Dit zijn de mooiste zeilclubs van Berlijn – en welke schoenen je daar moet dragen

De omstandigheden rond de oostelijke Long Island Sound zijn eigenlijk perfect. Er staat meestal een matige bries, de maximumwindsnelheden worden gemeld op 16 knopen en de gemiddelde golfhoogte ligt rond de meter. Perfect zeilweer voor de oostkust van de VS, in een inham tussen New Haven en New York. Paul A. Sperry wist het toch voor elkaar te krijgen.

Het ongeluk dat zijn leven zou veranderen, vond plaats halverwege de jaren dertig: de ondernemer en amateurzeiler gleed uit op het zoute, natte houten dek en viel overboord, terwijl hij zich ternauwernood weer aan boord wist te hijsen. De schok was groot – en Sperry's inventieve geest werd gewekt.

Geïnspireerd door de fijne groeven in de poten van zijn cocker-spaniël, die – in tegenstelling tot zijn baasje dat bij een ongeluk om het leven was gekomen – altijd probleemloos over het dek kon glijden, bleef Sperry nieuwe patronen in zolen van natuurrubber snijden. Hij testte ze op slipweerstand, paste ze aan of verwierp ze, sneed nieuwe lijnen en nieuwe vormen tot het ideale profiel was gevonden – en in 1935 werd de bootschoen dan eindelijk uitgevonden.

Hoewel er nog verschillende ontwikkelingsstappen nodig waren, zowel door de later opgerichte schoenenfabrikant Sperry als door vele andere bedrijven, voordat het model zijn iconische vorm bereikte, zijn de mocassins met hun kenmerkende leren bandje dat om de instap wikkelt en aan de voorkant als een vetersluiting sluit, die een bijzonder veilige pasvorm beloven, terug te voeren op de ingenieuze Sperry.

De introductie van bootschoenen was puur pragmatisch voor Timberland

"Wat je ook ontwerpt, of het nu een schoen, een auto of een jas is – een diepgaand begrip van het uiteindelijke gebruik van het product is altijd nuttig", zegt Alex Dardinski, wat betekent dat het succes van de bootschoen mogelijk deels te danken is aan het feit dat de basisprincipes niet door een ontwerper zijn ontwikkeld, maar door een gepassioneerde amateurzeiler. Deze modellen zijn echter niet langer alleen populair in de watersport – en mensen zoals Dardinski zijn daar zelf verantwoordelijk voor.

Als Senior Director is hij verantwoordelijk voor het productontwerp bij het gevestigde Amerikaanse merk Timberland, opgericht in 1973 en nu ook bekend om zijn bootschoenen. "Hun kennismaking met ons bedrijf was echter meer een pragmatische kwestie", zegt Dardinski. Timberland produceerde aanvankelijk alleen stevige laarzen, in de zomer voor de daaropvolgende winter. "Maar om de fabriek het hele jaar door te laten draaien, voegden ze bootschoenen toe aan hun assortiment", die vervolgens in de koude maanden werden geproduceerd voor het aankomende warme seizoen.

Dat is bijna 50 jaar geleden – het eerste model "3-Eye Lug Handsewn Boat Shoe" werd in 1978 geïntroduceerd. Sindsdien heeft de Timberland bootschoen zich aanzienlijk ontwikkeld. Hij is verkrijgbaar in de "Portofino Pier"-uitvoering met een smalle, lichte zool of het "Stone Street"-model met een dikke plateauzool. Hij is verkrijgbaar in beige geborsteld of zwart glad leer, en in blauw, oranje en groen. Bootschoenen zijn nu zelfs verkrijgbaar met luipaardprint.

Het merk Sperry van de uitvinder van de bootschoen bestaat nog steeds

Toch hebben bootschoenen in het algemeen, inclusief modellen van andere merken zoals Aigle, Sebago, Henry Stevens en zelfs Sperry, die nog steeds bestaan, een ambivalent imago: veel mensen vinden ze stijf, ouderwets en traditioneel, wat waarschijnlijk te wijten is aan hun oorsprong in de eerbiedwaardige zeilsport. "Deze stijl beleeft momenteel echter een enorme comeback", zegt Alex Dardinski van Timberland, die erop wijst dat zijn merk een paar weken geleden in samenwerking met het uiterst trendy Franse label Jacquemus een bananengeel model introduceerde.

Het zou te wijten kunnen zijn aan de algehele maatschappelijke trend naar conservatisme, die ook de mode beïnvloedt – althans, de relevante tijdschriften melden hetzelfde: "Bootschoenen voor mannen zullen trendy zijn in 2025", schrijft GQ; "Bootschoenen zullen loafers in het voorjaar van 2025 inhalen", voorspelt Elle. Een "in diskrediet geraakte retrotrend maakt een comeback", zoals Brigitte het stelt; "Deze burgerlijke schoen zal in 2025 een comeback maken", aldus Harper's Bazaar.

De mooiste modefoto's laten ook zien hoe divers deze modellen tegenwoordig gedragen worden: met wijde jeans en smalle rokken, met of zonder witte sokken, in een nostalgische collegestijl of juist casual met streetwear. Bootschoenen, al lang erkend als een icoon, hebben zich in de loop der jaren uitgebreid – klassiekers passen bij zoveel dingen, net als Chucks en Uggs, die de laatste jaren met heel verschillende stijlen zijn gedragen.

In dit opzicht is Alex Dardinski, Product Design Director bij Timberland, van mening dat het aantal geschikte gelegenheden ook is toegenomen. "Bootschoenen hebben hun veelzijdigheid bewezen, zowel aan boord als op het land", zegt hij. "Alleen al dit seizoen hebben we ze overal gezien, van muziekfestivals tot jachtclubs."

Dardinski benadrukt echter dat bootschoenen vanwege hun "traditionele prestatiekenmerken" nog steeds bijzonder populair zijn onder zeilers. Paul A. Sperry zou er zeker blij mee zijn geweest.