Mode. K-Way viert zijn 60-jarig jubileum: hoe dit iconische windjack zichzelf opnieuw uitvond

Ter ere van zijn 60-jarig jubileum kondigt K-Way met trots aan dat het sinds de oprichting wereldwijd 45 miljoen exemplaren van zijn beroemde windjack heeft verkocht. Het merk, inmiddels eigendom van de Italiaanse groep BasicNet, koestert zijn Franse erfgoed en gebruikt zijn nationale bekendheid om zich te positioneren naast grote modehuizen. "Het is eigenlijk volkomen logisch dat dit kledingstuk 'ultramodieus' is geworden. Het heeft namelijk twee zeer gewilde eigenschappen: het is verkrijgbaar in alle kleuren en patronen en het staat absoluut iedereen: kinderen, volwassenen, atleten, stadsbewoners, koeriers, zakenmensen...", legt Pascal Monfort uit, modehistoricus en auteur van het boek K-Way 60 Years (*).

Van 23 tot en met 26 oktober vond in Parijs een tentoonstelling plaats gewijd aan K-Way. De tentoonstelling, getiteld "In Your Life ", schetste de opmerkelijke geschiedenis van dit windjack, dat bijna verdwenen was minder dan 30 jaar na zijn creatie door Léon-Claude Duhamel, zoon van een kleine textielfabrikant uit Roubaix, in Noord-Frankrijk. Volgens de legende zag de toen jongeman, zittend in het Café de la Paix in Parijs in de herfst van 1965, een moeder op de stoep die worstelde om haar kinderen tegen de regen te beschermen. Hij kreeg toen het idee om het nylon dat in de werkplaatsen van zijn vader werd gebruikt (waar werkoveralls van werden gemaakt) te gebruiken om praktische kleding voor de massa te maken. Het succes was onmiddellijk en de reputatie van K-Way (de naam is afgeleid van "En cas de..." – "In geval van...") reikte zelfs tot op de skipistes. Het merk was officiële partner van de Olympische Winterspelen van 1992 in Albertville.

Het was ook dat jaar dat de enige K-Way-fabriek ter wereld, gevestigd in Harnes bij Roubaix, in vlammen opging. Alles leek verloren: "Meer dan 20 jaar lang werden er geen K-Ways meer geproduceerd. Om er een te vinden, moest je in je kledingkast snuffelen of geluk hebben en er eentje vinden in een kringloopwinkel. Maar mensen vergaten het niet, ze bleven het dragen, en het woord K-Way werd in 1995 zelfs in het woordenboek opgenomen", zegt Laëtizia Guetta, communicatiedirecteur van K-Way Frankrijk.

In 2004 richtte het Italiaanse bedrijf BasicNet zijn pijlen op het Franse windjack en kocht het, wat toen meer dan alleen een naam was, via een veiling. Ze hervatten de productie vanuit ateliers in Azië, waar ze ook Kappa-sportkleding produceren. Vanaf dat moment ontvouwde het verhaal van K-Way zich in de schappen van luxe boetieks. De eerste winkel van het merk opende in 2013 in Parijs. Vandaag de dag telt het merk 65 winkels, van Saint-Malo tot Chamonix, inclusief vestigingen in Straatsburg en Bordeaux. In de jaren 80 werd het verkocht voor gemiddeld € 45 (toen ongeveer 142 frank), maar nu kost de basic K-Way minimaal € 150. "Het is een kledingstuk dat je je hele leven bewaart", legt Laëtizia Guetta uit. "En net als vroeger kun je alles met een K-Way doen: je aankleden, jezelf beschermen tegen de regen, hem in een tas stoppen of hem omtoveren tot een speelaccessoire voor jonge kinderen."

De populariteit van dit windjack is ook te danken aan zijn reputatie als zowel populair als chic. Het was vooral dankzij Sophie Marceau in de film La Boum (1980), die trots een K-Way draagt ​​om te "ontsnappen" op de brommer van haar vriend, dat het kledingstuk een onverwachte rage beleefde. "Het bijzondere is dat we allemaal dit beeld van Sophie Marceau in ons hoofd hebben, maar ook allemaal een persoonlijke anekdote over K-Way te vertellen hebben", aldus Pascal Monfort.

Een industrieel en cultureel erfgoed dat K-Way vandaag de dag "een onmisbaar kledingstuk maakt dat grote modeontwerpers hebben omarmd", legt de modehistoricus uit. Na Jean-Charles de Castelbajac en vervolgens Fendi in 2024, hield K-Way afgelopen januari zijn eigen modeshow in Milaan tijdens de Fashion Week.

(*) K-Way 60 jaar , Editions du Cherche Midi.