'Het HPV-vaccin is een van de weinige middelen die beschikbaar zijn om baarmoederhalskanker te voorkomen. We moeten de vaccinatie verhogen.'

In Colombia ligt de vaccinatiegraad tegen het humaan papillomavirus (HPV) op een zorgwekkend niveau. Hoewel het doel voor mei 2025 was om een vaccinatiegraad van 39,5% te bereiken onder 9-jarige jongens en meisjes, ligt het gemiddelde volgens gegevens van de Colombiaanse Liga tegen Kanker momenteel op amper 19,5%. Dit cijfer is alarmerend, aangezien dit vaccin een van de meest effectieve middelen is om verschillende soorten kanker te voorkomen.

Baarmoederhalskanker is het meest direct gelinkt aan HPV. Volgens Globocan werden er in 2022 wereldwijd meer dan 662.000 nieuwe gevallen en 348.000 sterfgevallen gemeld. In Colombia worden jaarlijks 4.570 nieuwe gevallen vastgesteld en sterven 2.435 vrouwen aan deze oorzaak. Vroege diagnose en adequate behandeling kunnen de overlevingskansen met wel 91% verhogen, maar preventie blijft het beste middel, en in dit opzicht speelt het vaccin een centrale rol.

HPV is een veelvoorkomend seksueel overdraagbaar virus dat in de meeste gevallen door het immuunsysteem wordt geëlimineerd. Wanneer de infectie echter aanhoudt, kan deze leiden tot meerdere soorten kanker: 95% van de gevallen van baarmoederhalskanker, 90% van de gevallen van anale kanker, 70% van de gevallen van vaginale, vulva-, keel- en orofaryngeale kanker, en 60% van de peniskankers zijn gelinkt aan dit virus. Desondanks hebben misinformatie, mythes en een gebrek aan institutionele coördinatie effectieve massavaccinatie verhinderd.

In een interview met EL TIEMPO riep Dr. Wilson Cubides Martínez, directeur van de Colombiaanse Liga tegen Kanker, dringend op tot gezamenlijke inspanningen vanuit alle sectoren van het land en stelde dat het essentieel is om vaccinatie te promoten als instrument in de strijd tegen dit virus. "We moeten ervoor zorgen dat de beschikbaarheid en promotie van het vaccin worden bereikt door gezamenlijke inspanningen, in plaats van dat elke instelling afzonderlijk werkt", aldus Cubides.

Dit is ieders verantwoordelijkheid, van de rijksoverheid tot de departementale en gemeentelijke overheden, en van de belanghebbenden in de gezondheidszorg, zowel verzekeraars als zorgaanbieders. We moeten de handen ineenslaan om de vaccinatiegraad te verhogen.

Alle mythes die rond het vaccin zijn ontstaan. De boodschap dat het vaccin echt volledig effectief en veilig is, is niet voldoende verspreid. Dat is de grootste barrière. Maar er zijn ook andere barrières die we moeten overwinnen. Ten eerste moeten alle instellingen op regionaal en nationaal niveau samenwerken, zodat deze inspanningen bijdragen aan een hogere vaccinatiegraad.

Samenwerking tussen alle secretariaten en ministeries op nationaal niveau, zowel op het gebied van gezondheid als onderwijs, is belangrijk. Een zo groot mogelijke dekking kan worden bereikt door alle kinderen en adolescenten te betrekken die zowel op openbare als particuliere scholen studeren. Deze inzet wordt niet alleen door gezinnen gerealiseerd, maar ook door onderwijsinstellingen. Gezondheidssecretarissen moeten niet alleen samenwerken met dit soort instanties, maar ook met verschillende belanghebbenden in de samenleving: door instellingen zoals kamers van koophandel, bedrijven en diverse informele vakbonden te betrekken, zodat we alle gezinnen kunnen bereiken.

Ik heb het al even aangestipt: het overwinnen van barrières, maar ook het verenigen van de vaccinatieboodschap op nationaal niveau. Laat die boodschap eenduidig zijn, zodat alle nationale en regionale autoriteiten en systeemactoren, verzekeraars en aanbieders, dezelfde boodschap uitdragen. En daarnaast moeten we ervoor zorgen dat de beschikbaarheid en promotie van vaccins worden bereikt door een gezamenlijke inspanning, in plaats van dat elke instelling afzonderlijk werkt.

Ten eerste omdat het een van de weinige middelen is die baarmoederhalskanker voorkomt. Maar het is ook belangrijk om te erkennen en te benadrukken dat niet alleen baarmoederhalskanker wordt veroorzaakt door het humaan papillomavirus, maar dat ook peniskanker, vulvakanker, orofarynxkanker, anale en perianale kankers verband houden met het humaan papillomavirus. Jaarlijks sterven er zoveel mensen aan deze vormen van kanker, daarom is dit vaccin essentieel. Omdat dit vaccin bijdraagt aan de eliminatie van het virus, dat een hoog percentage van deze vormen van kanker veroorzaakt, is het essentieel voor het redden van levens.

Het is een missie voor alle Colombianen, en namens de "Abrázame Alliance" roepen wij van de Colombiaanse Liga tegen Kanker ook op om nauwer samen te werken en het doel te bereiken waar we al jaren naar streven. Dit is geen doel van één maand; het is een permanent doel: het verhogen van de HPV-vaccinatie.

Journalist Milieu en Gezondheid