Duitsland vs. Zweden: tijd om te schitteren

Het was de 77e minuut van de EK-groepswedstrijd tussen Polen en Zweden: linksback Jonna Andersson haalde bij de cornervlag diep adem, stak haar arm omhoog en gaf de bal hoog in de zestienmeter. Daar schoot Lina Hurtig precies op het juiste moment de lucht in en kopte de bal in het net voor de 3-0. En dankzij die kopbal, die goal, staan de Zweden aan kop in groep C voor hun uitduel met Duitsland, eveneens met zes punten, maar met een doelsaldo van één doelpunt beter. Dit betekent dat de Duitse nationale ploeg drie punten nodig heeft om de groep te winnen; een gelijkspel is niet voldoende.

En, misschien nog wel belangrijker dan de ranglijst: in tegenstelling tot favorieten uit Frankrijk of Spanje, heeft het Duitse team van Christian Wück tot nu toe slechts matig indruk gemaakt. Ze behaalden een moeizaam bevochten overwinning op Denemarken, maar hun verlossing tegen Polen kwam pas laat (en alleen dankzij een wondergoal van Jule Brand). Hun aankomende tegenstander uit Zweden is tot nu toe ook overtuigender. Dit betekent dat een overwinning tegen hen niet alleen gevolgen zou hebben voor de ranglijst, maar ook een signaal zou afgeven.

Om dat te laten slagen, moet de Duitse verdediging luchtoverwicht hebben in het eigen strafschopgebied. Anders riskeren ze doelpunten tegen: tegen Polen scoorden de Scandinaviërs alle drie de doelpunten uit voorzetten in het centrum, gevolgd door kopstoten. De derde goal kwam uit een corner en bewees eens te meer dat de Zweden altijd goed zijn in doelpunten uit standaardsituaties. Ze kunnen echter ook voorzetten en scoren vanuit open spel – dat lieten ze zien met hun eerste twee doelpunten. "We weten dat ze erg fysiek zijn", zei centrale verdediger Rebecca Knaak tijdens de persconferentie van de DFB, waarmee ze nog een andere sterke kant van de Zweden benadrukte.

Verder naar voren – op het middenveld – moet de nationale ploeg ook centraal verbeteren. Bondscoach Christian Wück prees Elisa Senß en Sjoeke Nüsken, maar waarschuwde ook: "Ik vind dat ze in de eerste helft nog een paar tienden van een seconde te lang hebben gewacht met beslissen. Als ze aan zichzelf twijfelen of te laat beslissen, dan verliezen ze hun kansen." Nüsken nam de strafschop tegen Denemarken voor haar rekening en scoorde de gelijkmaker, maar daarvoor had ze herhaaldelijk slechte passes gegeven – ook in directe duels om de bal was er nog ruimte voor verbetering. "We moeten werken aan onze passingprecisie", vertelde haar collega op het middenveld, Elisa Senß, donderdag zelfkritisch aan Sportschau .

Senß maakte vooral indruk tegen Denemarken met haar robuuste tackles en wist tegelijkertijd een gele kaart te ontlopen. Tijdens de persconferentie van de DFB op dezelfde dag werd haar gevraagd of ze geluk had gehad dat ze tegen Polen aan een gele kaart was ontsnapt. "Ik zou zeggen dat mijn spel altijd gericht is op een agressieve aanpak", antwoordde ze, en voegde eraan toe: "Maar het is ook helemaal oké om tegen zo'n tegenstander een gele kaart te krijgen." Deze aanpak past ook bij Senß' rolopvatting: "Ik moet zeggen dat Sjoeke ( Nüsken, red.) absoluut meer als een acht speelt, ik speel meer als een zes." De taakverdeling lijkt dus helder: zij is de vrije worp en haar collega Nüsken is verantwoordelijk voor de aanvallende accenten.

De prestaties van de Duitse vrouwen tegen het Zweedse nationale team zijn bemoedigend. In 31 wedstrijden tot nu toe hebben de Duitsers 21 keer gewonnen, de Zweden acht keer, en beide teams hebben twee keer gelijkgespeeld. De prestaties van de Duitse vrouwen op het EK zijn nog beter: ze hebben vijf keer gewonnen en in 2017 speelden ze één keer gelijk in de groepsfase – genoeg om de groep toen te winnen.

Een andere bron van bemoediging voor het Duitse team is een oude gewoonte van de Zweedse bondscoach Peter Gerhardsson. Hij houdt ervan zijn selectie te roteren nadat hij vroeg de knock-outfase heeft bereikt. Hij deed hetzelfde op het WK van 2019, op de derde groepsspeeldag tegen de VS. Hij gaf in totaal zeven vaste spelers rust en zijn team verloor met 2-0 van de Amerikanen. Onverschrokken herhaalde hij zijn rotatie op zowel de Olympische Spelen van 2021 als het WK van 2023, op de laatste groepsspeeldag. De Duitsers moeten echter niet vertrouwen op een door de rotatie verzwakt Zweeds elftal, aangezien de Zweden in 2021 en 2023 wonnen ondanks de gewijzigde basisopstelling. Uiteindelijk zal het Duitse elftal zich moeten verbeteren om de groep te winnen. Desalniettemin is de kritische beoordeling van de bondscoach en spelers bemoedigend.