In cijfers: hoe de bevolkingen van Europese landen zijn veranderd

Volgens gegevens van Eurostat, het Europees statistiekbureau, groeide de EU-bevolking in 2024 met bijna 1,1 miljoen. Op 1 januari 2025 bedroeg het aantal inwoners naar schatting 450,4 miljoen.

Het jaar 2024 was het vierde jaar op rij met een bevolkingsgroei in de EU, na een daling tijdens de pandemie.

De toename wordt grotendeels veroorzaakt door netto migratie (het verschil tussen het aantal nieuwe en vertrekkende mensen) en niet door natuurlijke verandering (het verschil tussen geboorten en sterfgevallen).

Slechts zes EU-landen – Frankrijk en Zweden, samen met Ierland, Cyprus, Luxemburg en Malta – registreerden meer geboorten dan sterfgevallen, naast een positieve netto migratie.

Gevolgen van migratie

Historisch gezien was het verschil tussen geboorten en sterfgevallen in de EU positief – maar het nam af – tot 2011. Sinds 2012 werden er meer sterfgevallen dan geboorten geregistreerd, maar de totale EU-bevolking is blijven toenemen dankzij een positieve netto migratie. Alleen tijdens de COVID-19-pandemie werd de negatieve natuurlijke groei niet gecompenseerd door migratie, aldus Eurostat .

In 2024 waren er meer sterfgevallen (4,82 miljoen) dan geboorten (3,56 miljoen), wat resulteerde in een negatieve natuurlijke verandering van 1,3 miljoen mensen. Daarentegen bedroeg de positieve netto migratie 2,3 miljoen, lager dan de bijna 3 miljoen van 2022. Deze factoren samen zorgden voor een bevolkingsgroei van 1.070.702.

Op nationaal niveau zagen 19 EU-lidstaten hun bevolking groeien, terwijl acht lidstaten een daling zagen.

De hoogste groeicijfers in verhouding tot de totale bevolking werden geregistreerd in Malta (het kleinste EU-land qua bevolking, met 0,6 miljoen), Portugal en Ierland.

Denemarken was het enige EU-land zonder natuurlijke verandering en het bevolkingsaantal bleef stabiel op ongeveer 5,9 miljoen.

Met uitzondering van Letland, waar het aantal emigranten nog steeds groter is dan het aantal immigranten, hadden alle EU-landen in 2024 een positieve netto-migratie.

In 13 EU-landen (België, Tsjechië, Denemarken, Duitsland, Griekenland, Spanje, Kroatië, Litouwen, Nederland, Oostenrijk, Portugal, Slovenië en Finland) was dit de reden voor de bevolkingsgroei.

Grootste landen

Duitsland, Frankrijk en Italië zijn qua bevolkingsomvang de grootste EU-landen (respectievelijk 19 procent, 15 procent en 13 procent). Ze vormen bijna de helft van alle EU-inwoners.

In 2024 telde Duitsland 83,5 miljoen inwoners, vergeleken met 83,4 in 2023, Frankrijk 68,6 miljoen, vergeleken met 68,4 het jaar ervoor, en Italië 59,7 miljoen mensen, een lichte daling ten opzichte van 2023.

Spanje volgt met 49 miljoen mensen, vergeleken met 48,6 in 2023.

In Zweden bedroeg het totale inwonersaantal 10,5 miljoen en in Oostenrijk 9,1 miljoen. Beide aantallen vertegenwoordigen een lichte stijging ten opzichte van 2023.

Noorwegen volgde een vergelijkbare trend, met 5,5 miljoen inwoners, en Zwitserland telde 9 miljoen inwoners, vergeleken met 8,9 miljoen in 2023.

Landen die bevolking verliezen

In 2024 daalde de bevolking in acht EU-landen (Bulgarije, Estland, Italië, Letland, Hongarije, Polen, Roemenië en Slowakije), omdat de negatieve natuurlijke groei niet werd gecompenseerd door immigratie. De grootste dalingen werden geregistreerd in Letland, Hongarije, Polen en Estland.

Letland was het enige land met zowel een negatieve natuurlijke groei als een negatieve netto migratie.

Toekomstige trend

De bevolking van de EU groeide tussen 2005 en 2024 met ongeveer 0,9 miljoen per jaar, vergeleken met 3 miljoen per jaar in de jaren zestig.

In 1960 bedroeg de bevolking van de huidige EU-landen 354,5 miljoen.

In de toekomst zal het aantal sterfgevallen naar verwachting verder toenemen vanwege de vergrijzing van de bevolking. Als de vruchtbaarheidscijfers op het huidige niveau blijven, kan de negatieve natuurlijke verandering aanhouden .

Dit komt overeen met een wereldwijde trend met een groeiend aantal ouderen en minder jongeren onder de 25, volgens een analyse van het Pew Research Centre . Hieruit blijkt ook dat de gemiddelde leeftijd in Europa 43 jaar is, waarmee het de oudste regio ter wereld is.