Voor het eerst doet een vrouw uit de Emiraten mee aan de verkiezingen voor secretaris-generaal van het toerisme bij de VN: EL TIEMPO sprak met haar.

Shaikha Al Nowais is een van de zes kandidaten voor de functie van secretaris-generaal van de Wereldtoerismeorganisatie (UNWTO) voor de periode 2026-2029. Gloria Guevara, voormalig minister van Toerisme van Mexico; de huidige secretaris-generaal, Zurab Pololikashvili; Voormalig Grieks minister van Toerisme Harry Theoharis; De Ghanees Muhamad Adam en de Tunesiër Habib Ammar zijn de andere vijf kandidaten.

De Uitvoerende Raad voor Toerisme van de VN, die bestaat uit 35 lidstaten, komt van 29 tot 30 mei bijeen om in het geheim te stemmen over de aanbeveling van de nieuwe secretaris-generaal. Om in functie te blijven, zijn minimaal 18 stemmen nodig.

Als Corporate Vice President of Owner Relationship Management bij Rotana (een hotelgroep in het Midden-Oosten en Afrika) was Al Nowais een voorvechter van duurzame toerisme-initiatieven in het Midden-Oosten, Afrika, Oost-Europa en Turkije.

Momenteel is zij voorzitter van de werkgroep Toerisme bij de Kamer van Koophandel van Abu Dhabi ; lid van de Abu Dhabi Business Women Council; Lid van de adviesraad van de Toerismeraad van de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) en van de raad van toezicht van de Les Roches Hospitality Academy, waar hij zich inzet voor beleidsbeïnvloeding, economische inclusie en onderwijs in de sector.

Al Nowais studeerde financiën aan de Zayed Universiteit en heeft meer dan 16 jaar ervaring in de horecasector binnen een zakelijke omgeving.

Haar visie als kandidaat voor de functie van secretaris-generaal van de UNWTO richt zich op duurzaamheid, digitale transformatie, economische empowerment, ethisch bestuur en kunst en cultuur. Het doel is om een ​​ecosysteem te creëren waarin toerisme een katalysator is die zich richt op inclusie voor wereldwijde welvaart.

Shaikha Al Nowais werd genomineerd door het ministerie van Economie en het ministerie van Buitenlandse Zaken van de VAE.

De kandidaat voor de functie sprak met EL TIEMPO over de uitdagingen waarmee de sector wordt geconfronteerd, wat ze zou doen als ze werd gekozen en haar visie op digitalisering in de industrie.

Dankzij mijn functie kon ik goed luisteren naar de private sector, met name naar hoteliers in Abu Dhabi en Al Ain. We zijn erin geslaagd een dialoog op gang te houden over de uitdagingen waarmee wij in de toeristische sector worden geconfronteerd. We werkten samen om oplossingen voor te stellen aan overheidsinstanties die de bedrijfsvoering zouden vergemakkelijken, het beleid zouden verbeteren en een toeristvriendelijkere reiservaring zouden creëren - van aankomst op de luchthaven tot het gebruik van het openbaar vervoer.

Veiligheid is een van de belangrijkste redenen waarom toeristen voor de VAE kiezen. Daar zijn wij trots op. Een van de initiatieven die de grootste impact had, was de verlaging van de regionale belastingen. Dat hielp ons herstellen, vooral na COVID. Alles wat we in de particuliere sector konden besparen, investeerden we in opleidingen en promoties. De VAE noteerde een groei van 26 procent in de sector, voornamelijk dankzij internationale promotie en grote evenementen zoals het Coldplay-concert, dat internationale aandacht trok.

Het eerste is dat we ons moeten richten op de ontwikkeling van minder dichtbevolkte gebieden binnen landen. Neem bijvoorbeeld Spanje of Colombia: daar zijn veel mooie plekken die niet te druk zijn. Met de juiste investeringen, zowel vanuit de publieke als de private sector, kunnen deze gebieden floreren.

De VAE heeft 15 miljoen dollar gedoneerd aan de Wereldtoerismeorganisatie. Deze fondsen kunnen worden gebruikt voor de ontwikkeling van dit soort bestemmingen. Het doel is om de aandacht te verplaatsen naar minder drukke plaatsen en zo de dienstverlening en de ervaring te verbeteren. En dat gebeurt met middelen.

De grootste uitdaging is investeren. Maar zodra goede praktijken worden geïmplementeerd en mensen positieve resultaten zien, wordt het effect niet alleen merkbaar voor de economie, maar ook voor het milieu. Duurzaam toerisme moet met deze twee aspecten rekening houden.

Bewustzijn is ook essentieel. Mensen moeten zich bewust zijn van de economische voordelen en de verantwoordelijkheid voor het milieu die gepaard gaan met investeren in duurzaamheid.

Digitale transformatie moet eenvoudig blijven en gericht zijn op het verzamelen van bruikbare gegevens. Gegevens zijn macht en als u over veel informatie beschikt, moet u weten hoe en wanneer u deze moet gebruiken.

Het is essentieel om te weten hoe u deze gegevens kunt gebruiken om gasten beter van dienst te zijn en om middelen, apparatuur, training en alles wat met toerisme te maken heeft, te beheren. Data blijven essentieel, maar in werkelijkheid draait het in deze sector om mensen, en dat zal ook zo blijven.

Kunstmatige intelligentie kan helpen om bestemmingen beter te beheren en problemen zoals massatoerisme te voorkomen. We weten welk type bezoekers geïnteresseerd zijn in een bepaalde plek, wanneer deze weer beschikbaar is en wanneer we bepaalde gebieden moeten sluiten. Hiermee kunnen we proactief plannen.

Samenwerking maakt het op veel manieren mogelijk om de juiste prikkels te creëren en ervoor te zorgen dat er op het gebied van bijvoorbeeld duurzaamheid maatregelen worden getroffen om de private sector ertoe aan te zetten verantwoord en duurzaam te investeren. We zouden bijvoorbeeld belastingvrijstellingen of respijtperiodes kunnen invoeren voor mensen die zich inzetten voor duurzame en verantwoorde ontwikkeling. Dit is een van de strategieën die geïmplementeerd kunnen worden.

Via de particuliere sector kunnen we leren welke beleidsmaatregelen we moeten nemen en kunnen we een tweerichtingscommunicatie tot stand brengen. Er moet voortdurend communicatie zijn tussen de publieke en de private sector, want de publieke sector kan niet zonder de private sector. Ze vullen elkaar aan. Bovendien is 70 procent van de wereldeconomie afkomstig van de particuliere sector. Toch moeten we hen motiveren en de juiste prikkels bieden om te willen investeren.

Dit is erg belangrijk en maakt ook deel uit van mijn vijf pijlers: opleiding en training. Het is van essentieel belang dat de gemeenschap en de bevolking die op deze bestemmingen wonen, voorbereid zijn op het verwelkomen van toeristen: dat ze weten wat ze moeten doen en hoe ze met hen om moeten gaan. Het is essentieel dat ze over de juiste kennis beschikken, de impact van toerisme op hun economie begrijpen en in deze sector willen blijven en zich willen ontwikkelen.

Ze moeten de resultaten kennen om een ​​betere dienstverlening te kunnen bieden. Wij moeten er ook voor zorgen dat zij over de nodige middelen beschikken. Dit alles zou bijdragen aan het creëren van een ideaal platform voor een verantwoorde toeristische omgeving.

Ik denk dat communicatie, governance en transparantie in de eerste plaats essentieel zijn. Er moet een open dialoog zijn tussen de leden van de uitvoerende raad. We moeten samenwerken en een gezamenlijke inspanning leveren om ervoor te zorgen dat alle pijlers die ik heb genoemd, kunnen worden gerealiseerd, rekening houdend met de prioritaire behoeften van elke context.

Dit kan worden bereikt door culturele uitwisseling, open dialoog en wederzijds respect. Openheid en een gastvrije houding van mensen zijn essentieel. Toerisme draait om gastvrijheid, en gastvrijheid draait om het verwelkomen van mensen en vriendelijk zijn tegen hen.

Het komt dus wederom neer op resultaten en impact. Als er positieve resultaten worden geboekt, zal het toerisme een positieve impuls krijgen.

Ik wil het verschil maken en verandering teweegbrengen. Ik kom uit de particuliere sector en doe dat met trots, dankbaarheid en ervaring in het vertegenwoordigen van mijn land. Ik wil het succesverhaal van de VAE delen en laten zien hoe we wat het land heeft bereikt, op grotere schaal kunnen toepassen.

ANGIE RODRÍGUEZ - REISREDACTIE - @ANGS0614