je niet eens de gevolgen van de veranderingen in de kwesties waar de Democraten zich momenteel zo druk over maken. In 2017 zei 32 procent van de respondenten dat "de recente immigratie meer goed dan kwaad heeft gedaan", een cijfer dat slechts 2 procentpunten daalde – ruim binnen de foutmarge van 3,21 procent van het onderzoek – tot 30 procent in 2025. Dat betekent niet dat jongeren open grenzen willen, maar het suggereert ook niet dat ze de wetteloze en wrede immigratiehandhaving steunen die de regering-Trump in 2025 centraal stelt.
De genderkloof onder jongeren zou Democraten zorgen moeten baren, maar het zou hen er niet toe moeten aanzetten hun standpunten over kwesties als transgenderrechten en immigrantenrechten terug te draaien. Dergelijke stappen versterken alleen maar het beeld dat de partij geen principes heeft en alleen bestaat om de elite te dienen, wier voornaamste belang het behoud van de economische status quo is. In plaats daarvan moet de partij veel meer doen om jonge kiezers te bereiken met krachtige, bevestigende verdedigingen van haar belangrijkste prioriteiten, en een mediacampagne opzetten die jongeren ontmoet waar ze zijn, of dat nu op TikTok of YouTube is of een ander platform waar deze middelbare schrijver nog nooit van heeft gehoord.
Uiteindelijk bieden de onkunde en corruptie van de Trump-regering de Democraten een nieuwe kans om zichzelf te profileren bij jonge kiezers. Ze mogen niet in de valkuil trappen die al maanden door een bepaald deel van de centrumlinkse commentatoren wordt aangewakkerd: de weg vooruit bij jonge kiezers is om kwestie na kwestie aan te pakken.
Meld u aan voor de avondnieuwsbrief van Slate.
