Een momentopname van degenen die getroffen zijn door de intrekking van de financiering van Icetex / Opiniecolumn door Catherine Juvinao

Icetex maakt momenteel een van de zwaarste crises in haar recente geschiedenis door. Vanwege budgettaire beperkingen heeft de overheid haar budget voor 2025 met 70% verlaagd en werkt ze aan de geleidelijke afschaffing van de rentesubsidie op studieleningen. Eind vorig jaar waarschuwden we al dat deze beslissing gevolgen zou hebben voor 136.300 jongeren met een laag inkomen , wat een zeer regressief beleid aan het licht bracht dat de reddingsrichtlijnen voor de instelling, zoals beschreven in het ontwikkelingsplan "Colombia, een wereldmacht voor het leven", negeert.

We weten nu precies wie deze 136.000 getroffen mensen zijn. In een officieel antwoord op ons verzoek bevestigde Icetex dat 99,4% van deze jongeren tot sociale klassen 1, 2 en 3 behoort. Bovendien zijn hun maandelijkse kosten aanzienlijk gestegen: in veel gevallen meer dan 40%. De economische klap is verwoestend: meer dan 14 miljard peso per maand is overgemaakt naar de zakken van studenten en hun families. Er doen schandalige verhalen de ronde, zoals dat van een student wiens maandelijkse kosten daalden van 3,3 miljoen peso naar meer dan 6,1 miljoen peso. Nog eens 423 gebruikers zagen een stijging van meer dan een miljoen peso.

Icetex heeft veel tekortkomingen – degenen onder ons die er baat bij hadden, weten dit maar al te goed – maar het is ook een instrument van sociale mobiliteit geweest voor miljoenen Colombianen die dankzij studieleningen een diploma konden halen, zich konden specialiseren en een carrière- en levensplanning konden opbouwen. Nu heeft de overheid deze leningen omgevormd tot een financiële valkuil door de studiefinanciering eenzijdig en zonder voorafgaande kennisgeving af te schaffen. Eerst waren het jongeren die nog moesten afbetalen; nu zijn er bijna 97.700 studenten bijgekomen met lopende verlengingen voor het tweede semester van 2025.

En het drama houdt daar niet op. In de eerste helft van 2025 verstrekte Icetex slechts 5.853 nieuwe leningen, en voor de tweede helft van 2025 verwacht men er 5.056. Dit is een daling van 80% ten opzichte van het historische gemiddelde van 50.000 nieuwe leningen per jaar. Bovendien sloot de instelling dit jaar haar langlopende kredietlijn, waardoor zo'n 40.000 jongeren zonder financieringsmogelijkheden achterbleven en nu hun toevlucht moeten nemen tot de traditionele financiële markt – of zelfs het infuussysteem. Een onbegrijpelijke verzaking van de beloften van sociale rechtvaardigheid door de eerste linkse regering van Colombia.

De zwaarst getroffen studenten komen van particuliere universiteiten in historisch uitgesloten regio's, zoals de Caribische en Pacifische kust van Colombia. Tot de instellingen met de hoogste gemiddelde collegegeldverhogingen behoren de Universidad Sinú Cesa, de Universidad de la Pacifica, de Universidad Technología de Bolívar, de Universidad del Norte en de Universidad Simón Bolívar. Tot de meest extreme gevallen behoren de Universidad Metropolitana, de Universidad Manizales, de Universidad Boyacá en de Universidad Santiago de Cali. Alleen al in de eerste helft van 2025 behoren 54.895 getroffen studenten tot stratum 1, 58.226 tot stratum 2 en 22.362 tot stratum 3. Tegen het einde van dit jaar zal het totale aantal getroffen gebruikers ongeveer 234.000 bedragen.

Hoewel de nationale overheid financiële problemen aanvoert, is het besluit om Icetex te schrappen ideologisch van aard en gebaseerd op een onjuist uitgangspunt: de staat zou geen publieke middelen moeten toewijzen aan jongeren die naar particuliere universiteiten gaan , zelfs niet als het studenten met een laag inkomen zijn die in een rechtsstaat onderworpen zouden moeten worden aan herverdelingsbeleid. Deze positie is daarom niet alleen juridisch twijfelachtig – omdat het in strijd is met artikel 69 van de Grondwet en Wet 1911 van 2018, die subsidiëring van rente op leningen voor gezinnen met een laag inkomen vereist – maar ook ethisch onhoudbaar.

Is het terecht om jongeren die vanwege een gebrek aan plaatsen aan openbare universiteiten aan particuliere universiteiten moeten studeren, uit te sluiten van financiële steun? Is dit geen dubbele straf voor degenen die al gemarginaliseerd zijn door een systeem dat hen geen toegang tot onderwijs kan garanderen? Wordt het fundamentele recht op vrije keuze geschonden in een gemengd onderwijssysteem? Wat is het ethische kader voor een overheid die jongeren discrimineert wanneer hun maatschappelijke realiteit niet binnen haar dogma's past?

Het is dringend noodzakelijk om openbaar, gratis, inclusief en kwalitatief hoogstaand onderwijs te versterken. Daarom ben ik ook mede-auteur van het wetsvoorstel om Wet 30 te hervormen. Maar het is dwaas om te blijven hameren op het valse dilemma tussen openbare en particuliere universiteiten. De Grondwet stelt een gemengd systeem in; we moeten het openbaar onderwijs uitbreiden zonder kwetsbare jongeren in de steek te laten die noodgedwongen naar particuliere universiteiten gaan. En de regering van Gustavo Petro moet een einde maken aan haar grillige boodschappen: niemand begrijpt waarom het mogelijk is om de vriendelijke hand van de staat uit te steken naar degenen die met criminaliteit dreigen, maar tegelijkertijd eerlijke jongeren die vroeg opstaan om te studeren, gestraft en mishandeld worden.

Addendum: De komende weken zal het Huis van Afgevaardigden in plenaire vergadering debatteren over het wetsvoorstel voor de hervorming van Icetex, dat onder andere beoogt de financieringsbronnen te diversifiëren. Wij, congresleden, moeten ons inzetten voor jongeren en de belofte nakomen die president Petro heeft verraden.