Gegevensbescherming: rechtszaak tegen Meta afgehandeld

Slechts één dag na de start is de miljarden kostende rechtszaak over dataprivacy tegen Meta alweer afgelopen. CEO Mark Zuckerberg en de aanklagende investeerders in het moederbedrijf van Facebook hebben een schikking bereikt, zo meldde een advocaat van de aanklager donderdag aan de Amerikaanse rechtbank. Details van de overeenkomst werden aanvankelijk niet bekendgemaakt.

De eisers, waaronder het California Teachers' Pension Fund, hadden een schadevergoeding van 8 miljard dollar geëist. Rechter Kathaleen McCormick feliciteerde de partijen en schorste de procedure.

Met de overeenkomst ontlopen de verdachten een verhoor onder ede. In de beklaagdenbank zaten, naast Meta-CEO Zuckerberg, Sheryl Sandberg, die voorheen verantwoordelijk was voor de dagelijkse gang van zaken bij het bedrijf, en investeerders Peter Thiel en Marc Andreessen. Laatstgenoemde zou donderdag getuigen. Zuckerberg en Sandberg zouden volgende week getuigen.

"Deze schikking biedt de betrokken partijen wellicht verlichting, maar het is een gemiste kans op publieke verantwoording", bekritiseerde Jason Kint, hoofd van Digital Content Next, een belangenvereniging voor aanbieders van online content. Hij betoogde dat het Amerikaanse bedrijf daarmee vragen over zijn bedrijfsmodel van "surveillancekapitalisme en het ongebreideld delen van persoonsgegevens" had ontweken.

De eisers beschuldigden het moederbedrijf van Facebook en Instagram ervan een illegaal online netwerk te exploiteren en beweerden dat het derden toestond om zonder hun toestemming gegevens van gebruikers te verzamelen. De achtergrond hiervan was het Cambridge Analytica-schandaal dat in 2018 aan het licht kwam. Het politieke adviesbureau had informatie van Facebook-gebruikers gebruikt voor de verkiezingscampagne van Donald Trump in 2016.

Volgens de aanklacht hebben Zuckerberg en andere huidige en voormalige leidinggevenden van Meta voortdurend een gegevensbeschermingsovereenkomst uit 2012 met de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) geschonden. De oorspronkelijk door de eisers geëiste schadevergoeding omvat de kosten die in verband met het schandaal zijn gemaakt, waaronder een boete van vijf miljard dollar die de FTC heeft opgelegd voor het schenden van de overeenkomst.

Bij aanvang van het proces op woensdag verdedigde een voormalig Meta-manager deze schikking bij de autoriteiten. Volgens hem diende deze schikking om de groei van het bedrijf te belemmeren.